— Итак, что привело тебя в Северную Каролину? — мурлычет она, и будто невзначай наклоняется чуть ниже, чем следовало, чтобы забрать грязную тарелку.

Теперь с полной уверенностью могу признать, что начинаю нервничать и становлюсь похожей на моего отца-психопата.

Если говорить серьезно, то не виню ее в том, что ей понравился Куинн, ведь он слишком горячий парень и никогда не был обделен женским вниманием, но мне срочно нужно выйти наружу, потому что в голове начинают возникать картинки того, как она рисуется перед ним, взорвут мой мозг.

— Встречу тебя на улице, — огрызаюсь я и, вытащив из задних карманов джинс деньги, кидаю их на стол.

Куинн озадаченно смотрит на меня, а официантка облегченно вздыхает, что я ухожу.

— Рэд, подожди, я с тобой, — говорит он, поднимаясь со стула.

Но не даю ему даже шанса закончить предложение и пулей мчусь к выходу.

Открываю дверь плечом, прохладный ветерок приветственно дует мне в лицо, охлаждая разгоряченную кожу. Мне нужно покончить с неразумными собственническими мыслями по отношению к Куинну. Мы даже не обговаривали кто мы друг другу, и есть ли это «мы» вообще.

Да и к тому же поставила себе цель, перестать думать о нем, «отучить себя от него». Ведь не хочу причинить боль той девушке, у которой в глазах звездочки, когда она смотрит на него.

К счастью, я отвлекаюсь от этих и мыслей и иду к банкомату через улицу, поэтому быстро перебегаю дорогу с банковской карточкой Табиты в руках.

Табита Хэндерсон.

Еще одни друг, которого мне пришлось покинуть, тот человек, который был верен мне до самого конца. Только благодаря великодушию Табиты мы смогли позволить себе это. Иначе нам пришлось бы туго.

Планирую отдать ей все до последнего цента, не смотря на то, что для этого мне понадобится вся жизнь, ведь Табита отдала очень много денег. Кто бы мог подумать, что Табита из богатой семьи и работает в закусочной «Бобби Джо». Именно там мы и познакомились. С ее огненно-рыжими волосами, добрыми, цвета нефрита, глазами и приятной улыбкой у меня просто не было шанса, я не могла не стать ее другом, ее лучшим другом.

Пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания, осторожно поворачиваю руку, чтобы посмотреть пин-код карты, написанный синими чернилами. На экране показывается текущий баланс и мне нужно быть очень внимательной, ведь прежде я не видела, чтобы на счету было столько нулей. Чувствую себя ужасно неловко, но снимаю абсолютно все. Проделываю схожие махинации и с двумя другими карточками Табиты, которые она так щедро отдала нам.

Быстро набиваю рюкзак деньгами, опасаясь, что по пути к грузовику Куинна меня кто-нибудь обчистит. Хотела бы, чтобы у меня с собой был перочинный ножик, но потеряла его в драке с Брэдом, сынком шерифа. Это стоило того, чтобы надрать задницу этому ублюдку.

Вспоминаю тот вечер и даже представить себе не могу, что случилось бы, если Куинн тогда не спас мою задницу. Знаете, заметила закономерность, время от времени Куинну приходится вытаскивать меня из неприятностей. Все, чем отблагодарила его, это еще больше погрузила в свои проблемы.

— Вот ты где, — говорит Куинн, когда находит меня, стоящей возле капота грузовика.

— Да тут, — с сарказмом отвечаю я.

Куинн удивленно вскидывает бровь, не понимая, почему я так себя веду.

— Пойдем, найдем место, где можно остановиться. Я сняла деньги, — говорю, поглаживая рюкзак.

Куинн кивает. Он больше не задает никаких вопросов, ведь понимает, что нас может кто-нибудь подслушивать.

— Хорошо, не надо тут светиться, — говорит он и направляется к пассажирской двери, чтобы открыть ее для меня, но резко спрыгиваю с капота и обгоняю его.

Опять он поднимает от удивления свою темную бровь и жует колечко в губе, но к счастью, ничего не говорит и позволяет сесть в автомобиль без его помощи.

Это все часть моего плана, чтобы он ненавидел меня.

Как однажды говорил Куинн Беркли: «Это к лучшему».

***

Мы нашли небольшой отель в нескольких милях от города, он также расположен не так близко к шоссе. Мое сердце разрывается от воспоминаний, ведь этот мотель так похож на «Ночные Коты», которые принадлежали Хэнку, месту, где я работала. Тому мотелю не понадобилось много времени, чтобы я смогла назвать его своим домом.

— Ты в порядке? — спрашивает Куинн, когда заглушает мотор и замечает мой пристальный взгляд на отель.

— Мне никогда еще не было так хорошо, — беспристрастно отвечаю я, не смотря ему в глаза, и поднимаю с пола свой рюкзак.

— Рэд, — вздыхает Куинн. Отчетливо улавливаю в его голосе усталость, но просто игнорирую это. Толкаю дверь, желая поскорей оказаться от него подальше, прежде чем ему удастся загнать меня в угол и выпытать правду.

Вижу кабинет и мчусь туда сквозь стеклянную дверь, чтобы оказаться подальше от Куинна. Но чувство вины, которое ощущаю, когда переступаю порог, сжимает мое горло и мне хочется повернуть назад.

В кабинет, куда мы входим, нет ничего похожего на «Ночные Коты», здесь холодно, стерильно и мрачно. Но все еще не могу успокоить свое громкое и частое дыхание, вместе с бешено бьющимся сердцем.

— Мисс? Вы в порядке? — спрашивает чей-то гнусавый голос, вырывая меня из моих мрачных мыслей.

— Что? — спрашиваю я, обращая, наконец, внимание на женщину напротив меня с холодным взглядом, она полная противоположность Хэнка, который всегда встречал меня с улыбкой.

— Она в порядке, — отвечает Куинн, обнимая меня за талию, чтобы я не упала.

Женщина переводит взгляд от меня к Куинну, поджав свои тонкие губы.

— Что я могу для вас сделать? — спрашивает она грубым голосом с примесью ирландского акцента.

— Номер, пожалуйста, — отвечает Куинн. Он отпускает меня и подходит ближе к стойке.

К счастью, мои ноги еще держат меня.

— На сколько? — резко спрашивает она. Когда хватаюсь за стойку, она смотрит на меня так, словно я какой-то вредитель.

— Только на ночь, — говорит Куинн, вытаскивая свой кошелек, прикрепленный на серебряной цепочке к штанам.

Уверена, что дама ненавидит меня, это, вероятно, потому, что я каждое ее действие сравниваю с Хэнком. Он никогда бы не позволил себе разговаривать так с постояльцами, словно они хотят спереть у него ручку.

Она одевает свои очки в серебристой оправе, которые немного запутываются в ее не менее серебристых волосах. Леди размещает очки на кончик своего тощего носа и начинает стучать по клавишам на клавиатуре компьютера.

— Кровать одна общая или две раздельные? — спрашивает она, смотря на экран.

— Общая, — говорит Куинн.

— Раздельная, — говорю я. Мы произносим это в один и тот же момент, как неловко.

Куинн смотрит на меня, его ноздри немного расширяются, и когда нас спрашивают снова, какая нужна кровать односпальная или двуспальная, он отвечает, — Двуспальная, — не отводя от меня взгляда.

Опускаю взгляд вниз, так как не в силах выдержать его напор. Я веду себя как полная сука, но у меня нет другого выбора.

— Ваша комната под номер четырнадцать. Без животных, — выкрикивает она, свернув в колечко губы. — Я видела, что вы тащили ту шавку с собой.

Готова просто выцарапать ей глаза, она в такой мерзкой манере отозвалась о Лаки. И внезапно необъяснимый гнев обрушивается на меня, наклоняюсь вперед, крепко вцепившись в стойку. Бесцеремонно вторгаюсь в ее, так называемое личное пространство, она наклоняется от меня подальше.

— Единственная шавка здесь это ты — Куинн резко дергает меня за руку ближе к себе.

— Спасибо, — быстро кидает он и хватает ключи со стойки, выталкивая меня за дверь, как непослушного ребенка.

— Отпусти меня! — требую я, пытаясь освободиться из его хватки, но это все безрезультатно. Куинн прижимает меня к себе, ни на секунду не ослабив хватку.

Моя обувь стучит по полу, когда пытаюсь ударить его пятками, но без сомнения, Куинн предвидел и это. Даже если буду пинать и кричать, ничего не выйдет. И поэтому позволяю ему везти себя. Он открывает дверь бардового цвета в наш номер и запихивает меня внутрь, с хлопком запирая дверь. Грязные белые стены действуют мне на нервы, а еще вижу, что Куинн злится на меня.

— Да что с тобой происходит? — кричит он, опуская наши сумки на коричневый грязный ковер.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — нагло отвечаю я, плюхаясь на кровать.

— Черт, ты прекрасно понимаешь, о чем я, — он задирает меня. Куинн вцепился в меня своими огромными сильными руками, уставился, как при допросе. А я со своим карликовым ростом (по сравнению с ним) просто потерялась в его объятиях.

Он садится рядом со мной на колени и начинает, — Знаю, что это тяжело, но…

— Я собираюсь принять душ, — резко произношу я. Встаю и переползаю через него, потому что не в настроении слушать приободрительные лекции.

Ничего из того, что он скажет, не вернет назад Хэнка или не заберет вред, который получил Тристан из-за меня, из-за моей ошибки.

— Рэд! — я хлопаю дверью в ванной. Хочу, чтобы с Куинном было так же просто, просто отдалиться от него. Но вряд ли обойдусь малыми потерями.

***

Итак, так вот что значит ощущать чувство вины.

Стою в ванной и смотрю на свое отражение в запотевшем зеркале, и ненавижу то, что вижу. Мне хочется ударить кулаком по нему, чтобы разбить все к чертовой матери.

Я уничтожила жизни многих людей — хороших людей.

Сделала бы все, чтобы быть на месте Хэнка, потому что он заслужил жить, а не я. А что касается Куинна, он заслужил быть свободным. Планирую достичь этой цели, потому что это единственное, что подвластно моему контролю.

— Рэд? — не громко стучит Куинн в дверь. — Все в порядке?

С усилием вздыхаю. Он будет проклят за то, что так добр ко мне. Должен ненавидеть меня за то, что я сделала с ним. Но он этого не делает.

Но Куинн будет ненавидеть меня.

— В порядке, Куинн, — отвечаю я, завязывая мокрые волосы в высокий хвост. — Буду через минуту.

Крепко вцепившись в края раковины, делаю глубокий вдох. Мне нужно набраться смелости, чтобы достичь своей цели. Уверенно выхожу из ванной, уже переодетой в пижаму. Несмотря на то, что еще только вечер, но я так вымотана, и мне нужно отдохнуть, прежде чем приступить к выполнению плана.