Те же жесточайшие формы, которые принимала феодальная эксплуатация в сочетании с хищничеством торгово-ростовщическсго капитала, приводили к упадку производительных сил и являлись тормозом для общественного развития страны.
Производственные отношения господства и подчинения задерживали рост производительных сил в феодальной Корее, тормозили развитие товарно-денежных отношений, ибо в результате жесточайшей системы феодальной эксплуатации крестьяне и ремесленники отдавали феодалам не только прибавочный продукт, но и значительную часть необходимого продукта, что неизбежно сказывалось на условиях воспроизводства.
Таким образом, основную причину массовых переселений корейцев на русскую территорию в конце XIX в.следует искать в совокупности социально-экономических отношений, существовавших в феодальной Корее, породивших, с одной стороны, обогащение привилегированных классов, с другой – обнищание и бесправие трудящихся, прежде всего крестьян. С этим связано начало эмиграции корейцев в другие страны.
Положение корейского народа еще более ухудшилось после проникновения в страну иностранного капитала.
Корея с давних времен привлекала взоры иностранных захватчиков. В течение длительного времени эта небольшая страна являлась объектом острой борьбы между крупными державами.
В последней четверти XIX в. капиталистическая Япония активизирует свою агрессию на азиатском материке. Она прежде всего обратила алчные взоры на Корею, не только как на рынок сбыта и источник сырья, но и как на важный плацдарм для расширения агрессии.
Японские захватчики, стремясь выкачать из Кореи максимальные прибыли, учредили «Общество изучения и поощрения японско-корейской торговли». Его главное управление находилось в Инчхоне, отделения – в Сеуле, Пусане и Вонсане. К концу XIX в. общество имело в Корее свыше 400 агентов.
К 90-м годам XIX в., по донесению русского офицера Богака, из 184 иностранных торговых фирм в Корее 169 принадлежали японским купцам, из 1501 парового и парусного судна (358145 тонн водоизмещения), посетивших в 1891 г. корейские порты, 1355 судов (311754 тонн) принадлежали японцам («Сборник материалов по Азии», вып. 60. СПб., 1895, стр. 4.).
Японские купцы опутали сетью своей агентуры все земледельческие районы страны. Японские торговцы объезжали перед севом деревни и, пользуясь безвыходным положением крестьян, за ничтожную ссуду приобретали право скупки будущего урожая по чрезвычайно низким ценам. Продав себе в убыток урожай, крестьяне оказывались в долговой зависимости от японских купцов или от их корейских агентов и на следующий год были вынуждены запродавать урожай тому же купцу.
О размерах вывоза сельскохозяйственного сырья из Кореи в Японию говорят следующие данные. В 1890-1897 гг. корейский экспорт риса, несмотря на сильные колебания из-за неурожаев, неуклонно рос. В 1890 г. Он превысил два миллиона долларов (в 1893 г. – 367165, в 1895 г.- 73 880), в 1896 г.- более чем два миллиона долларов, а в 1897 г. – более 5,5 миллиона долларов.
Кроме риса, Корея вывозила бобы и горох, имевшие не только продовольственное, но и техническое значение. Только за три года (1887, 1890, 1897), взятых выборочно, японские торговцы вывезли из Кореи сою и горох на 3 050 692 доллара.
Японские капиталисты приобрели в Корее много концессий. Так, например, Маки принадлежала концессия на золотых приисках в районе Масапхо, Танько – на прииске Сокхва в провинции Хванхэдо. Тацуро Фукуци получил концессию в уезде Чжиксан провинции Чхунчхондо, Кихациро Окура владел железными рудниками в Чхорвоне. За четыре года (1895-1898) из Кореи было вывезено золота на 3 895 798 долларов. Кроме того, японским концессионерам предоставлялось право на сооружение железной дороги Пусан-Сеул, а японской пароходной компании «Мицубиси» – на эксплуатацию судоходных линий всей Кореи.
Вслед за Японией в страну вторглись и капиталисты США. Они заставили Корею заключить кабальный и неравноправный договор.
Уже в декабре 1883 г. американская компания «Мидлтон и К0» добилась от корейского правительства права на эксплуатацию судоходных линий Шанхай- Инчхон и Нагасаки – Пусан. В июле 1884 г. США получили разрешение на сооружение в Корее стекольного завода и спичечной фабрики. В 1895 г. Американской компании «Кореан дивелопмент компани» была передана концессия в уезде Унсан провинции Северный Пхенандо. Здесь в течение 25 лет велись разработки рудных месторождений. Согласно условиям договора, 25 процентов акций, которые составляли основной капитал предприятия, были переданы корейскому королю. Взамен этого рудный инвентарь и добытые компанией полезные ископаемые освобождались от всяких пошлин и налогов. Одновременно компании предоставлялось право на сооружение железной дороги Сеул – Инчхон и на строительство в Сеуле электростанции, трамвайной линии, телефонной линии и водопровода («Описание Кореи», ч.III. СПб., 1990, стр. 422).
Американские монополии наживали огромные прибыли, расхищая народные богатства Кореи, вывозя из страны драгоценные металлы. Приводимые ниже цифры показывают, какого колоссального размера достиг вывоз иностранными капиталистами национальных богатств Кореи к концу XIX в.
Один из наиболее важных видов корейского экспорта составляли золото и серебро. Вывоз этих металлов выражался в следующих цифрах ( «Описание Кореи», ч. III . СПб., 1990, стр. 183) : в 1895 г. было вывезено золота на 1360279 долларов, серебра – на 1588376 долларов, в 1897 г. – соответственно 2034079 и 1858885, в 1898 г. вывоз золота достиг 2575725 долларов.
В апреле 1898 г. корейское правительство сдало английским капиталистам Бирн-Мирдоху и Hay в концессию на 75 лет разработку руд и каменного угля в Корее (за исключением уездов Енхын, Кирчжю, Танчен, Пхеньян, Саривон, Саун и Хамхын). Договор предусматривал также свободный доступ английским и немецким военным судам во все порты страны. Подобные кабальные условия означали глубокое экономическое вторжение иностранного капитала в Корею и угрозу потери ею независимости.
В 1884 г., спустя год после ратификации соглашений с США, Корея заключила неравноправные договоры с Италией и Россией, в 1886 г. – с Францией, в 1892 г. – с Австрией, в 1901 г. – с Бельгией. В 1902 г. Дания также навязала корейскому правительству неравноправный торговый договор. Внешняя торговля со слаборазвитой Кореей была весьма выгодна для иностранных капиталистов и приносила им большие прибыли.
Иностранные товары, наводнившие корейский рынок, окончательно разорили крестьян и ремесленников. Этому способствовал также непрерывно возрастающий вывоз сельскохозяйственных продуктов, хотя никакого избытка их в стране не было. Проникновение иностранного капитала привело к полному упадку натурального крестьянского хозяйства в Корее.
После заключения неравноправных договоров проникновение иностранного капитала еще тяжелее сказывалось на экономике страны. Обострились все противоречия, разъедавшие ее феодальный строй.
Тяжелое положение корейских крестьян, стонавших под гнетом помещиков, торговцев, ростовщиков, иноземных капиталистов, становилось все более невыносимым.
В 1893 г. страну охватил неурожай, следствием чего был голод. В голодных районах начались крестьянские волнения. Волнения были направлены против налогового гнета, вымогательств чиновников, против иностранного влияния в Корее. Крестьяне, принимавшие участие в волнениях, в известной мере находились под влиянием религиозного «Общества восточного учения» – тонхак. Эта организация существовала с 1864 г. на юге Кореи. Ее учение возникло как протест против жесточайшей эксплуатации со стороны помещиков и королевских чиновников.
К крестьянскому движению примкнули также ремесленники и мелкие торговцы, которые страдали от иностранной конкуренции.
Крестьянское движение быстро охватывало все новыу и новые районы, оно распространилось на все южные и частично центральные провинции (Чолладо, Чхунчхондо, Кенсандо, Кенгидо, Канвондо, Хванхэдо). Крестьяне отказывались платить помещикам арендную плату за землю и уплачивать налоге. Они изгоняли ненавистных помещиков и чиновников, избивали их, а иногда и убивали.
В уезде Кобу возникла целая крестьянская повстанческая армия, которой командовал Тен Бон Чжюн. Ее численность изо дня в день возрастала, достигнув 30 тысяч человек. Командование крестьянской армии призывало всех крестьян, ремесленников, мелких торговцев сплотиться и общими силами спасти страну от гибели: «Наша цель состоит в том, чтобы спасти народ от бедствия, установить твердую государственную власть в стране и отсечь головы продажным и жестоким чиновникам. Мы должны изгнать из страны иностранных захватчиков…» («Дальний Восток», 1894, 10 июня.13).
Крестьянские войска двинулись в Сеул. 21 мая 1894 г. они одержали решительную победу над правительственными войсками. Во дворце состоялось экстренное совещание, на котором было решено попытаться заключить перемирие с крестьянской армией.
Корейское правительство хотело выиграть время, чтобы дождаться войск маньчжурского правителя, к которому оно обратилось за помощью. 6 июня из Китая было отправлено 1500 солдат. Воспользовавшись этим, Япония 25 июля, без предупреждения, начала военные действия на море, а 1 августа официально объявила войну Китаю. На следующий день, 2 августа, Япония принудила Корею к заключению «союза» до окончания войны.
Японо-китайская война принесла страшное разорение и голод корейскому трудовому народу. Территория полуострова в июне 1894 г. превратилась в театр военных действий; Е конце июня 1894 г. Корея была оккупирована японскими войсками. Оккупированные районы были превращены в безлюдные пустыни, поля оставались незасеянными, в стране начался голод. Трудовое население крайне враждебно относилось к японской оккупации. Японские захватчики в ответ выжигали целые деревни («Дальний Восток», 1894, 26 августа.14).