Виничу Гафица КРАСНАЯ СКАЗКА

— А я знаю, знаю, это сказка про Красную Шапочку.

— Нет, Даниэла, ты не угадала.

— Значит, про красный шарф…

— Нет.

— Тогда про красный флажок…

— Нет.

— Тогда про пионерский галстук…

— Опять нет. Эта сказка и не про красный карандаш, и не про Красное море, и не про драгоценный камень цвета крови, который называют рубином, и не про красные яблоки, и не про красную розу… Эта сказка — про красный перец. Да, да. Про маленький красный перец, который рос на небольшом кустике, до того усыпанном красными стручочками, что он был похож на ёлочку лилипутов, украшенную ярко горящими лампочками.

Крестьянин ещё весной заметил среди моркови, редиски и огурцов какие-то неизвестные растения. Он решил, что это сорняки, выдернул их и выбросил. Но одно растеньице уцелело. Оно выросло и расцвело. Его маленькие белые цветы с жёлтой сердцевинной так густо обсыпали маленький куст, что не стало видно даже тёмно-зелёных листиков. Крестьянин пожалел кустик и не стал на этот раз его трогать. Кроме того, ему было интересно, что же будет дальше.

Цветы опали, и появились маленькие зелёные горошины. Они быстро выросли, удлинились и покраснели. А через несколько дней, когда крестьянин снова увидел куст, он застыл от удивления — так хороши были алые плоды, выглядывавшие из-под листьев. Сорвал крестьянин один стручок и сунул его в рот. Ой, что тут было! Лицо у крестьянина перекосилось, из глаз потекли слёзы, рот открылся — бежит он по саду и кричит: «Воды! Воды!»

Очень уж жгучими оказались ярко-красные стручки.

Поздней осенью проходило через поле стадо овец. Подошли овцы к кустику, пылавшему десятками алых угольков, и стали его обнюхивать. Но, видно, острый запах перца им не понравился. Один только осёл, который не очень-то разборчив в еде, сорвал ярко-красный стручок, пожевал его и даже проглотил. Вдруг он почувствовал, что язык у него будто загорелся, и тогда он стал бегать, кричать и брыкаться, точно его слепень укусил…

Шло время. Дули холодные ветры, лили дожди, наконец, выпал снег. Однажды в новогоднюю ночь бежал по полю заяц и вдруг остановился! На белом снегу виднелся кустик красного перца, как крохотная ёлка, убранная доброй феей. Заяц даже замер от удивления. Он в жизни ещё не видал такой красоты и так и остался стоять на задних лапках, беспокойно шевеля ушами. Он не испугался даже тогда, когда увидел, что с другой стороны к кустику подошла лиса. Вы ведь знаете, что в новогоднюю ночь звери перестают бояться друг друга.

Восхищённая лиса тоже остановилась и залюбовалась чудесным кустиком. Потом подошла козочка, за ней — волк, за ним — медведь. Пришли ещё другие зайцы, лисы, медведи. И все, словно зачарованные, смотрели на алые стручки, похожие на огненные лучики, забывая в их сиянии о суровой зиме. Им казалось, что вновь наступила весна, что ярко светит солнце, слышен шелест деревьев, голоса птиц. Исчезли холод, вражда, страх…

Вдруг раздался выстрел! Кустик покачнулся, и сияние алых стручков померкло. Звери бросились врассыпную. И вот уже за зайчишкой гонится лисица, а рыжую преследует волк. Медведь чем-то недоволен. Он сердито ворчит и поудобнее устраивается в берлоге. Исчезла и козочка, точно растаяла…

На следующий день охотник увидел на снегу среди многочисленных следов несколько алых капелек крови и обрадовался. Он не знал, что это были огненные стручки перца. Не знал он и того, что его выстрел прервал вчера волшебный час доверия и дружбы…

Может, в следующую новогоднюю ночь никто не помешает зверям, и они целый год не будут больше бояться друг друга.