— Дурацкая обида? — настала очередь Адриана вскидывать брови. В отличие от Аманды он умел это делать так, что одним движением выражал весь спектр имеющихся в его наличии недовольств и всё своё мнение по данному вопросу.

— А как это ещё назвать? Ребячество, честно слово.

— Женщина, ты себя слышишь? Я уже практически не понимаю, что с тобой творится. Что за радость вечно на всех срываться и постоянно требовать? Считаешь, все обязаны плясать под твою дудку? Я, конечно, понимаю — ты свято веришь, что я тебе должник. Ещё бы, из-за меня ты теперь в… как ты там назвала Эридан: каменный век?…

— Так, стоп, стоп и ещё раз стоп! — Аманда вскинула руку, заставляя его замолчать. — Это выскочило тогда случайно и сгоряча. Я вовсе так не считаю…

— Считаешь. Только признавать не хочешь. Поверь: я всё понимаю и прекрасно вижу, как тебе непросто, но я-то в чём виноват? Неужели тут нет ничего, что помогло бы тебе свыкнуться с новой жизнью? Неужели недостаточно Кэт, Джека, Патрика… меня, в конце концов? Если бы мог, я бы отправил тебя обратно в твою блаженную цивилизацию… лишь бы ты была счастлива.

Аманда хотела ответить, но так и застыла с открытым ртом.

— Отправил бы он меня… Я поняла. Надо заканчивать, пока в ход снова не пошла казенная мебель Картера… — Чейз ломанулась к двери, но Адриан её перехватил.

— Куда опять собралась на ночь глядя?

— Подышать воздухом.

— Сиди уж, — он негрубо, но в меру жестко отстранил её, схватил с рундука принесенный сверток и сунул Аманде в руки. — Сегодня моя очередь.

Дверь захлопнулась одновременно с тем, как начало таять раздражение. И так всегда. Стоило потерять друг друга из виду хоть взамен злости тут же просыпались угрызения совести. Хотелось, вернуться, обняться и на пару посетовать на пустые безмозглые головы.

Наверное, именно поэтому они до сих пор вместе. Больше чем на пару часов, даже несмотря на самую страшную ссору, они не были способны расстаться. Имелось у них одно негласное правило, зародившееся само собой: чтобы ни случилось, ночь они проводили вместе. Вместе и частенько со всеми вытекающими, при этом никакая ругань не должна была мешать выполнению, хм, так сказать… “супружеского долга”. Наоборот, подобное перемирие лишь усиливало необходимость друг в друге.

Аманда немного побродила по каюте, сердито меряя шагами комнату, после чего распаковала принесенный Адрианом подарок, оказавшийся к её удивлению красивым чёрным нарядом из тончайшего материала, сделанного в лучших традициях Харитской моды. К счастью, не настолько откровенным, как наряды блудниц “Белой Лилии”. Нет. Всё в меру. Ровно настолько, насколько надо. Как раз в её вкусе. И кому как не Адриану это было знать, правда?

Злость окончательно выветрилась и, забравшись в постель, Аманда стала дожидаться нового скрипа давно несмазанной двери. Даже успела задремать, пока не почувствовала сквозь полусон как просела постель и кто-то прилег рядом. Чейз развернулась и молча обняла пришедшего, улавливая давно ставший родным запах, смешанный с никак не выветривающимся привкусом местной выпивки.

— Остыла? — негромко поинтересовался Адриан.

— Даже не думай. Разговор ещё не окончен, мы продолжим завтра.

Усталый вздох.

— Понятно дело.

Полдень. Самое пекло. Хотелось разбежаться и сигануть с пристани в прохладное ярко-синее море, омывающее берега южного королевства. Чем отличались местные воды, так это кристальной, буквально слепящей чистотой. Стоя по пояс можно было без проблем рассмотреть каждый камешек под ногами и каждую проплывающую мимо рыбешку.

Но вместо того чтобы искупаться Аманда и Адриан стояли на набережной, дожидаясь нового попутчика. “Пандора” на поднятых парусах покачивалась в стороне на едва идущих рябью волнах. Картер, вероятно, стоял за штурвалом, но с такого расстояния его тяжело было рассмотреть. Ребят же неподалеку ждала лодка.

А Тамина тем временем всё не объявлялась.

— И что? Нам идти за ней? Я сказала: не появится — уплываем, — недовольно пробурчала Аманда, ловя любопытные взгляды прохожих.

Ещё бы, ведь сегодня она надела преподнесенный ей накануне подарок, оказавшимся даже не столько платьем, сколько цельным комбинезоном с широкими штанинами. Для неё самой оголенная спина и часть живота были вполне привычным явлением, а вот для проходящих мимо нет. Адриану даже пришлось приобнять Чейз, чтобы поумерить количество внимания.

Хотя, что весьма занимательно, местных молодых красавиц порой можно было заметить здесь и в куда более вульгарных одеждах. Монашками в Харите ходили только замужние: укутанные с ног до головы. Еще одна схожесть с современным миром, которую отметила про себя Аманда. И к счастью, не распространяющуюся в Эридане.

— Зачем же? Я и сама дойду, — послышался задорный голос позади.

Тамина буквально лучилась энтузиазмом и почти так же сияла в лучах палящего солнца, облаченная на этот раз в ярко-жёлтый, чем-то схожий со вчерашним наряд. Медные волосы переливались всеми возможными оттенками, а на руках и ноге позвякивали браслеты-колокольчики.

— Ты опоздала.

— Нет, это вы пришли раньше, — белоснежная улыбка сверкала не хуже побрякушек. Вещунья оглядела Аманду. — Отлично выглядишь. У кого-то прекрасный вкус.

Хитрый взгляд, обращенный в сторону Адриана не вызывал сомнений, у кого именно по её мнению.

— Хватит болтать, пошли уже. Я сыта по горло местной погодой, — нетерпеливо махнула рукой уставший алхимик. Всё о чем она могла мечтать сейчас — это свежая прохлада Эридана. Другого не надо.

— Сожалею, но вам придется занять ещё немного гостеприимства у Хариты, мисс Чейз. Так ведь вас зовут? — послышался голос в стороне.

Адриан и Аманда как по сигналу обернулись.

— Святой ежик… Ты часом не супермен? — в сердцах вырвалось у “мисс Чейз”.

Её удивление было вполне объяснимо. В нескольких шагах от них стоял высокий молодой мужчина, едва ли старше Адриана. Стоял как вросший в землю, чуть расставив ноги и сцепив руки в замок за спиной.

Широкие скулы, чёрные вьющиеся волосы, тёмные глаза и идеально сидящая одежда на жилистом теле. Ничего лишнего: распахнутая на груди рубашка и темные брюки, заправленные в высокие блестящие сапоги.

Такой лощеный. Даже, наверное, чересчур щеголеватый. Ещё и выглядит как сошедший актер с экранов кинотеатра… ну вылитый Кларк Кент из последних фильмов о супермене, который Аманда успела увидеть напоследок.

Мужчина слегка удивленно вскинул бровь.

— Не совсем понимаю, о чём вы.

— Да и не надо, — тряхнула головой Чейз, запоздало понимая, что брякнула лишнего. — Ты кто?

— Я Райан, — вежливо улыбнулся тот в ответ. Правда, улыбка не выглядела добродушной. Её перекрывал колючий недобрый взгляд. Обращенный точно на Аманду.

Адриан первым почуял неладное и, выступив вперед, закрыл собой обеих девушек, отточенным движением стягивая с плеча арбалет.

— Лучше опустите, господин Колфинд.

Не тут-то было. Адриан напрягся ещё больше. Мало того, что ему известна нераспространенная в Эридане фамилия Аманды, так ещё и его. Этот тип ну никак не внушал доверия. К тому же что-то в его лице смутно ему напоминало. Только вот он не мог понять что именно.

Благодаря многолетней практике стрела была наложена на тетиву в считанные мгновения. Однако их новый знакомый по имени Райан даже не шелохнулся. Стоял и наблюдал, не расцепляя рук. Не шелохнулся и тогда, когда оружие нацелилось точно на него. Лишь сердито цокнул языком.

— Я же говорю, лучше опустите.

— А то что? — угрожающе ощерился Адриан.

Мужчина продемонстрировал им вскинутые ладони.

— Я пуст… — улыбнулся он. — Не станете же вы стрелять в безоружного? Вы и так распугали местных.

Что правда, то правда. Вокруг них резко опустела рыночная площадь. Все попрятались не желая иметь дело с агрессивными иноземцами. Точнее, не совсем все…

— Зато другие при параде… — заметила Тамина, разглядывая подкрадывающихся к ним растянутым полумесяцем солдат в до боли знакомом обмундировании Эридана. Четыре человека. Все с нацеленными в их сторону ружьями.

Райан согласно кивнул.

— Это верно. Так что господин Колфинд, подумайте, прежде чем совершать ошибку: выстрелите, и кто-то из моих ребят ненароком выстрелит в ваших спутниц.

Аманда пугливо оглянулась на покачивающуюся в море “Пандору”. Вряд ли с такого расстояния видно, что происходит на суше, так что на спасительное подкрепление рассчитывать не приходится. А они ещё и на прицеле. Надежды, что успеют нырнуть в воду и увернуться от всех пуль разом, как-то маловато… и что делать?

Чейз со злостью воззрилась на неудавшегося “супермена”.

— Да кто ты такой? Чего тебе надо?

Райан с легкой грустью вздохнул. Точно щеголь.

— Я бы сказал мести, но это звучит не по-мужски. Пусть будет — правосудия.

— Мести? — не поняла та. Что он несёт? — Мы тебя впервые видим. Какая к черту месть?

— Меня вы пока плохо знаете, согласен. Зато были знакомы с моим братом. Как мне известно, вы же его и убили, — мужчина холодно вперился в Аманду сумрачным взглядом. — Хавьер Бранд, припоминаете?