— Хорошо, — медленно ответила она. — Не могу сказать, с чего тебе стоит начать, сбросив эту маленькую бомбу. Понятно, что я впервые слышу о девушке, с которой ты встречался прошлым летом. Полагаю, я не единственная, кто об этом не знал?

Он даже не пытался скрыть вину в голосе.

— Ты права, — признался он. — Я никому не говорил, что встречаюсь с девушкой — никому в семье, ни друзьям.

— Даже Нику? — осведомилась Джинни. — Он же твой лучший друг.

Данте вздрогнул.

— Особенно не рассказывал Нику об этой девушке. Потому, что она работает у него. Ну, юридически на Анджелу, но все равно что на Ника. И Ник, скорее всего бы свернул мне шею, если бы пронюхал, что я с ней встречаюсь.

— Почему же? — с любопытством поинтересовалась Джинни. — Конфликт интересов или что-то в этом роде?

— Нет. Нику плевать на такие вещи. Но, ну, он вроде как чувствует себя в ответе за нее, присматривает за ней в некотором смысле. Она, эм… вроде как молода, и он иногда ведет себя с ней, как старший брат. Именно тот старший брат, который готов накостылять любому, кто попытается связать с его младшей сестрой.

Джинни ошеломленно покачала головой.

— Насколько она молода?

Данте заставил себя не ежиться от страха, заметив укоризненный взгляд матери.

— Ей, э-э… двадцать два. На самом деле, впервые я пригласил ее на ужин в апреле прошлого года, чтобы отпраздновать ее день рождения. Мне было жаль, что рядом с ней не было близких в тот день, вместо того, чтобы праздновать свой день рождения, она должна была отправиться вечером на лекции в университет. Поэтому я пригласил ее на ужин. Предполагая, что это будет единственный вечер… как друзья. Но потом, один вечер вылился в другой, и мы встречались несколько месяцев.

— Хм. — Джинни посмотрела на него поверх кружки с кофе. — Я правильно предполагаю, что под встречаться, ты хочешь сказать, что спал с ней. Могу понять, почему ты не рассказывал мне о ней, Данте. — Ее глаза опасно сузились. — Потому что, если бы ты сказал, что встречаешься с девушкой, едва перешагнувшей подростковый возраст, на десять лет моложе тебя, я бы свернула тебе шею и избавила бы Ника от лишних хлопот. О чем ты только думал, дорогой?

— Я никогда не думал, что все зайдет так далеко, — ответил он в свою защиту. — Сначала встречался потому, что был одинок и все еще продолжал страдать по Кэти, а проводя время с Карой, я вдруг почувствовал себя счастливым. И она тоже была счастлива. У нее ничего нет, мам. Ничего и никого, наверное, я убедил себя, что смогу сделать ее жизнь немного лучше. Мы вели себя непринужденно. И я не сообщал о ней никому, потому что хотел, чтобы все так и оставалось. Ты же знаешь, как наша семья реагирует, как только узнает, что ты с кем-то встречаешься.

Джинни улыбнулась, несмотря на раздражение.

— Наша семья тут же хочет узнать, когда состоится свадьба и как ты назовешь своих детей. Нонна первая начнет покупать простыни и полотенца для приданного твоей невесте. Так что, да. Я понимаю, почему ты ничего не никому не сообщал, не познакомил нас с ней. Но все это не является достаточной причиной, чтобы ты так переживал из-за этой девушки, ее зовут Кара? Она не относится к тем женщинам, с которыми ты привык встречаться, Данте. Неужели ты встречался с ней только потому, что у нее нет семьи?

Вкратце он рассказал матери, что Кара школьницей потеряла мать, как потом снова женился ее никчемный отец на своей беременной подруге, продал их дом и через несколько месяцев переехал во Флориду. Джинни мрачно хмурилась, узнав, что отец Кары так и не отдал ей денег, предназначенных для ее учебы, что последние три года она была сама по себе, полностью себя содержала.

Она успокаивающе сжала его руку.

— Теперь я понимаю, почему ты решил ей помочь, — призналась она. — Ведь ты взял на себя роль главы семьи в очень юном возрасте. И с тех пор ты присматриваешь за мной, всеми братьями и сестрами. Не говоря уже о множестве других членов семьи, включая бабушку — хотя она никогда за миллион лет не призналась бы, что ей нужен кто-то, кто бы присматривал за ней.

— Я думаю, это часть дела, — согласился он. — Но другая часть относится к тому, что нам было очень хорошо вместе. Кара молода, мила, обладает чувством юмора, она вернула меня к радости и жизни. Но несмотря на свой молодой возраст, она очень зрелая и адски независимая, самая упрямая женщина, которую я знаю. Она настойчиво раз в неделю готовила для меня ужин, чтобы компенсировать наши походы по ресторанам. Но не говори только нонне, но креветки Кары и ризотто получаются лучше, чем у нее.

Джинни поморщилась.

— Ты прав. Давай, это останется нашим маленьким секретом. Могу я предположить, что твоя Кара итальянка?

— Наполовину. По отцовской линии. И, к сожалению, она не моя Кара, я оказался настолько глуп, что расстался с ней в сентябре, — сокрушенно произнес он.

Джинни задумчиво посмотрела на сына.

— Это совпадение, что в это же время ты снова начал встречаться с Кэти, если я ничего не путаю? — задумчиво спросила она. — Итак, если у меня правильно сложились все части этой головоломки, получается, что ты расстался с Карой после того, как Кэти вернулась в Сан-Франциско. И я правильно думаю, что ты расстался с Карой потому, что решил, что все еще любишь Кэти? Знаешь, Джиа сказала мне сразу после свадьбы Брэндона, что у нее появилось ужасное предчувствие, что Кэти снова попытается вонзить в тебя свои когти, но тогда я ей ответила, что ей показалось. Я ошиблась, а?

— Да. — Устало выдохнул Данте. — Я клялся, покончив с Кэти, разбившей мне сердце, что никогда больше не буду настолько глуп, чтобы довериться ей. Но поговорив с ней на свадьбе Брэндона, она показалась мне другой, потерянной, уязвимой, словно то, что она пережила в ЛА, серьезно задело и унизило ее. И чем больше мы разговаривали в следующие недели, тем больше я приходил к выводу, что не могу ее забыть. Она все еще казалась мне той, которой я искренне верил, что она моя единственная и неповторимая. Я все время вспоминал, как был счастлив в тот год, когда мы были вместе, наверное, хотел вернуть это чувство снова…

— …за исключением того, что у тебя не получилось, не так ли? — договорила Джинни.

Он покачал головой.

— Совсем не получилось. Я все время думаю почему не получилось, что изменилось в этот раз, почему я не чувствую той связи между нами, что раньше.

— Ты понял почему? — спросила его мать.

— Думаю, да. Есть несколько причин, на самом деле. Во-первых, хотя не могу говорить наверняка, но у меня возникает такое чувство, что я не смогу простить Кэти, что она порвала со мной ради своей карьеры. Я хочу сказать, что всеми силами старался об этом забыть, не позволяя этому негативу влиять на наши отношения. Но прошло уже несколько месяцев, как мы снова вместе, а я все еще не могу забыть об этом, не могу отпустить, — признался Данте.

Джинни пожала плечами.

— Это понятно, дорогой. Ты был по уши влюблен в Кэти, все видели это. А когда девушка, которую ты безумно любишь, заявляет тебе, что предпочитает актерскую карьеру вместо тебя… не знаю кто в состояние простить и забыть такие вещи. Большинство знакомых мне людей даже не предоставили бы ей второго шанса. По крайней мере, ты попробовал еще раз, хотя Богу только известно зачем.

Данте смущенно посмотрел на мать.

— Я лелеял надежду, что она изменилась, — признался он. — Посмотрев несколько серий того ситкома, в котором она снималась, я понял, что ее актерские способности оставляют желать лучшего. Поэтому, когда я встретил ее на свадьбе, она показалась мне такой милой, грустной, сожалеющей, что между нами все так обернулось, я решил, что она говорит искренне, не играя.

— А она играла? Несколько раз, когда ты приводил ее к нам на семейные обеды, она была все такой же отстраненной, вежливой, но отстраненной, как и в прошлые разы, поэтому мне трудно сказать, как обстоят дела между вами на самом деле.

Он колебался, раздумывая стоит ли рассказывать матери дальше. В конце концов, он даже сам с трудом признавался самому себе, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух кому-то другому. Но продолжать закрывать глаза на явные факты было несправедливо по отношению к самому себе.

— Все сейчас… по-другому, — признался он. — Кэти совсем другая. Может она всегда была такой, а я был тогда слишком влюблен в нее, поэтому ничего не замечал. Но теперь замечаю… она умеет отлично манипулировать людьми, закатывает истерику, когда все идет не по ее. И хотя она уже несколько месяцев уверяет меня, что закончила со своей актерской карьерой, при этом очень внимательно следит за всем, что происходит в шоу-бизнесе, поддерживает связь со своим бывшим агентом. Кроме того, все разговоры, что она наконец поступит в колледж, получит диплом, сделает настоящую карьеру… — только остаются разговорами, ничего не меняется. Она работает неполный рабочий день, тратит деньги быстрее, чем зарабатывает, полностью зависит в финансовом плане от своих родителей, хотя говорит, что они угрожают лишить ее финансовой поддержки. И несмотря на то, что она всякий раз заявляет, что ее актерская карьера давно в прошлом, я не уверен, что она полностью отказалась от этой своей идеи.

— Хм. Мое предположение кажется верно. Она ведь не переехала к тебе, правда?

— Нет, но свои попытки не бросает, — сухо ответил Данте. — Она раз в два-три дня обязательно говорит об этом. И совсем не понимает, почему я до сих пор не готов взять на себя обязательства, почему сейчас наши отношения настолько отличаются от тех, что были тогда.

Джинни смотрела на сына неуверенно и задумчиво, словно никак не могла решиться спросить или выразить свою мысль, зная, что Данте может не понравиться ее заявление.

— Дорогой, ты никогда не задумывался, что Кэти возможно… ну, использует тебя что ли, если можно так мягко выразиться? В конце концов, если ее актерская карьера пришла к завершению, у нее нет других реальных перспектив на работу, ее родители устали давать ей деньги, вполне естественно, что она хочет найти другие средства для поддержания себя. Я не хочу ранить твои чувства, Данте, но возможно же, что главная причина, по которой Кэти вернулась к тебе, заключается в том, что у тебя имеется приличный капитал? Она прекрасно знает, что ты не только чертовски богат, но и самый щедрый человек, которого можно встретить. И если все ее перспективы зашли в тупик, то стать в один прекрасный день миссис Данте Сабаттини было бы для нее не плохо, как и для любой другой женщины.