Глава 19. Момент истины

Стальные псы были потрепаны, угрюмы, а большинство из них еще и по уши изгвазданы в крови, земле и какой-то саже. Шли они, похоже, от ближайшего менгира — его можно было разглядеть на вершине следующего холма.

Паззл начал складываться. Наверняка они участвовали в том сражении, отголоски которого я слышал сквозь туман. Скорее всего, их наняли Рейнджеры. Сомневаюсь, что Молчун позволил бы им выступать на стороне Легиона. Насколько я понял, он вообще здорово поцапался с Крушителем, так что в последнее время делает все, чтобы ослабить фаворита сервера. Но пока не очень-то удается. А если у Легиона получится провести удачный рейд в Бездну, то отрыв еще больше увеличится. Хотя даже прошлую их вылазку нельзя назвать совсем уж провальной. Промежуточного босса завалили, Крушитель получил неслабую секиру. Думаю, Молчун, если проведает, что это я помог легату, мне еще выскажет.

Анаана стояла за моей спиной, выглядывая из-за плеча, и ее, конечно, все заметили. Реакция Терехова мне не понравилась. Продолжая неспешным шагом спускаться с холма, он короткими жестами отправил Даню и Берса в одну сторону, Гюрзу и Кату — в другую. Я продолжал стоять на месте, а Псы в итоге приближались, охватывая меня полукольцом.

— Кто это с тобой, Стас? — вкрадчиво спросил паладин, когда расстояние позволило говорить, не особо повышая голоса.

— Неважно, — буркнул я, глядя ему в глаза. — Но мы торопимся.

Терехов покачал головой, и я понял — дело плохо.

— Дикарка дау с белыми узорами на роже… — прищурился Берс. — Так не ее ли мы ищем?

Я даже не оборачиваясь чувствовал, как Анаана еще больше напряглась. Если бы я не знал, что она лишилась большей части своих магических сил, я бы даже начал беспокоиться за Псов.

— Вы кого-то ищете?

— Не валяй дурака, Стас, — угрюмо отозвался Терехов. — Неужели ты думаешь, что Молчун только тебе поручил эти поиски? Если уж на то пошло, ты получил это задание последним из нас.

— Ага. Но все равно он опять всех нас опередил, — усмехнулся Стинг, подмигивая мне. — Все-таки у тебя талант, малой!

— Вот только что-то он не очень-то рад нас видеть, — продолжил Берс, подходя все ближе.

Остальные Псы продолжали двигаться, постепенно замыкая нас в кольцо, а рыжий остановился в двух шагах напротив. Он пристально разглядывал меня, и в его льдисто-серых глазах плясали знакомые огоньки кровожадного азарта. Мне никогда не нравился этот его взгляд — от него мурашки по коже, даже когда он обращен не на тебя.

— Легион близко, — предупредил Терехов. — И подмоги нам ждать теперь неоткуда. Рейнджеры в этом деле тоже не союзники. Так что забираем колдунью и валим.

Раньше я с изрядной долей скепсиса относился к выражениям типа «момент истины». Или, например, «вся жизнь пролетела у него перед глазами». Всегда думал, что это просто фигуры речи. В опасных ситуациях мне доводилось бывать не раз еще до Артара. Когда лезешь на очередную вышку без страховки, а старая проржавевшая ступенька вдруг подается под твоим весом — успеваешь за доли секунды хапнуть недельную норму адреналина. Но тогда все было по-другому. Острые ощущения опьяняли, как наркотик.

Сейчас же меня будто оглушило, а мир вокруг замедлился так, что я собственный пульс слышал как размеренные удары молота. Это действительно был переломный момент. Я, кажется, впервые в жизни оказался в такой ситуации, когда решение, которое может перевернуть всю мою дальнейшую судьбу, нужно было принимать в считанные секунды. И какая ирония — происходит это даже не в реале, а в игре. И застал меня этот момент истины не во время какой-то бешеной погони или схватки, а перед лицами людей, которые за последние полгода стали мне едва ли не семьей.

И выбор стоял простой: либо они, либо…

Я оглянулся на Анаану и взглянул в ее широко распахнутые от страха и ожидания глаза.

Твою мать, как же тяжело принимать такие решения!

— Это же просто непись… — шепнул я одними губами, будто из последних сил пытаясь переубедить сам себя.

Это просто непись. И мы просто сдадим ее Молчуну, а он получит за нее награду от админов. А мы все получим бабло. И все дальше будет по-старому. Обычные забавы игровых наемников. Штурмы гильдейских объектов, диверсии, разведка, травля неугодных, заказные убийства вражеских чемпионов. Точнее, тех, кого заказчик назначит вражескими…

— Ты чего-то сам не свой, Стас. С тобой все в порядке? Эй! — окликнул меня Док.

Стоявшую рядом с ним Марию я даже не сразу узнал. Она обзавелась весьма недурной экипировкой, а главное — окончательно вжилась в образ боевой целительницы. Смотрела она на меня так же, как и муж — с интересом и долей беспокойства.

Все это описывать долго, но длилось оно буквально несколько мгновений. И решение, которое казалось неподъемно тяжелым, тоже пришло мгновенно. Абсолютно дурацкое, самоубийственное, но в то же время, как подсказывало сердце — единственно правильное.

Я зажмурился на секунду, стиснул зубы и негромко ответил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я вам ее не отдам.

— Чего? — прищурился Берс, глядя на меня, как на юродивого. — Ты, часом, головой своей лысой не стукнулся, малой?

— Я вам ее не отдам! — твердо повторил я, отметая последние сомнения. — И давайте разойдемся по-хорошему.

Будто гора с плеч свалилась. Когда решение принято, остается только действовать.

Псы на мои слова отреагировали по-разному, но по большей части растерялись. Лишь Терехов, кажется, даже не особо удивился. Берс же откровенно расхохотался.

— А не то что? — с издевкой поинтересовался он. — Нет, тебе точно мозги надо вправить, малой. Помочь?

Один из хопешей будто бы сам собой прыгнул ему в ладонь.

— Эй, ну вы чего? — запротестовал Док. — Стас! Костя!

— Может, объяснишься? — потребовал Терехов.

Ага. В чистом поле, посреди чужой территории, где нас в любой момент можно засечь, я сейчас начну разглагольствовать, пересказывая теории Маверика. Я и сам-то в них до конца не поверил, еще много надо переварить. А Псы меня и вовсе поднимут на смех.

Я покачал головой.

— Так надо, Леонид. Извини. Я не могу иначе.

— Я не понял, тебя перекупили, что ли? — растерянно спросил Стинг. — Ты чего творишь?

— Просто. Дайте нам. Уйти, — проговорил я. — Все объяснения — потом.

— Да нет уж, Стас, — отрезал Терехов. — Эту дикарку весь Артар ищет. И раз уж она здесь, то она пойдет с нами. Так что — либо отойди в сторону, либо мы заберем ее силой.

— Да вы ошалели все, что ли? — в сердцах воскликнул Док. — Я не собираюсь со своим драться! Стас, ты тоже хорош. Опомнись, черт побери!

— Я тоже не буду драться, — покачала головой Ката.

Берс презрительно фыркнул.

— Как будто нам целый отряд нужен, чтобы справиться с одним бритоголовым пацаном в лохмотьях!

Второй хопеш прыгнул ему в руку. Рыжий угрожающе покрутил клинками, наклонил голову то в одну сторону, то в другую, отчетливо хрустнув позвонками.

— Последний шанс, малой, — негромко произнес он, буравя меня взглядом.

— Костя!

— Заткнись, Док! Не видишь, что ли? Наш вундеркинд совсем заигрался. В чем дело, Мангуст? Страх потерял? Или ты думаешь, я не буду тебя атаковать, раз ты без оружия?

Ударил он так быстро, что я бы точно не успел среагировать, если бы не ждал этого. Только что он стоял расслабленно и вроде бы даже собирался обернуться к Доку, как вдруг — резкий выпад, и массивный широкий клинок со свистом рассекает воздух.

В первые недели игры мне приходилось мысленно проговаривать про себя команды, а то и выкрикивать их вслух, чтобы пустить в ход то или иное умение. Со временем нужда в этом отпала, все делалось на автомате. Вот и сейчас — Железные кулаки активировались сами собой, кажется, даже раньше, чем я успел подумать об этом.

Раздался лязг стали о сталь. Берс пораженно уставился на клинок хопеша, который я перехватил голой рукой.

— Я сам — оружие, — процедил я.

Время снова почти замерло, сжалось, будто тугая пружина. Взгляд округлившихся глаз Берса переметнулся с зажатого в моем кулаке клинка на меня. Еще миг — и он прищурился, а губы его начали растягиваться в хищной усмешке.

— Анаана, прячься! — выкрикнул я.

И пружина времени распрямилась.

Клинок я отпустил раньше, чем Берс рванул его обратно, иначе остался бы без пальцев. Сразу же, подпрыгнув на месте, ударил Хвостом дракона, далеко отшвыривая рыжего.

Успел ухватить боковым зрением движение справа. Даня был шагах в десяти от меня, но расстояние это он мог преодолеть рывком буквально за секунду. Это его излюбленный прием — врубаться с разбегу в толпу в своих тяжеленных шипастых доспехах, расшвыривая противников, как кегли.

Я успел бросить в него Свинцовый молот аккурат с началом чарджа. Эффект получился занятный — движение здоровяка почти не замедлилось, но тяжелый удар Ци сверху и кратное увеличение собственного веса буквально вогнали его в землю. Он пропахал траншею по колено глубиной — будто от взрыва, во все стороны полетели шматки дерна, камни, комья земли. До меня не дотянул пару метров — споткнулся в конце траектории и плашмя повалился на пузо, грохоча доспехами.

Подлетел к нему, размахиваясь Орихалковым клыком. Он как раз попытался подняться, и я ударил в лицо, метя в зазор в забрале. Даня успел отклониться, и раскаленный клин долбанул его по шлему вскользь, оставляя глубокую борозду в металле.

Рррр! Будь он из обычной стали — пробил бы!

Но удар, впрочем, все равно получился мощным. Звук был такой, будто грянули в большой колокол. Сам Даня, похоже, вообще оглох и вырубился — снова рухнул на землю лицом вниз. Зато Берс уже, кажется, почти оклемался. Что-то слишком быстро.

Я развернулся было к нему, но тут тело само собой изогнулось под каким-то немыслимым углом, как если бы кто-то грубо дернул за нити марионетки. Что-то чиркнуло по правой стороне шеи, обжигая огнем.