— Но это же безумство! — искренняя ярость в его глазах сняла ее напряжение.

— Возможно, но это продолжалось так долго. Тетя Кэсси всеми способами старалась уменьшить их нападки, но что она могла, особенно, когда дело касалось членов Ассамблеи?

— Они избегали тебя.

— В основном, но были те, кто чего-то хотел, просто их было легче игнорировать. Это не помогло делу.

— Гэд.

— Что?

— Гэд Станик, — поймав удивленный взгляд Тори, мужчина продолжил. — Барек рассказал мне. Гэд считал, что ты должна быть с ним «дружелюбнее» из-за его отца. Но он хотел не дружбы, — ярость — на Станика, на ее недругов, на себя — переполнила его. На его половинку напали, а его там не было, чтобы защитить!

— Нет, дружба его не интересовала.

Осторожно опустив девушку на землю, Лукас поднялся на ноги.

— Черт возьми, Виктория! — он сердито провел рукой по волосам.

— Он получил по заслугам. Этот случай попал в его файл в Академии. Его отец ничего не смог сделать. Были визуальные доказательства.

— Он учится в Академии? — мужчина дернулся.

— Выпустился.

— Это значит, что он где-то во флоте.

— Думаю, да, — ее обеспокоил блеск в его глазах. — Лукас, с этим уже разобрались.

— Возможно, — увидев тревогу на лице Тори, он присел на корточки и взял ее руки в свои. — Что еще? Виктория, поверь, я не оставлю тебя снова.

— Будут сплетни о том, что мы вместе. Это может испортить твою карьеру.

— Мою карьеру? — его глаза застыли. — Думаешь, меня волнует, что обо мне говорят?! Что карьера для меня будет важнее тебя?!

— Мне волнует! Ты не должен с этим мириться. Ты не можешь не беспокоиться о своей карьере! Не из-за меня!

Глядя в сердитые зеленые глаза, Лукас, наконец, понял. Тори пытается защитить его! Ей всего восемнадцать, а она пытается защитить его, как делала это во время лечения! И это не должно его удивлять. В конце концов, Кассандра — ее тетя. Приблизив ее руки к губам, мужчина поцеловал ладошки.

— Виктория, я люблю тебя. Я любил тебя с того момента, как увидел. Что бы ни сказали люди, мы справимся. Вместе. Я буду сражаться за тебя, за нас. Нет ничего важнее.

— Я люблю тебя, Лукас, — обхватив его лицо, Тори твердо посмотрела в любимые глаза. — Никогда не сомневайся в этом.

— Никогда, — встав, мужчина притянул любимую в крепкие объятия, захватив в плен ее губы и запечатывая сладостным поцелуем свое обещание. Обхватив его за шею, девушка теснее прижалась к нему. Оба задыхались, когда с трудом оторвались друг от друга.

— Лукас, — взгляд, полный желания, не давал успокоиться.

— Сегодня вечером, — взгляд Лукаса был тверд. — Слишком много раз я не мог защитить тебя, детка. Но этот день не будет одним из них.

Вздохнув, она положила голову ему на грудь, зная, как это важно для него.

— Хорошо, — в ее взгляде промелькнул вопрос.

— Что?

— Разве ты не должен быть на дежурстве?

— Додж прикрывает, — лаская возлюбленную, он отдыхал рядом с ней. Ее красивые зеленые глаза были ясными, выражая лишь легкую усталость.

— Тебе нужно вернуться на службу, майор. Я в порядке, благодаря тебе.

— Если я вернусь, ты отдохнешь?

— Я не против немного полежать, — Тори игриво улыбнулась. — У меня сегодня жаркое свидание.

— Так и есть, — его глаза вспыхнули от ее поддразнивания. Дойдя с ним до люка, девушка притянула его голову для глубокого поцелуя. — Увидимся за третьей трапезой?

— Да, — Лукас снова наклонился за поцелуем, прервав его, пока были силы. — Закрой за мной люк, — приказал он, выходя.

* * *

— Итак, мы отправляемся в «Эманс» выпить, вы хотите присоединиться к нам? — Додж посмотрел на Лукаса и Викторию. Влюбленная пара присоединилась к ним с Лорре за ужином. Лукас увидел легкую тень в глазах Тори и понял, что девушка нервничает. Ее волновало, как отнесутся его соплеменники к известию, что они теперь пара. Пришло время успокоить эти страхи.

— Звучит заманчиво. Виктория?..

— Конечно.

* * *

Лукас почувствовал легкое напряжение, когда они вошли в «Эманс». Люди, не скрывая своего любопытства, открыто смотрели на них и специально оборачивались.

— Эль? — майор вопросительно посмотрел на Викторию, когда они расселись по своим местам.

— Звучит неплохо, — Тори повернулась к Лорре, когда мужчины ушли за напитками. Она может это сделать, она умеет вести светские беседы, а это друзья Лукаса. Все будет хорошо.

— Додж рассказал мне, что знает тебя с нападения мятежников на Землю, — взгляд Лорре выдавал ее любопытство. Виктория не думала, что они будут это обсуждать.

— Да, он был одним из пилотов «Спасателя», — ее тон был нейтральным.

— Ты оказалась в ловушке на горящем лугу, — продолжала Лорре.

— Да, — ее глаза закрылись.

— Додж говорил, что это было настоящее приключение — лететь спасать Ястреба с Верховным адмиралом на борту. Ну, тогда он не был Верховным адмиралом, но все же. А потом узнать, что он помог спасти будущую королеву Дома Знаний. В то время я еще училась в Академии и пропустила все веселье.

— Веселье? — холодный тон Виктории, наконец, дошел до Лорре, и та съежилась.

— О, черт! Прости, это было совершенно бесчувственно. Я совсем не то имела в виду. Дерьмо! Я просто… — Лорре остановилась и умоляюще посмотрела на нее. — Извини, я нервничаю. Мы с Доджем раньше не встречались как пара. Мы держали это в секрете. Но сейчас он решил раскрыть наши отношения и предложил провести вечер в компании.

— Они дружат давно.

— Я знаю, поэтому… — Лорре остановилась, когда мужчины вернулись.

— Вот, пожалуйста, дамы, — вручив Тори ее напиток, Лукас сел рядом с ней и сразу заметил ее напряжение. Бросив взгляд на Лорре, он заметил неловкость в ее глазах. Дерьмо! Что случилось?!

Додж с неудовольствием отметил отстраненность между девушками, но промолчал.

— Спасибо, — Тори заставила себя улыбнуться, делая глоток эля. — Итак, Лорре, ты вернулась на службу?

— Только легкие обязанности, — девушка с благодарностью посмотрела на нее. — Надеюсь ненадолго.

* * *

Разговор завязался. Мужчины говорили больше всего. Женщины вставляли свои комментарии время от времени, но в основном слушали. Смеясь над историей Доджа, Лукас положил руку за спину Виктории, а его пальцы рассеянно играли с ее волосами.

— Готовы еще выпить? — Додж оглядел всех за столом.

— Я готова, — Лорре откликнулась первой.

— Виктория? — хоть часть напряжения и спала, но Лукас чувствовал, что Тори еще не полностью расслабилась. Он видел это в ее глазах, в ее осанке.

— Конечно, — девушка слегка сжала его бедро под столом, давая понять, что она в порядке. Кивнув, майор последовал за Доджем. Наблюдая за ними, Виктория увидела, что «Эманс» заполнился посетителями, пока они разговаривали. Музыка стала громче, и пары двигались по танцполу.

— Я ничего не знала. Додж не сказал ни слова.

Виктория оглянулась на Лорре.

— О чем?

— Ты и майор. Что это больше, чем просто вернуть его в кресло истребителя. Я думала ты и Джагер… дерьмо, я делаю это снова. Я начинаю болтать, когда нервничаю. Додж убьет меня.

— Для чего ты хочешь это выпытать, Лорре?

— Выпытать? Ты думаешь…? — в ее глазах стоял ужас.

— Ты не первая, — взгляд Виктории стал твердым.

— Ничего! Черт, я опять все испортила. Я просто пытаюсь быть дружелюбнее. Додж постоянно говорит о тебе. О том, какой храброй ты была в детстве. О том, что ты сделала для его брата. О том, что ты делаешь для его друга. Он убежден, что ты великолепна! Как мне с этим соперничать?

— Соперничать? — Тори не скрывала своего шока. — С чего ты взяла, что должна?

— О, я не знаю. Ты молода, умна и удивительно красива. Ты учишь детей, спасаешь жизни, и твой дядя — Верховный адмирал, а твоя тетя — самая могущественная королева, которую когда-либо видел Кариниан.

— И что?

— А я работаю на палубе, — Лорре говорила так, будто это все объясняет.

— Лорре, Додж любит тебя.

— Я… Я знаю. По крайней мере, он так говорит, — девушка занервничала.

— Ты ему не веришь?

— Я пытаюсь, но, черт возьми! Он награжденный пилот.

— А ты — член лучшей летной команды во флоте. Тебя бы здесь не было, если бы ты не была одной из лучших. Ты ведь знаешь, что только лучшие из лучших защищают Коалицию. Если ты не будешь делать свою работу, то погибнут люди. Додж знает это. Ты можешь поверить, он уважает то, что ты делаешь, — откинувшись назад, Тори была поражена, что Лорре могла быть такой неуверенной. Она подумала, что у них двоих больше общего, чем у их мужчин.

— Я никогда не думала об этом. Додж хотел сохранить наши отношения в тайне, а когда он пригласил тебя…

— Он не приглашал меня, он пригласил Лукаса. Думаю, он хотел, чтобы ты познакомилась с Лукасом, как с его другом, а не как с майором. Есть разница. Что касается молчания, то на боевой звезде мало секретов.

— До этого вечера, до того, как вы пришли сюда с майором… Лукасом, никто не знал о вас двоих, — прежде, чем Виктория смогла ответить, мужчины вернулись.

* * *

— Хочешь потанцевать? — спросил Додж у Лорре.

Тори только пригубила напиток, но поперхнулась и быстро отвела глаза.

— Виктория! Ты в порядке? — Лукас постучал ей по спине.

— Да, — ее взгляд был полон смеха. — Я только что вспомнила, как Додж танцует, — девушка ничего не могла с собой поделать и взорвалась смехом. Затем прижалась лицом к его груди и попыталась взять себя под контроль. Лукас обнял ее.

— Что? — Лорре была озадачена, а Додж нахмурился.

— Ничего страшного, — он начал вставать. — Ты уже мертв, Зафар!

— Ты ничего не сказал Лорре? — зеленые глаза Виктории сверкали, когда она переводила взгляд с Доджа на Лорре. — Ты не знаешь? О Боже! — она снова разразилась таким заливистым смехом, что все присутствующие обернулись в их сторону.

— Лукас, контролируй свою женщину! — резкое требование, но не лишенное тепла.

Схватив Лорре за руку, Додж, улыбаясь, увел ее на танцпол.

— Ох, я должна остановиться, у меня уже болит живот, — прижимаясь к груди любимого, Тори вытирала слезы. Взяв свой бокал, она сделала глоток. — Не было никаких записанных визуализаций, не так ли? — Ее глаза все еще сверкали.