Глава 20. Последний рывок

— Ты ранен! — обеспокоенно произнесла Анаана, когда мы скрылись от Псов за гребнем холма и двинулись на юг, в сторону небольшой рощи, где надеялись ненадолго укрыться и прийти в себя.

— Да, — рассеянно кивнул я. — Мягко говоря…

В пылу схватки я не обращал внимания на боль, но Берс меня сильно потрепал. Особенно пострадали руки от кистей до предплечий — те места, которыми я блокировал удары хопешей. Но и помимо этого обнаружилось множество порезов и еще больше — ожогов. Мне удавалось ускользать от большинства ударов горящими клинками, но они успевали обжечь, даже проносясь на расстоянии нескольких сантиметров от кожи. Уязвимость к огню — пока главное слабое место в моем билде.

Все эти ожоги и порезы болели и, похоже, наносили небольшой периодический урон, но не были опасны. Я врубил Пульсацию, вдогонку выхлебал лечебное зелье. Быстро полегчало. Через четверть часа и вовсе не вспомню об этой мелочи.

Куда больше меня терзали раны совсем другого рода. Казалось бы, дело сделано — забудь. Фарш назад не провернешь. Но нет же, на душе кошки начали скрестись, не успели мы толком отойти от места стычки с Псами. Впрочем, я еще там, когда решил пойти наперекор Терехову, понимал, что буду потом терзаться. Но, с другой стороны — если бы я этого не сделал, тоже жалел бы. Какая-то безвыходная ситуация, куда ни ткни — везде попадешь ногами в жир.

Чувства были очень противоречивые, даже некоторый восторг и доля злорадства проскальзывали. Все-таки уделать Берса, подначивавшего меня с первых дней игры — это бесценно. Но преобладало все-таки другое — нарастающий ужас от содеянного. Я даже в ходе конфликтов с отцом в реале никогда такого не испытывал. Может, потому что понимал, что отец все-таки. И, как бы мы вдрызг ни разругались — все равно всегда есть шанс пойти на мировую. С Тереховым и Молчуном — совсем другое дело. Как бы вообще под горячую руку не попасться. Проснусь после игрового сеанса, а мне уже ноги в тазу бетонируют и готовят к водным процедурам. Это Эдж они не тронули, потому что папаша у нее важная шишка. Но я-то куда рыпаюсь? О чем думаю? Или, вернее спросить — чем?

Возомнил себя спасителем угнетенных неписей? Разоблачителем коварных замыслов? Да даже если теория заговора, про которую мне втирает Маверик — правда, то какие у нас шансы вывести руководство игры на чистую воду? Учитывая, какие деньги крутятся в этом бизнесе, я не то что в тазике с бетоном — я вообще рискую не проснуться после очередной сессии. Мангуст, Мангуст, куда ты вляпался…

Впрочем, ладно, отставить истерики! На все эти терзания просто нет времени. Конкретно сейчас у меня проблема поважнее. Если я еще и не успею передать геомантку Маверику — то тогда вообще получится, что все зря. Мой ва-банк обернется прахом.

Шагали мы быстро, то и дело срываясь на бег. Анаана уже более-менее пришла в себя и не отставала.

— Ты обещала что-нибудь придумать с ездовыми животными, — напомнил я, когда мы добрались до рощи. — Нам надо убираться отсюда как можно скорее.

— Поверь, мне тоже не хочется здесь оставаться.

— Кажется, вон там, неподалеку, пасется несколько диких тарпанов. Может, удастся их как-то приманить.

— Давай все-таки пройдем чуть дальше.

— Чего тянуть-то? — проворчал я. — Дождешься, что нас сцапают!

Она молча указала на одно из деревьев. Приглядевшись, я заметил вырезанную на коре фигуру. То, что я при беглом взгляде принял за дупло, оказалось черной дырой под остроконечным капюшоном. С нижних ветвей дерева, постукивая на ветру, свисали гирлянды из нанизанных на веревки костей и черепов.

— Мы все еще в землях Саавара, — прошептала Анаана. — И мне бы не хотелось применять свои чары здесь. Пожиратели сердец это обязательно заметят.

Проклятье! Совсем забыл про этих гребаных дикарей. Еще их нам только не хватало.

Я заглянул в интерфейс, проверяя время. С нашего разговора с Мавериком прошло больше часа, а мы за это время не преодолели и четверти пути до Башни тенептиц. Да и вообще от убежища Семи сестер не особо отдалились. Нас запросто может засечь и Легион, и игроки других гильдий. В конце концов, Псы могут пойти по следу.

Пока что они отступили — прислушиваясь к течению Ци, я не чуял их за нашей спиной. Даже странно. Возможно, их что-то отвлекло. Либо Терехов спешно пытается связаться с Молчуном, чтобы получить инструкции. Последнее наиболее вероятно. Думаю, ситуация эта для Псов слишком неожиданная, чтобы Леонид взял на себя ответственность за решение.

И пока повисла эта пауза — нужно делать ноги. Потому что чую я, что второй встречи с Псами уже не переживу. Если они навалятся разом, мне не справиться. Мне вообще до сих пор не верится, что я отбился от них в одиночку. Им, наверное, тем более. Сработал фактор неожиданности.

— Нам придется рискнуть, Анаана, — твердо сказал я.

Она, чуть помедлив, кивнула.

— Но предупреждаю, Мангуст — я сама не знаю, получится ли. Я сейчас слаба. Да и в прежние времена я не могла повелевать животными. Моя сила в другом.

— Но ты говорила, что попробуешь…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я попытаюсь. Но все зависит от милости Деваны…

Она опустилась на траву, прикрыла глаза и, кажется, просто расслабилась, опустив руки и развернув ладони к земле. Я не стал мешать и даже сделал несколько шагов назад. Сам тоже сел на землю и запустил Медитацию. Одного цикла хватило, чтобы успокоиться и окончательно отринуть лишние мысли.

Активировал чат-медальон и вызвал Маверика.

— Да в пути я, в пути, нетерпеливый ты наш! — отозвался он. — Уже приземлились и вовсю скачем к тебе. Маунты у нас быстрые, но, увы, это не «Феррари» на автобане.

— У меня плохие новости. Колдуний выкурили из их убежища. Анаану я выдернул, остальных пришлось оставить. Сейчас мы вдвоем движемся к месту встречи. Но сам понимаешь…

Маверик выдал короткую эмоциональную тираду, которую встроенный в игру синхронный переводчик даже не смог сходу расшифровать.

— Хорошо, понял тебя. Держись! Постараемся перехватить вас где-нибудь по дороге.

Взгляд зацепился за ник Терехова в списке контактов. Паладин был онлайн, но вызвать его на голосовой контакт я не решился. Подумав немного, отправил текстовое сообщение.

«Так было нужно, Леонид. Извините. Я потом все объясню».

Ответа не последовало, но мне стало легче.

Анаана все еще сидела сиднем, и это начинало раздражать. Неужели не понимает, что у нас каждая минута на счету? Но отвлекать ее, наверное, не стоит — вдруг нарушу ритуал, и все придется начинать сначала.

Я снова запустил Медитацию и вздрогнул, увидев геомантку истинным зрением. Со стороны казалось, что она просто сидит, погрузившись в свои мысли. Но потоки Ци вокруг нее скручивались в тугую спираль, уходящую глубоко в землю, будто корни огромного дерева. Сила самой колдуньи после того, как она лишилась Короны туманов, здорово уменьшилась, однако каким-то образом она привела в движение мощь самой стихии Земли. Это как парус. По сути — просто кусок ткани. Но в умелых руках способен направить силу стихии в нужное русло.

А потом я почувствовал присутствие чего-то несоизмеримо более мощного. Это было так неожиданно и странно, что я опешил и потерял концентрацию.

Анаана по-прежнему сидела на земле, губы ее почти беззвучно шевелились, я с трудом различал обрывки слов, да и то только потому, что вокруг воцарилась странная тишина — разом смолкли все птицы, не жужжали и не стрекотали насекомые. Вся эта мелкая многоголосица до сих пор шла фоном и не замечалась. Но стоило ей утихнуть — как тут же стало не по себе.

В этой тишине медленный размеренный топот копыт разносился далеко. Вот только источник звука будто бы вынырнул откуда-то из-под земли, появившись сразу шагах в десяти от нас. Ну, либо лошадь до этого медленно кралась сюда, обутая в мягкие тапочки.

Я разглядел темный силуэт за кустами и внутренне был готов снова увидеть янтарного единорога. Но это оказался обычный тарпан, только существенно крупнее сородичей. Рыжевато-коричневый, с мощными мохнатыми ногами и такой темной густой гривой, что она больше напоминала львиную, чем лошадиную.

Анаана медленно встала, протягивая руку к животному. Тарпан, фыркнув, запрядал ушами и послушно подошел к колдунье, уткнулся мордой в раскрытую ладонь.

— Я, конечно, понимаю, что дареному коню в зубы не смотрят… — разочарованно проворчал я. — Но почему он один?

Геомантка взглянула на меня так, будто я совершил какое-то жуткое святотатство. Но мне и правда было обидно. Не могла эта ее богиня двух скакунов подогнать?

— Девана ответила на мой призыв. Это уже огромная милость. Я не могу требовать от нее большего.

— Ну, хорошо, хорошо. Зверюга вроде крепкая, выдержит и двоих.

Она отвела взгляд, задумчиво погладив тарпана по густой гриве.

— Я подумала… Может, нам все же разделиться, Мангуст? Мне нужно хорошо обдумать все, что ты мне рассказал, и…

Я не дослушал, потому что, признаться, не смог совладать с эмоциями.

— Ты издеваешься, женщина?! Я против своих пошел, чтобы тебя вытащить! Я сейчас рискую куда больше, чем ты можешь себе вообразить! И все ради тебя! Так что, хочешь ты того или нет, но я тебя отведу к Маверику.

— Даже если придется тащить меня силой? — вскинула она подбородок. Её изящно очерченные ноздри трепетали от плохо скрываемого гнева, глаза сузились, в их глубине заплясали нехорошие огоньки.

— Надеюсь, этого не понадобится, — процедил я, стараясь взять себя в руки. — Думай что хочешь, но я считаю, что ты моя должница.

Она поджала губы, все еще гневно сопя. Явно не привыкла, чтобы с ней разговаривали таким тоном. Но, надо отдать ей должное, обошлось без истерики. Она все-таки не глупа и понимает, в каком положении оказалась.