Александру Митру ТОМИЦА-ЗАЙЧИШКА

Не слушай советов труca… Кто слушает труса, с тем… Сейчас вы узнаете, что с ним случается.

История эта произошла очень давно, в те времена, когда звери решили уничтожить охотников.

Собралось звериное войско: впереди ёжик, за ним волк, лиса, олень, барсук, медведь. Позвали они себе на помощь и орла: он зоркий, сразу заметит, когда появятся охотники.

Готовилась большая битва.

Пришёл бобёр, искусный плотник. Он построил крепость с деревянными стенами. За ними встали звери, отточили зубы и когти и приготовились биться не на живот, а на смерть.

И тут кто-то вдруг сказал:

— Как же мы будем сражаться, коли командира у нас нет?

— А ведь правда, давайте командира выберем! — закричали звери хором.

Но кого? Ёжик не годится, он слишком колюч; без волка в сражениях не обойтись; лисица коварна; у оленя рога задевают за ветки; барсук тяжеловат, медведь староват…

Никак не договорятся…

В самый разгар споров появился… Ну, кто бы вы думали? Томица-зайчишка.

Идёт, посвистывает, шляпу на лоб сдвинул, а сам довольный, весёлый.

— Что это ты, Томица, чему так радуешься? — спросили его звери.

Оглядел их зайчишка, заломил шляпу на затылок, подбоченился и сказал:

— Одолел я его… Вцепился зубами, и — раз! раз! — его как не бывало…

— Кого? — испуганно спросил олень.

— Врага, — ответил Томица, гордо задирая нос. В первый раз так случилось, что его слушали все звери сразу.

Он и вправду одолел самый тонкий ствол дикого винограда — перегрыз его пополам. А врагом его заяц считал потому, что разыскать его было трудновато.

— Он один одолел врага! — удивился барсук.

— Хм, хм! — пробормотал медведь. — Были бы мы такими храбрыми, как ты…

— Мы как раз выбираем командира, да вот никак не договоримся, — сказал ёжик.

— Командира? Настоящего командира над всеми зверями? Так выберите меня! — заявил Томица, по-прежнему задирая нос. — Нет в лесу никого меня смелее.

— Пожалуй, пускай он и будет командиром, — согласилась кума лиса. — Всё равно мы никак не договоримся.

— Пускай будет, раз он такой храбрец, — сказал олень.

С ними согласились и волк с медведем, и барсук с оленем и орлом.

Дали они Томице командирскую шапку и шпагу, и стал он законным командиром.

— А теперь приказывай, Томица! — сказал волк. — Наше дело — тебе повиноваться.

— Веди нас в бой, и охотники будут повержены! — крикнул орёл.

Чего угодно ожидал Томица, только не этого. Вести зверей против охотников — это уж извините!..

Задрожал он и говорит:

— Оставайтесь здесь! А когда услышите мой свист, кидайтесь разом… Я пойду посмотрю, где охотники!

И побежал Томица через лес. День был осенний, холодный, дул сильный ветер, листья с шуршанием падали на землю, и каждый шорох заставлял зайца вздрагивать от испуга. Ведь смелости у него с булавочную головку… И дёрнуло его стать командиром! А что, если охотники узнают, — убьют они Томицу.

Думая об этом, он всё ниже пригибался к земле, прислушивался, не идут ли охотники, и то и дело поводил ушами, так что они у него выросли и стали длинными-длинными. (С тех пор у зайцев такие большие уши.)

Вдруг ветер подул ещё сильнее, листья зашелестели, а сломанная ветка ударила Томицу по носу.

«Это охотник! — подумал зайчишка. — Он узнал, что меня выбрали командиром. Он идёт ко мне. Вот уже и лук натянул».

И командир пустился наутёк. Шапка у него на глаза съехала — ничего не видать, споткнулся зайчишка о шпагу, перекувырнулся через голову и отрубил себе шпагой хвост. (Вот почему у Томицы сейчас такой маленький хвостик.)

Тут он побежал ещё быстрее — даже воздух свистел за ним вслед.

Услыхали звери этот свист и решили: это командир даёт нам сигнал. И кинулись они вслед за Томицей, надеясь схватить охотника.

Заяц — в поле, и они за ним туда же.

Вечерело, тени становились длиннее, и солнце готовилось отойти ко сну.

А Томица всё бежал, и войско едва за ним поспевало, а потом и вовсе потеряло своего командира из виду.

Тут Томица налетел на дерево. Да так сильно, что из глаз у него искры посыпались. (С тех пор у зайцев глаза косят и верхняя губа рассечена!..) Так до самого утра он и пролежал.

Только когда совсем рассвело, вернулся он обратно в лес, но уже без командирской шапки и шпаги.

И давай опять хвастаться:

— Жаль, что вы за мной не поспели! Победили бы мы охотников!

Не знал он, что орёл летел за ним вслед, всё видел и зверям рассказал.

Те подняли хвастуна-зайца на смех и прогнали его из леса.

С того дня волк, лиса, медведь и орёл гоняют зайца. А когда поймают, расправа бывает короткой. Стыдно им, что зайчишка однажды ими командовал.