И я представила. Передо мной стоял мой самый злейший враг, моя смерть и мое спасение. Он убил моих родителей! И он пожалеет об этом!

Я с диким ревом рванулась к мишени. Во мне бушевал огонь. Он, как лава, тек по венам, насыщая силой. Я горела. Я вся горела. И внутри и снаружи.

— Умри, тварь! — прорычала и кинула огненный снаряд в чучело-короля.

Видимо, был резкий выплеск энергии, поэтому я осела на пол.

Ко мне подбежал Генрилд и попытался мне что-то втолковать.

— Катерина! Катерина, ты меня слышишь! Перестань! Успокойся! Иначе все здесь сгорит!

Я не понимала, о чем он говорит. Бросила взгляд на свои руки, они были окутаны белым чистым пламенем, которое искрилось и тихо шипело. Мне не было больно. Нет. Мне было страшно. Очень. Все мое тело горело, но это не вредило ему. Я была живым огнем.

— Катерина, обуздай страх! Подчини себе свою силу! — доносилось издалека.

А зачем? Мне нравилось гореть! Было очень тепло и уютно, хоть и страшно. Огонь приятный!

— Катерина, умоляю, очнись! Вспомни о родителях! Они бы не хотели, чтобы их дочь сгорела от собственного дара! Ну, же, очнись!

Это снова как-то резко отозвалось у меня в груди. Родители? Мои родители!

Эти заветные слова стали маленьким толчком для моего спасения. Я попыталась втянуть в себя огонь. Не с первого раза, но у меня получилось.

А потом потеряла сознание…

***

Очнулась в каком-то помещении. Яркий свет ударил в лицо. Зажмурилась и прикрыло его рукой. Где я? Глаза никак не хотели полностью открываться, ничего не разглядеть. Попыталась встать, но резко вернулась в исходное положение-сильная боль окатила мое тело. Голова началась кружиться, было чувство, что мне маленьким молотком аккуратно стучали по голове, чтобы сделать угнетение еще более невыносимым. Что, вообще, происходит? Почему так плохо?

Я застонала от боли и неизвестности.

На мои жалкие стоны кто-то отреагировал и подбежал.

— Тише, Ваше Высочество! Вам нельзя вставать! Может вы хотите воды? — отозвался миловидный зрелый женский голос.

— Да… — еле прохрипела я и поняла, что действительно жажду влаги. Мое горло превратилось в пустыню. Воды-ы-ы…

Служанка (думаю, что это именно она) быстро подсуетилась. Послышались звуки соприкосновения стекла, плавное перетекание воды из одного сосуда в другой.

— Вот, держите, Ваше Высочество.

Я с жадностью протянула руки, чтобы выпить желанного напитка, но не смогла ухватиться за стакан-кисти начали дрожать.

— Я вам помогу… — сказала мне служанка.

Мне аккуратно подняли голову и поднесли сосуд с водой ко рту. Я стала пить маленькими глотками-губы оказались ватными и отказывались работать полноценно.

— Спасибо! — тихо, но уже без хрипоты, прошептала слова благодарности.

— Не за что, Ваше Высочество! Его Святейшество, придворный маг, просил его предупредить, когда вы очнетесь, чтобы он пришел вас проведать. Мне его позвать?

Да, нужно, чтобы Генрилд обязательно пришел. У меня много вопросов.

— Конечно, пусть приходит.

Служанка поставила стакан с водой на прикроватный столик и вышла за дверь.

Так, где я оказалась? Белые стены, потолок, пол, мебель…небольшое окно…Я снова в лазарете! Ох, видимо, мне судьбой написано, что это место скоро станет мои постоянным местом проживания.

Генрилд пришел минут через десять. Один. Так даже лучше.

— Катерина, как ты? — начал придворный маг.

— Сносно, — ответила и скривилась, потому что попыталась встать, но не смогла.

— Тише, не поднимайся! — заботливо сказал маг и присел на стул возле кровати.

— Что со мной? — задала я самый важный на данный момент вопрос.

— Ты помнишь, что вчера произошло:?

Нет, не помню. А что уже следующий день?

— Не помню.

— Эх, — вздохнул Генрилд, — вчера у тебя произошел выплеск сил, очень сильный выплеск. Конечно, я рассчитывал, что он должен был произойти, но не настолько мощный. Ты полностью опустошила свои резервы.

Я был удивлен твоим даром-Чистый огонь! Невероятно! Уже несколько тысяч лет ни у кого не проявлялся такой дар! Катерина, это благословление Небес! Но, к сожалению, не все так радостно, как кажется. Пока ты была в бессознательном состоянии, я смог немного добыть информации о твоем даре. Так как давно он ни у кого не проявлялся, то информации почти нет. Но все же кое-что сохранилось. Твой дар является продолжение светлых и темных сил. Он как бы был рожден Светом и Тьмой. Это единственная сила, которая возникла в результате слияния двух противоположностей. Пламя-это мощь и непобедимость Тьмы. Чистота и белый цвет показатели того, что твой дар направлен в мирное русло и обладает невинностью. Эти две противоположности рождают что-то новое. Нам пока не изведанное. Поэтому и называется «Чистый огонь». Еще известно, что обладатель того дара должен его себе подчинить, иначе он выгорит от столь огромной силы.

Сглотнула-что-то мне это совсем не нравиться.

— Генрилд, это значит, что мы продолжим занятия? — уточнила я.

— Знаешь, если бы сейчас передо мной лежал человек с даром целителя, то сказал бы «нет», потому что обычно люди очень долго восстанавливаются после сильного выплеска энергии. Но тебе скажу «да». У тебя необычный случай. Ты быстро восстанавливаешься. По идее должна быть еще, как минимум, три дня лежать без сознания, но твой организм проснулся спустя несколько часов. Думаю это особенность дара.

— Значит, мы скоро приступим к занятиям?

— Да, завтра, по моим расчётам, твоя сила полностью восстановиться. Но не думаю, что стоит рисковать и снова использовать резервы. Мы знаем о даре очень мало, поэтому давай хотя бы дадим твоему организму дня три, чтобы уже точно быть уверенным, что он готов к работе.

— И что же мы будем делать?

— Медитировать.

Нет! Только не это! Может, претвориться, что мне стало хуже и я сейчас потеряю сознание? Интересно, прокатит ли?

— А занятия по этикету, политологии и танцам тоже будут?

Нет, не то, чтобы мне они не нравились, но на них было очень скучно. Миссис Бурьен была ворчливой и несдержанной особой. Она постоянно мне вдалбливала, как держать вилку, какую взять, для чего она нужна, и при этом морщила свой маленький носик, потому что была недовольна, что я не могу этого всего различить. Лично мне было все равно, чем есть. Ложка это или вилка, главное что удобно и позволяет употреблять пищу. Занятия по этикету были просто ужасны!

Но это были только цветочки, а вот политология была уже ягодкой. Мистер Ларен оказался старым сморщенным мужчиной с очень худым телом. На его уроках учила имена многоуважаемых господ и дам, их должности и положения в обществе. Я на память никогда не жаловалась, но запомнить имена с трехразовым повторением подряд только одной буквы «а» уже было каторгой. Кто придумывал такие имена? Пока их запомнишь-свихнешься!

Но самым пиком издевательств оказались танцы. Никогда в жизни, кроме странных телодвижений, ничего не исполняла. Их преподавала мисс Жулия-стройная брюнетка с высоким мнением о себе и ее профессии. Начали, как она сказала, с самого простого-с вальса. Ну, это для нее было просто, для меня же оказалось адом. Кто, вообще, это все придумал? И зачем? Чтобы помучить людей высшего света? Мне показали простую комбинацию в виде передвижения по квадрату. Я танцевала одна, потому что преподаватель боялся, что отобью кому-нибудь ноги. Новичок же. По сути, она оказалась права. Даже не успела сделать и одного шага, как споткнулась о подол платья и упала на пол.

Меня это все бесило. Я, конечно, понимала, что мне это необходимо. Тем более скоро бал. Но желания продолжать занятия не имела.

— Да, будут, — подтвердил мои опасения Генрилд.

Эх, придется смириться. Хотя это, для меня Дикарки, не совсем привычно.

— Катерина, пока твоя магия не восстановилась, тебе придется защищаться физически. Скоро бал. Поэтому, я думаю, ты должна тренироваться оставшиеся дни. Тебе поможет в этом мой сын. Завтра вы уже сможете начать.

Хм, я что с Клаем буду заниматься? Как-то неловко. Интересно, смогу ли к нему относиться как к учителю или нет?

— А сейчас отдыхай и набирайся сил. Я бы тебе посоветовал сегодняшний день больше уделить сну. Во сне будет легче.

— Хорошо! Доброго вам дня!

— Доброго дня, Катерина!

Я стояла все том же малом зале. Интересно, почему оно не имеет названия? Ему мы подошло «Ночная зала» или «Звездная зала».

Но сейчас не об этом. Прошел день с того момента, когда я видела Генрилда. Во время последней встречи он сказал, что мне нужны тренировки по физической подготовке. Ну, вот теперь я снова здесь и жду Кларенсона, ведь он мой учитель.

— Доброе утро, Катерина! — послышалось из-за спины.

— Доброе утро, Клай!

Он мне тепло улыбнулся. В уголках губ появились милые ямочки. В глазах загорелись искорки. Чувствую, что тренировка будет эффективной. Вон как Клай сгорает от нетерпения.

— Как ты?

— Хорошо, — тихо сказала я. Мужчина близко подошел ко мне, между нами оставалось чуть больше полуметра. Сглотнула. Мое тело как-то странно начало на него реагировать: руки вспотели, взгляд стал метаться по залу, будто ища что-то, щечки покраснели. Нельзя находиться рядом с Клаем, нельзя. Не нравиться мне моя реакция на него.

— Вот и отлично, — по-дружески постучал по плечу сын придворного мага и, обойдя, направился к деревянному столу, который сегодня был единственным предметом интерьера. Внутри себя почувствовала разочарование. Эх, «опасный» это тип! Очень!

— Что ж тогда начнем занятие! — он положил на стол два меча. Что-то я сразу их не заметила. — Ты когда-нибудь дралась на мечах, Катерина?

— Да, конечно. Это было одним из основных занятий в Академии.

— Превосходно, — Клай взял их в руки и один передал мне. — Посмотрим на что ты способна?

Мужчина сладенько улыбнулся, будто уже предвкушал свою победу. Ни за что! В этой битве выиграю я!