Пионером легкой атлетики стал П. П. Москвин – студент Петербургского университета. По его инициативе летом 1888 г. в дачном местечке Тярлево близ Петербурга был организован первый легкоатлетический кружок из гимназистов и студентов. Первые официальные соревнования по легкой атлетике в России состоялись в 1897 г. в Петербурге. Программа соревнований включала: бег на дистанцию 300 футов, 188,5 саженей; на полверсты с препятствиями; прыжок в длину с разбега; прыжки с шестом; толкание ядра и другие виды. Интерес к легкой атлетике в 90-е годы XIX – начале XX в. заметно возрастает. Легкая атлетика начинает культивироваться в Москве, Киеве, Харькове, Курске, Риге.
Большое место легкая атлетика заняла в программе российских олимпиад 1913 и 1914 гг. На второй олимпиаде В. Архипов в беге на 100 метров показал результат международного класса – 10,8 секунды.
В 1893 г. был создан «Санкт-Петербургский кружок любителей спорта», сыгравший значительную роль в зарождении и развитии отечественного спорта. С его деятельностью связаны первые шаги отечественного футбола. В 1897 г. была создана первая русская футбольная команда. Ее организатором и капитаном был студент Петербургского университета Г. Дюперрон (1877—1934), оставивший своей последующей практической и научной деятельностью весьма заметный след в истории отечественного спорта. Дюперрон первым перевел английские правила игры в футбол на русский язык, стал первым квалифицированным судьей в России, многое сделал для развития российского спорта, будучи членом МОК (1913—1917).
В 1901 г. создается Петербургская футбольная лига, положившая начало розыгрышу футбольных первенств между клубами – членами лиги. В эти же годы футбольные клубы создаются в Москве, Одессе, Николаеве, Риге, Киеве, Харькове, Тифлисе, Твери, Севастополе, Фергане. Довольно сильным коллективом была команда футболистов из подмосковного Орехово-Зуево, созданная известными фабрикантами и меценатами Морозовыми.
Одними из первых на международную арену вышли российские конькобежцы и представители фигурного катания на коньках. В стране существовало несколько спортивных организаций с высоким уровнем развития конькобежного спорта, что позволяло отдельным их членам достигнуть лидирующего положения в мире.
К числу таких объединений относится Санкт-Петербургское общество любителей бега на коньках. Его членами были такие выдающиеся спортсмены, как А. П. Лебедев, А. Н. Паншин, Н. А. Панин-Коломенкин и другие.
Алексей Павлович Лебедев, вошедший в историю русского спорта как «дедушка русских фигуристов», одним из первых начал выступать на международных соревнованиях. Так, в 1883 г. на крупных состязаниях в Гельсингфорсе он завоевал первый приз, опередив ведущих спортсменов мира. До 1890 г. А. П. Лебедев успешно выступал на турнирах самого высокого уровня. Он был не только спортсменом, но и крупным организатором спортивно-гимнастического движения в стране, общественным деятелем.
Александр Никитич Паншин – выдающийся конькобежец и фигурист, представитель того же спортивного общества. Он был служащим Николаевской железной дороги. В 1885 г. впервые посетил занятия на катке Юсуповского сада в Санкт-Петербурге. Год спустя он победил на состязаниях Санкт-Петербургского общества любителей бега на коньках на звание лучшего конькобежца. В 1887 г. Общество командировало его в Вену на открытый чемпионат Австрии, где он завоевал 1-е место, установив новый мировой рекорд. После этого на протяжении трех лет подряд он становился победителем этих соревнований. Той же зимой Паншиным были одержаны победы в состязаниях в Москве, Петербурге и Гельсингфорсе. В зимнем сезоне 1888/89 г. А. Н. Паншин был направлен в Голландию, где стал победителем в состязаниях на звание сильнейшего скорохода мира в беге на одну милю, устроенных Амстердамским клубом любителей бега на коньках. Он опередил лучших конькобежцев Норвегии, Австрии, Голландии и США. В том же году Паншин стал первым чемпионом России, победив в беге на 8 верст. В следующем году он повторил свой успех.
В 1890 г. этот выдающийся конькобежец вдруг оставил занятия бегом на коньках, увлекшись фигурным катанием, в котором также добился значительных результатов как на родине, так и за рубежом. Кстати, он усовершенствовал коньки для фигуристов.
Продолжателем традиций, заложенных представителями Санкт-Петербургского общества любителей бега на коньках А. П. Лебедевым и А. Н. Паншиным, стал Николай Коломен-кин, выступавший под псевдонимом «Панин». Еще в 18-летнем возрасте, будучи студентом Санкт-Петербургского университета, он становится членом Общества любителей бега на коньках. В 1901 году он – лучший фигурист страны, победитель самого Паншина, а титул чемпиона России сохранил за собой до 1907 г.
Основным достижением Панина-Коломенкина, принесшим ему мировую славу и признательность потомков, явилась его победа на Играх IV Олимпиады в Лондоне в 1908 г. в одиночном катании. В своих мемуарах Николай Александрович писал: «Когда я выступал, то с гордостью чувствовал себя представителем своей Родины…»
Панин-Коломенкин великолепно играл в теннис, футбол, был прекрасным гребцом, яхтсменом, являлся членом Царскосельского кружка велосипедистов, Санкт-Петербургского общества любителей спорта. Он был, кроме того, выдающимся стрелком. В 1906 г. стал чемпионом России в пистолетной стрельбе, а в 1907 г. – в револьверной и оставался обладателем этих званий до 1917 г. Уже в возрасте 56 лет стал в 1928 г. победителем Всесоюзной спартакиады по стрельбе из пистолета.
Закончив выступления на спортивных аренах, этот выдающийся атлет активно занимался работой по подготовке, воспитанию спортсменов и добился больших результатов в области теории и практики спортивной педагогики. Он автор первого в СССР учебника по фигурному катанию. Н. А. Панин-Коломенкин прожил долгую (1872—1956) жизнь, и автору посчастливилось общаться с ним в период нахождения на учебе в аспирантуре Ленинградского НИИ физкультуры, где научным сотрудником работал тогда Николай Александрович.
Выдающимся конькобежцем был Н. И. Седов, которого считают основоположником русской техники бега на коньках. Отличительной особенностью техники Н. И. Седова был четкий, ритмичный, размашистый шаг. В 1904 г. 18-летний спортсмен стал победителем чемпионатов Москвы и России. Как сильнейший и разносторонний конькобежец он был направлен Русским гимнастическим обществом на всемирный турнир в Гельсингфорс, где показал лучшее время на дистанциях 5000 и 10000 метров и набрал лучшую сумму очков по четырем дисциплинам. До 1910 г. Н. И. Седов продолжал успешно выступать в состязаниях самого высокого ранга.
На смену Н. И. Седову пришел другой выдающийся конькобежец – Н. В. Струнников, с 1908 по 1910 г. являвшийся чемпионом России. В 1910 и 1911 гг. он становился двукратным чемпионом мира и Европы. На первенстве мира в 1911 г. Николай Струнников одержал победы на всех дистанциях, не проиграв ни одного из 12 забегов, показав тем самым феноменальный результат. В том же году им был установлен мировой рекорд в беге на 5000 метров (8 мин 37,2 сек), продержавшийся 17 лет. Таким образом, в тот период в мире не было конькобежца, равного Струнникову. В память о его победе на всемирном чемпионате Русское гимнастическое общество учредило переходящий приз, который разыгрывался с 1911 по 1917 г.
Другим не менее известным конькобежцем был Василий Ипполитов. В 1913 г. он впервые выиграл первенство Европы, на чемпионатах мира дважды побеждал на дистанции 10 000 м и один раз в беге на 5000 м. В 1914 г. стал только серебряным призером чемпионатов мира и Европы. Его брат Платон становился чемпионом России в 1912, 1914 и 1916 гг.
Как показывают приведенные факты, уровень развития конькобежного спорта в клубах и обществах был столь высок, что позволял отечественным спортсменам сохранять лидерство в международных состязаниях. В этом виде спорта сложилась своя школа, представители которой входили в число лучших конькобежцев мира. Это стало возможным благодаря существованию многих спортивных объединений, культивировавших данный вид спорта. В них постоянно велась работа по совершенствованию подготовки спортсменов, была разработана четкая система состязаний самого разного уровня, позволявшая проявить себя спортсменам разного возраста и мастерства. Спортивные организации считали своим долгом направлять лучших своих атлетов на международные состязания, где они приносили славу своей стране и обществам.