— Селеста, ты просто огонь, — подошел к ней тигр, — Ножки — глаз не оторвать!

— Что ты, — засмущалась та, и только что не покраснела.

— Если бы ты ходила в таком каждый день, пригласил бы тебя в гости.

— Разве моя юбка будет видна? — кокетливо опустила глазки женщина.

— Мне будет приятно об этом думать.

— Я, право, не знаю, — а у самой глаза загорелись ну очень хищным светом.

И тут я заметила нечто странное: в окно, которое выходила в сад, смотрелось зеленое лицо. Оно было женское, но всё укрытое цветами. Выглядело так необычно, что я истошно завопила и отпрыгнула прочь.

— Что случилось? — недовольно спросил Эрл, которому пришлось отвлечься от созерцания Селестиных прелестей.

— Там! — я в шоке указала на окно, где стояла незнакомка. Она пару раз моргнула, но не собиралась уходить.

— Портрет! Где мой портрет? — заметалась я, — Мы опять создали чудовище.

— Спокойно, это моя дриада, — Марк подошел к окну и открыл его.

Как пролезало это зеленое чудище — лучше не пересказывать. Для меня это останется самым страшным впечатлением за всю жизнь. Она не протягивала ногу и не переползала, а протекала внутрь.

— Приятно познакомиться, — проговорила она, не открывая рта.

— Оо, — я была на грани обморока, и если бы не крепкие руки Амбруаза, точно бы свалилась.

— Давненько я не встречала короля неорганов, — она склонила голову с огромной шляпой из цветов, — Мое почтение.

— Что? — резко повернулась Селеста, — Вы не перепутали?

— О, ну как же, — вежливо улыбнулась дриада, а Эрл… То ли решил выпендриться, то ли продемонстрировать свои умения аватарке, но он принял железный облик.

Да, какой там Бред Питт, если есть Эрл!

Селеста была на грани шока. А еще по ее расширившимся глазам я поняла, что скоро на Эрла откроется охота. Очень жестокая, хищная и наглая.

— Марк, вот теперь можно попробовать оживить.

— Кого? — поинтересовался Амбруаз, обнимая меня за талию.

А я присматривалась к дриаде и постепенно приходила в себя. Да не очень-то она и страшная, если привыкнуть.

— Моего сына, — печально пояснил Марк.

— Я успела схватить его душу и заключить в дерево, — неторопливо сказала дриада, — Но чтобы вытащить, мне нужно помощь. Вы, господин Амбруаз, могли бы подстраховать и придать форму. Король неорганов — слить наши силы, как живое и неживое. У нас должно получиться.

— Откуда вы знаете мое имя, милейшая,? — усмехнулся аватар.

— Еще ваша бабушка представляла нас друг другу, — улыбнулась дриада, — Жаль, что вы забыли.

— Я помогу, — Амбруаз повернулся к Марку, — Займемся этим немедленно.

Мужчина крепче сжал Лизу и кивнул.

— Конечно, помогу, я же такой крутой, — рисуясь, добавил тигр и вышел вслед за ними на улицу.

Перед домом, чуть правее от центрального входа, на лужайке, рост дуб. Он был высоким и мощным и достигал второго этажа. Я и подумать не могла, что в дереве может содержаться человеческая душа.

— Здравствуй, ясновидящая, — вдруг прошептало мне дерево, и я вздрогнула.

Огляделась. Кажется, я одна здесь слышу его шепот.

— Я так счастлив, что вы пришли. И Лиза… Она так похорошела, — с легкой грустью сказало дерево.

— Всё будет хорошо, — послала я мысленное сообщение, и дерево его поймало.

Обрадовалось.

— Я бы зашелестел от счастья, но сейчас зима, — ответил он.

— Могу воссоздать лето, чтобы к дереву вернулись соки, и оно проснулось, — предложила дриада, аватар кивнул.

Я не стала вмешиваться и говорить, что парень здесь и ждет. Мы с Селестой стояли сбоку и молча наблюдали. Жак сел на ступеньки. Вид у парня был ошеломленный и вел он себя тише обычного.

Дриада что-то зашептала и простерла вперед руки. Из под ладоней пошли импульсы, и по мере того, как они достигали земли, снег таял. А из под растаявшего снега появлялась трава, и потом показались первые подснежники.

— У дриад особенная магия, — прошептала аватарка и завистливо вздохнула, — Эх, а я в свое время отказалась проходить этот спец. курс.

Я в который раз взглянула на эту раздолбайку и вздохнула. Вот уж, правда, королевское дитя!

Когда на лужайке восстановилась ранняя весна, подошел Эрл. Он протянул свою железную руку, и из под ладоней тоже пошли импульсы. К моему удивлению, они доходили глубже, до самых корней и энергетически питали дерево.

— Нужно создать постоянную сеть и наполнить ее, — предложила дриада, и они принялись плести.

Работа эта была долгая и кропотливая. Марк поставил Лизу на землю и вынес ей шубу. Мы с Селестой тоже накинули верхнюю одежду, а они все плели и плели.

Выглядело очень красиво: сеть блестела и переливалась, напоминая чем-то излучение от картины. Наконец, она была закончена, и дриада позвала Руаза. Он встал рядом и взмахнул рукой. Я увидела, как из дерева стали вырезаться очертания юноши. Сначала лицо, потом тело, и, наконец, конечности. Парень несмело улыбнулся, как будто не мог поверить в то, что может это сделать и моргнул. В этот момент энергетическая сетка впиталась в его тело, и он приобрел обычную кожу.

Мы восхищенно закричали. Даже аватарка была впечатлена. Что же говорить об Марке и Лизе! Они бросились обнимать и целовать юношу, а он с не меньшей радостью обнимал их.

— Как хорошо, что все хорошо закончилось, — услышала я от дверей печальный вздох Жака и обернулась к парню.

Он выглядел жалко. Наверное, вспомнил Эврара, и что не смог его спасти.

— К сожалению, не всё в жизни получается так, как хочется, — положила ему на плечо руку, — Держись.

— Твой брат очень счастлив, — подошел к нам Амбруаз, — он сейчас в другой реальности проходит военную службу. И, вполне вероятно, встретил свою любовь.

— Вся наша жизнь — бессмысленна, — вдруг с вызовом сказал Жак, — Мы учились охранять и защищать, а не смогли сделать ни того, ни другого. Зачем тогда?!…

— Каждое знание несет в себе пользу, — очень серьезно сказал Амбруаз, — в новой жизни, которую проживает твой брат, ему пришлось меньше усилий прикладывать, чтобы обучиться военному искусству. Он быстрее сделал карьеру и добьется немалых высот. Это уже — немало.

— Не знаю… — парень резко развернулся и скрылся в доме.

Мы переглянулись. Селеста пожала плечами — Жак ее не интересовал ни в каком виде, остальным же не было до нас дела.

— Он переживает, — я посмотрела в серьезные глаза Амбруаза.

Аватар кивнул и пошел следом за юношей.

Ему удалось вернуть Жака в нормальное состояние, как я понимаю, не без помощи гипноза. Тут я вспомнила слова Абсона, что парень сломался. И подумала, что правитель, видимо, не солгал. Снаруж он был все таким же добродушным и милым парнем, но внутри у юноши кровоточила рана, и он не мог смириться с гибелью брата.

Я сидела в кресле гостиной и размышляла.

Лишить памяти? Не слишком ли это жестоко?

— Единственный вариант, — Эрл в образе тигра подошел сзади и положил лапы на мое кресло.

Было уже начало восьмого вечера, и все разбрелись кто куда. Троица воссоздавшейся семьи была наверху, Жак спал в гостевой комнате, а Селеста — рассматривала имеющийся гардероб. Лиза вовремя увела ее туда, и у меня появилась возможность побыть одной.

Как я этому возрадовалась!

Подумать, отдохнуть…

Амбруаз тоже ходил где-то по дому, и до этого момента я была в кабинете одна. Села в широкое кресло с деревянными подлокотниками, подтянула под себя ноги и задумалась.

Жизнь и вправду штука загадочная. Никогда не знаешь, что она преподнесет в следующий момент.

Эрл обошел кресло и сел у моих ног.

— Мне его очень жаль, но…Ты же понимаешь, что он не сможет дезактивировать портрет? — спросил Эрл.

Печально кивнула.

— Переговорю на этот счет с Руазом, — решил тигр и оставил меня одну.

Часы пробили восемь. Потянувшись, я встала и двинулась по дому искать народ.

Амбруаз перехватил меня в коридоре на повороте и зажал у стенки. Я так удивилась, что даже не закричала.

— Ты чего?

— Согласна?

— На что?

— Скажи: Да или нет.

— Я не могу говорить, не зная, о каком предмете идет речь, — попыталась высвободиться, но аватар держал крепко.

— И все-таки, — настаивал он.

— Пусть будет — нет.

— Тогда мне стоит огорчить тебя. Мы его отправили.

— Кого?

— Жака.

— Куда? — просипела я.

Почему-то на ум пришли разные нехорошие картинки, начиная от тюрьмы и заканчивая гильотиной.

— Ну, у тебя и воображение, — насмешливо хмыкнул Эрл, — Мы его на Ориэн направили. Со специальным письмом. Память очистили, рекомендательное письмо написали. Будет жить там, у Абсолона за пазухой.

Они ожидали от меня слов благодарности и восхищения, но я обиделась:

— Даже попрощаться не дали! Ну, вы и хамы! Бесподобные! А ведь он многое сделал для меня, и мы вместе столько пережили! Даже не передать словами, как я расстроена!

И я гордо удалилась на поиски Лизы. Девушка нашлась сразу: она была в той самой комнате, где я ее раньше видела с Лалли. Блондинка выглядела настолько одуревшей от счастья, что червячок зависти неприятно кольнул в сердце. Но я отогнала неправильные мысли.

Она заслужила это, и, я надеюсь, проживет счастливую жизнь.

Не стала ее огорчать и ныть про Жака. Пусть себе живет беззаботно. А это — уже моя жизнь.

Да, мне было плохо, и я очень обижалась на Руаза и Эрла, но логика подсказывала, что скандалами ничего не добьюсь. Абсолон предупреждал…

Через полчаса мы вчетвером вернулись обратно, и, стоя перед родной пятиэтажкой, я впервые засомневалась, правильно ли поступаю.

— Может, не надо? — единственный свет на кухне подсказывал, что моя семья беззаботно пьет вечерний чай.

— Надо, Лада, надо, — весело ответил Эрл, и мы переместились к входной двери.