8

Табберт пристально, словно в первый раз, оглядывал темные воды реки, топкие луга, клинья соснового леса вдоль дороги, и грустная улыбка не сходила с губ. Гораздо приятнее было бы пройти эти долины в иное время, начисто забыв о субординации и экзерциции… Что с вами сталось, господин убежденный гуманист, почему на вас мундир, пропитанный порохом, куда вывели и куда еще выведут бесконечные ордер-марши? Говоря откровенно, ваша страсть — руны, высеченные в граните, ваше призвание — этнография, мирное, сладостное своей обыденностью дело… Ах, капитан, капитан!

По-прежнему частил дождь, гнал продрогших солдат под навес ветвей, безучастные ко всему лежали убитые, свои и чужие… Из глубины зарослей остроготцы выволокли раненого русского, при виде капитана остановились.

— Кто такой? — спросил Табберт.

— По нашивкам — офицер, — отрапортовал сержант. — Валялся без сознания у засеки. Вероятно, испробовал горячих королевских фрикаделек!

Солдаты захохотали. Русский шевельнулся, медленно открыл глаза, тихо, со стоном пробормотал что-то.

— Отправьте пленного в лазарет.

— Но, господин капитан…

— В лазарет! — повысил голос Табберт.

Остроготцы взяли на караул, — от берез, где уединился с картой король, рысью ехал генерал-адъютант Стенбок.

— Офицер? — еще издали крикнул он. — Какая удача! Мы, оказывается, совершенно не имеем сведений о неприятельских ордах!

— Он при смерти, ваше превосходительство…

— Любыми средствами принудьте его говорить! — Стенбок выразительно покрутил витой плетью. — Повторяю, любыми!

— Извините, меня ждет барон Гилленкрок.

— Черт с вами, вы свободны! — сдерживая бешенство, бросил Стенбок. — Сержант, поднимите русского на ноги, я сам учиню допрос. Быстрее!

Табберт отъехал, не оборачиваясь, приковав грустный взгляд к небу.

О, прекрасные валькирии, девы-лебеди, девы-тучи, летите вы, одетые в искрометную броню, с копьями-грозами в руках, направляя по воле бога Одина ход битв и распределяя жизнь и смерть между заклятыми врагами… Где упаду я, капитан поневоле, кто из вас подхватит мое бренное тело и унесет в таинственную Валгаллу, чтобы, верно, до конца всего сущего, прислуживать на пирах?..

Короткий выстрел заставил его вздрогнуть. Невдалеке Стенбок спокойно вкладывал пистолет в седельную кобуру, под копытами его лошади лежал русский с продырявленным черепом.

— Браво, Магнус! — долетел голос Акселя Спарре. Король ограничился кивком, но он означал многое: и милость, и сопереживание, и понимание гордых протестантских дум. Сбоку ласково смотрел пастор Нордберг, душа и совесть великого похода, его летописец.

Капитан Табберт потупился, раздираемый противоречивыми чувствами. Разумеется, идет война, но благородному человеку, дворянину, вряд ли пристало марать руки убийством пленного.

Дождь утих, в разрывах туч взблескивало солнце. Армия колоннами выступала по могилевской дороге. Ехала стальная кавалерия: усачи лейб-регимента, кирасиры, закованные в медь, рейтары северо-германских земель, польские полки графа Понятовского, — шла «железная» пехота, с немым презреньем попирая грязь, как она попирала совсем недавно пыль разбитых белорусских дорог.

Табберт, закручинившийся было, вскинул голову. Прав тот, за кем сила, в конце концов! Одним варваром меньше, одним больше, не все ли равно?

— Да, не все ли равно?! — повторил молодой офицер, пуская коня вскачь.