– Не твоё дело, – огрызнулся Гена. – Зачем ты хотел с ним встретиться? – продолжил он допрос.

– Кто вы такой? – Кузнецов собрал мужество в кулак и решил ответить вопросом на вопрос.

– Ладно, – Озимцев решил, что человек перед ним всё же не очень похож на убийцу или мафиози, и проще будет сказать правду. – Меня зовут Геннадий Озимцев. Я друг Жени. Его убили около часа назад практически у меня на глазах. Я обнаружил адрес этой квартиры в его мобильном телефоне и пришёл сюда, чтобы пролить свет на то, почему его убили. Ты ведь не будешь рассказывать мне, что вы здесь собирались в картишки играть в 12 ночи?

– Его убили?! – Виктор не мог в это поверить. – Не думал, что они осмелятся на такое...

– Кто «они»? Ты что-то знаешь о проекте «Новая реальность»?

– Да, – ответил Кузнецов, немного помешкав. – Собственно, из-за него мы и хотели встретиться, – признался он. – Но откуда вы знаете об этом проекте? Это же сверхсекретная информация!

– Мне рассказал Евгений незадолго до смерти. Он говорил, что пару дней назад к нему приходили какие-то люди и предлагали снова принять участие в проекте по созданию машины времени, но тот отказался. Он был этим очень обеспокоен.

– Ещё бы. Его можно понять. Он говорил вам, чем закончились предыдущие эксперименты со временем?

– Да, рассказал вкратце.

– Так вот. Он позвонил мне и попросил разузнать об этом новом проекте подробнее. Санкционирован ли он, кто его инициировал и всё в таком духе.

– Так ты работаешь на правительство? – перебил его Гена.

– Я агент секретного отдела СБУ, – признался Кузнецов, после чего достал из нагрудного кармана удостоверение и передал его Озимцеву.

Тот взял его и при свете уличных фонарей, пробивавшихся сквозь стекло, рассмотрел.

– Я думал, вас там лучше готовят, – сказал Гена, передавая удостоверение обратно.

– Я не работаю оперативником, – попытался оправдаться Виктор. – В основном, я занимаюсь офисной работой, копаюсь в бумажках, ищу различную информацию.

– Тогда тебе простительно. Так что же ты узнал? – Озимцеву не терпелось услышать подробности.

– Мне удалось выяснить, что возобновление работы проекта, как и подозревал Женя, не было никем санкционировано, по крайней мере, официально.

– А неофициально?

– А неофициально узнать что-либо вообще проблематично. Единственное, что мне удалось раскопать через свою сеть информаторов – это имя одного из возможных участников проекта – Дмитрий Топалов.

– Значит этот проект и флешка связаны! Так и знал, что тут что-то нечисто. Интересно, что же такого на ней хранится, ради чего можно убить? Какой-нибудь компромат? – вслух задумался Озимцев. – Жаль только, Топалова уже расспросить не получится...

– Постойте, – перебил его Виктор. – Вы что-то знаете о флешке?

– Я как раз о ней почти ничего не знаю. А ты?

– Мне сообщили, что у Топалова при себе было портативное запоминающее устройство с чрезвычайно важной информацией, но её содержимое мне неизвестно, – Гене показалось, что Кузнецов слукавил, но он решил пока не акцентировать на этом внимание.

– Тогда расскажи подробнее про предыдущую стадию проекта. Думаю, что о ней у тебя больше информации, – попросил Озимцев. – Может, удастся провести какие-то аналогии.

– Женя ведь тебе уже рассказывал о нём, – попытался уйти от ответа Виктор.

– Но он не рассказал подробности. Кто был руководителем проекта? Какова была истинная цель создания машины времени? И так далее, – Озимцев отошёл от Кузнецова и сел на стул.

– Всего я не знаю, – Кузнецов последовал его примеру и сел напротив. – Целью было, понятное дело, сделать возможными путешествия во времени. Мне неизвестно, как именно они хотели использовать эту технологию – это не разглашалось, но я не думаю, что они бы стали путешествовать во времени только для того, чтобы узнать пару новых фактов об истории человечества. Тем более, если проект финансируют военные. Чего от них ожидать, я думаю, и так понятно.

– А руководитель проекта? Может, он решил взяться за старое? – Геннадий сделал вполне логичное предположение.

– Это вряд ли. Руководитель проекта дематериализовался вместе с половиной учёного состава в результате темпоральных искажений, – Кузнецов срубил идею Озимцева на корню.

– Как насчёт технической документации? Она была уничтожена после закрытия проекта?

– Нет, вся документация в бумажном виде была помещена в специальный архив, местоположение которого даже я не знаю.

– Но почему вы просто не уничтожили всю информацию раз и навсегда? – возмутился Гена.

– На собрании руководителей спецслужб Украины и России решили, что просто так уничтожить все наработки было бы безответственно. Ведь, по сути, наши учёные достигли очень серьёзных результатов. Они надеялись, что когда-нибудь в будущем технологии достигнут такого уровня, что позволят преодолеть технические ограничения, с которыми столкнулись инженеры при создании машины времени.

– Очень цинично с их стороны. Разве не надёжнее было похоронить этот проект навсегда? Если бы они уничтожили данные, ничего бы этого не случилось, но нет, им надо было обязательно их сохранить, – Озимцев с каждым словом повышал тон, – а теперь существует вероятность, что всё это снова повторится. Сколько ещё людей должны умереть, чтобы это безумие прекратилось? – к концу фразы Гена уже почти перешёл на крик.

– Не нужно на меня орать. Это не я придумал и не я принял это решение! Я лишь говорю то, что знаю и то, что слышал, – Кузнецов с вызовом посмотрел на Озимцева.

Гена открыл было рот, чтобы ответить, но, вдруг, ощутил нечто странное. Не успел он ничего понять, как обнаружил себя стоящим вплотную к стене за дверью в гостиную, а за стеной были слышны чьи-то шаги. Он решил не ждать, пока его обнаружат и начал действовать первым. Как только человек вошёл в гостиную, Гена схватил его сзади за шею и крепко сдавил горло, так что бедняга еле мог дышать.

Сам того не осознавая, Озимцев заново в точности воспроизвёл всю последовательность допроса Кузнецова вплоть до момента, когда Гена ощутил то странное чувство, после чего всё повторилось вновь, и вновь, и вновь...

Вся короткая цепочка событий повторилась в общем пять или шесть раз, после чего всё вернулось в норму.

- Что это было? – спросил Озимцев, приходя в себя и осознавая, что он повторял одни и те же действия из раза в раз, не в состоянии ничего с этим поделать.

- Судя по всему, это был эффект зацикливания времени. Боюсь, что ситуация хуже, чем мы с Женей полагали.

- Что это значит? – Гена не очень понял, о чём пошла речь.

- Это значит, что машина времени уже достаточно сильно повлияла на темпоральное пространство и нам уже не удастся избежать последствий её работы.

- Что будем делать?

- Дай подумать, - Кузнецов явно не был готов к такому резкому повороту событий.

Пока Виктор думал, Гена выглянул в окно и увидел там нечто не менее странное, чем локальное зацикливание времени. Через дорогу в парке начинал образовываться красный туман, причём это происходило довольно быстро и туман стремительно приближался к домам.

- Виктор, взгляните. Что это? – Гена подозвал Кузнецова к окну.

- О нет. Уходим отсюда! Скорее! – Кузнецов отпрянул от окна и рысью проскочил в коридор.

- Но что это?! – Гена побежал за ним.

В прихожей он мельком взглянул на яркое табло электронных часов. Было уже начало первого.

- Этот туман возникает перед появлением пространственно-временных аномалий локальной топологии, - ответил Кузнецов через плечо. – Нам нельзя в него попадать.

Он выбежал из квартиры на улицу, но дальше бежать было некуда – туман застилал весь парк и улицу. Кузнецов закрыл входную дверь и повернулся к лестнице.

- На крышу, скорее! – позвал он Озимцева за собой и спотыкаясь, как угорелый, побежал по парадной лестнице наверх.

За минуту они оба достигли последнего этажа. К счастью, в этой парадной был выход на крышу, чем они и воспользовались.

- О нет, нет, нет, нет, нет!!! – Кузнецов в отчаянии оглянулся вокруг.

Красный туман уже окутал несколько кварталов вокруг этого дома и не собирался останавливаться.

Вскоре первые его следы показались и на крыше. Виктор как ужаленный отпрыгнул подальше от края.

- Что будет, когда туман настигнет нас? – Озимцев начал заметно нервничать, наблюдая за реакцией Кузнецова на это странное явление.

- Нельзя сказать наверняка. Аномалия может телепортировать тебя в космос, может распылить на атомы или чёрт знает что ещё! Она непредсказуема и тем опасна!

Они были окружены, туман подступал отовсюду. Мгновение, и он окутал Гену настолько сильно, что тот не видел ничего дальше своего носа.

- Виктор! – закричал он что есть сил, но ответа не последовало. – Виктор! – его голос сорвался.

Ответом ему была тишина.

Вдруг подул сильный ветер и туман мгновенно улетучился. Гена обнаружил себя стоящим уже не посреди крыши, а в каком-то помещении. Метрах в пяти находился солдат, который вёл из окна шквальный огонь по противнику, а рядом с ним, возле соседних окон, на полу лежали два его убитых недавно товарища. Солдат грохотал из крупнокалиберного пулемёта без остановки, попутно выкрикивая что-то вдогонку, но что было странно – Гена не слышал вообще никаких звуков. Он даже на секунду подумал, что оглох, как вдруг все звуки разом обрушились на него ураганным потоком, дезориентируя ещё больше. Озимцев схватился за голову, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами и устоять на ногах. Вдруг, солдат, краем глаза заметил Озимцева, и стал что-то кричать уже ему, но что именно Гена не понимал. Постепенно волна новых ощущений и звуков стала сходить на нет и Озимцев смог различить слова.

- Ты кто такой и как здесь оказался? Последний раз тебя спрашиваю! Отвечай, сука! – оказалось, что пулемёт уже замолчал, а на Озимцева теперь смотрит висевший у солдата ранее на шее автомат.