— Макс, Славка, — обрёл голос Тарас, — быстро сюда, скорее.

Услышав знакомый голос, подростки встрепенулись, огляделись и побежали к двери, в которой они увидели знакомую комнату и своих ребят. Их хозяева оторопели от неожиданности. В это время в комнате раздался звонкий голос Кольки, пацанёнка, который рассказывал, что за ним обещал прийти старший брат:

— Смотрите, там мой Витька, он тоже там. Витька, — во весь голос завопил он, — давай скорее сюда, к нам.

Действительно, в стороне от хозяев, но близко к двери с угрюмым видом стоял оборванный подросток лет 16, нёсший к дому ведро воды. Услышав голос брата, Витька метнулся следом за Максом и Славкой. Опомнившиеся парни бросились за ним, но портал захлопнулся перед самым их носом, сразу за влетевшим в комнату Витькой.

— Как Вы здорово их освободили! — восхищённо глядя на Веру Ивановну, сказал Тарас. — Вот бы и остальных найти, — мечтательно протянул он.

Мальчишки обступили спасённых друзей, быстро вводя их в курс того, что здесь происходит.

— И остальных найдём, — успокоила ребят Вера Ивановна. — Вот вас устрою сегодня в Пограничье, пока обживаетесь там, я и других найду. Я приведу всех, у кого родители в Пограничье. Главное, что сейчас у нас достаточно детей для первой группы, заклятье точно будет снято.

Она достала из сумки ещё 4 браслета и передала их освобождённым подросткам. Когда браслеты были надеты, Вера Ивановна обратилась к внимательно слушающим её детям:

— Браслеты будете осваивать постепенно. Сейчас главное. Если вам понадобится помощь, нажимайте на красную полоску, которая пересекает браслет на тыльной стороне руки. Все видят красную полоску? — она подождала, пока старшие показывали малышам, где находится красная полоска. Затем обратилась к тревожно поглядывающему на неё Тимуру.

— Прежде чем мы уйдём в Пограничье, нам нужно устроить тебя в безопасном месте. Нажми красную полоску на своём браслете, а остальные узнают, как это работает.

Тимка неуверенно и робко нажал красную полоску дрожащим пальцем. Раздался мелодичный звон, и над браслетом появился небольшой экран, на котором все увидели молодую девушку. Она ласково улыбнулась ошарашенному Тимке и спросила:

— Тебе нужна помощь? Какая? — потом она заметила стоящую рядом Веру Ивановну. — О, Вера Ивановна, и Вы здесь, здравствуйте. Что нужно сделать?

— Здравствуй, Светланочка! — ответила Вера Ивановна. — Скажи Марату Константиновичу, пусть идёт сюда, с северо-восточного направления на пять часов, — непонятно для ребят сказала Вера Ивановна.

— Уже передаю, — с готовностью откликнулась девушка, и экран исчез.

В углу комнаты у окна сгустился воздух, и оттуда в комнату шагнул весело улыбающийся молодой мужчина. Дети настороженно примолкли, внимательно следя за каждым его движением. Марат снова дружелюбно улыбнулся им всем и спросил Веру Ивановну:

— Что помогать?

— Возьми этого мальчика, — указала Вера Ивановна на Тимку, — и отнеси его к Юлии. Он передвигается с большим трудом, так что лучше отнеси. Юлия знает, что делать. — Вера Ивановна пояснила для ребят. — Юлия Константиновна — очень хороший врач, она вылечит Тимура, — она снова обратилась к Марату. — Скажи ей, что ребёнка надо хорошо спрятать на неделю, пока я не приступлю к работе в детдоме.

— Понял, — кивнул Марат и легко поднял Тимку на руки. — Пойдём, богатырь! Удачи всем остальным! — попрощался Марат и исчез в том же углу, из которого появился.

— Здорово, — с завистью и восхищением сказал Димка. — Вот бы и нам так.

В это время послышались удары во входную дверь. Дети испуганно посмотрели на Веру Ивановну.

— Не бойтесь, — успокоила она их. — Мы уже уходим.

Вера Ивановна повела рукой в сторону окна, и стекло стало матовым. Очень вовремя, потому что почти сразу за окном появилась тёмная фигура, пытающаяся разглядеть, что происходит внутри комнаты. Затем Вера Ивановна сделала открывающий жест в сторону двери, там опять возник проём, но на этот раз за проёмом было видно крыльцо большого деревянного дома. От проёма к крыльцу прокатилась ковровая дорожка, которая закрыла ступени и закончилась у входа в дом.

— Сейчас я называю каждого из вас по очереди, и вы спокойно идите в этот дом, — сказала Вера Ивановна, стараясь голосом успокоить детей, нервно вздрагивающих при каждом ударе в невидимую сейчас дверь.

— Тарас, — повернулась Вера Ивановна к мальчику, — иди первым, открой дверь и заходи внутрь, но дверь не закрывай, чтобы всем было видно, как ты там. Не боишься? — ободряюще улыбнулась она побледневшему мальчику.

— Есть немного, — вздохнул Тарас, прошёл по дорожке и открыл дверь. Когда он входил в дом, дверь замерцала весёлыми огоньками, и над домом поплыл мягкий звон колокола.

— Не пугайтесь, — громко сказала Вера Ивановна, так, чтобы её услышал и Тарас, испуганно замерший на пороге. — Огоньки на двери — это приветствие вам, а звук колокола сообщает всем жителям о вашем прибытии. Тарас, — позвала она робко замершего у порога мальчика, — проходи в дом, за тобой идут остальные.

Тарас нерешительно прошёл несколько шагов. Ребята увидели, как осветилась правая половина дома. Тарас восхищённо вертел головой, осматриваясь, потом обернулся и позвал:

— Ребята, идите скорее, здесь тепло и хорошо.

Дети вопросительно посмотрели на Веру Ивановну.

— Яночка, теперь ты, — обратилась она к Яне, стоявшей уже около прохода.

Яна легко пробежала по дорожке, приветливо встреченная огоньками двери и мягким звоном колокола. Когда она вошла в дом, осветилась и левая половина. Яна восторженно ахнула и повернулась к товарищам, напряжённо следящим за ней:

— Идите скорее, здесь правда тепло и замечательно — воскликнула она.

— Теперь идите по такому порядку, начиная с младших, — сказала Вера Ивановна. — Иди ты, Светочка, — обратилась она к самой младшей девочке. — Бери брата за руку и шагайте.

Света протянула руку к Славке, и они пошли в дом. Удар колокола на сей раз был сдвоенным.

— Так, теперь по очереди, как называю: Миша, Наташа, Кира.

Называемые торопливо шагали по дорожке, встречаемые огоньками двери и ударами колокола. Задерживаться никто не осмеливался, так как к ударам в невидимую дверь присоединились звуки снимаемой с окна решётки.

— Коля, ты идёшь с братом, — спокойно продолжала Вера Ивановна.

Коля радостно схватил Витьку за руку и нетерпеливо потянул за собой. Их вход в дом снова был отмечен двойным ударом колокола.

— Быстро шагаем, — поторопила Вера Ивановна. — Карина, Рустам, Арам.

Тройка десятилетних уже весело бежала к подпрыгивающим от радости товарищам, приветствуемая ударами колокола. А Вера Ивановна продолжала перечислять.

— Катя, Вадик; Настя, Валя, Денис, Саша; Оля, Маша, Толя, Дима; Марина, Максим!

С последним ударом колокола портал исчез, все дети были в доме. Дверь мягко закрылась за Максимом, а Веру Ивановну ребятишки увидели уже в глубине помещения. Дети с интересом оглядывались. Слева от двери стояла огромная печь, от которой распространялось благодатное тепло. В середине противоположной торцевой стены этого большого дома была ещё одна печь, в которой ярко пылал огонь. Освещение дома шло от светящейся полоски на потолке, которая визуально делила дом на две половинки, а также от небольших светящихся полосок между окнами. Окна шли по обеим боковым сторонам дома. Вдоль окон по обеим боковым стенам тянулись лавки, перед которыми стояли большие столы. Пространство вверху, от верха окон и до потолка, было занято каким-то "навесом", как определил бы это сооружение незнающий человек. Сбоку на "навесы" вели лесенки, на "навесах" громоздились какие-то вещи.

— Это полати, — объяснила Вера Ивановна вопросительно глядящим на неё детям. — Там спят. Дом называется Гостевой, здесь размещают тех, кто по каким-то делам приезжает в этот посёлок. Посёлок называется Крайний, он стоит на краю равнины, за посёлком близко находятся неприступные горы с трудно проходимыми лесами у подножья. Ну, а теперь рассаживайтесь по лавочкам, сейчас придут жители посёлка, ваши настоящие мамы и папы. Запомните — выбирать маму и папу будете вы сами. Кого захотите назвать мамой, та ею и станет. Браслеты вам помогут их узнать. Я поняла твой вопрос, Мариночка, — улыбнулась Вера Ивановна старшей девочке. — Остальным я это уже говорила. Если не захотите здесь оставаться, вам только надо нажать красную полоску на вашем браслете, и вам помогут перебраться туда, куда захотите. Но мне кажется, и я очень на это надеюсь, что вам здесь будет так хорошо, что вы никуда не захотите уходить.

— И долго нам ходить тут, окольцованными? — мрачно рассматривая браслет, проворчала Марина.

— Не больше года. Если за весь год тебе не понадобится помощь, то браслет исчезнет, — пояснила Вера Ивановна.

— А туалет здесь есть? — вдруг жалобно спросил маленький Миша, нарушив, к всеобщему облегчению, напряжённость момента. Все засмеялись.

— Есть, Мишенька, — успокоила его Вера Ивановна. — Вот около той, дальней печки, дверь справа ведёт в туалет для мальчиков, а дверь слева — для девочек.

Чтобы малыши поняли, она подтвердила свои слова, показав рукой, куда идти мальчикам, а куда — девочкам. Несколько ребятишек сорвались с места и исчезли за указанными дверями. Дети постепенно осваивались. Димка залез на полати и закричал оттуда:

— Пацаны, тут постели какие мягкие, а одеяла такие толстые и тёплые. Во спать классно будет!

— А покушать нам здесь дадут? — робко спросила большеглазая Карина. — А то обед уже давно был…

— Обязательно дадут и скоро, — успокоила Вера Ивановна. — Вот сейчас сюда придут жители посёлка, они о вас позаботятся.

На крыльце послышались шаги, и в дом вошёл невысокий мужчина лет сорока с добрыми и умными глазами. Он с такой нежностью и умилением смотрел на детей, что те сразу приободрились, перестали бояться.