— Приятно слышать от тебя нечто подобное. Но, к сожалению, Даг оказался прав. Я уже больше десяти лет пытаюсь добиться успеха на поприще актрисы, пришло время наконец повзрослеть и двигаться дальше.
Он задумчиво потягивал бренди.
— Правда, да? Ты, действительно, уходишь из актерской карьеры?
Кэти решительно кивнула.
— Однозначно. Я много говорила с родителями о своем будущем, как только переехала к ним, они считают, что я должна вернуться в колледж и получить диплом по другой специальности, начать новую карьеру. Проблема состоит в том, что я не совсем уверена, что настолько умна, чтобы стать студенткой в этот момент своей жизни. Но даже если бы я поступила в колледж, понятия не имею, чем бы я хотела заниматься.
— Ты достаточно умна, Кэти, — заверил он ее. — Не надо так себя недооценивать. Тебе просто необходимо выяснить, что тебя интересует в данный момент или в будущем, изучить этот вопрос в разных областях, получить профессиональную консультацию. В моем здании есть фирма, которая занимается консультированием по вопросам карьеры и коучингом. Тебе стоит записаться к ним на консультацию… может где-нибудь в другом месте… чтобы понять какие у тебя появятся варианты.
В течение следующих нескольких минут они обсуждали, какая карьера может ее заинтересовать, для какой работы она лучше всего подходит. Данте отправил ей сообщение с веб-сайта консультационной фирмы, о которой он упоминал, и пообещала, что посетит эту фирму на следующей неделе.
Разговор вполне естественно перешел в обсуждение их семей, общих друзей, сегодняшней свадьбы. Через некоторое время Данте поймал себя на мысли, что забыл о своей злости, забыл о том, что обещал себе оставаться хладнокровным и беспристрастным. Разговор с ней был настолько естественным — болтать вот так, как они делали это десятки раз до этого. И он почти… почти забыл, что прошло несколько месяцев с тех пор, как они виделись в последний раз, и она предпочла карьеру своему будущему с ним, и что в настоящее время он встречается с самой милой, самой доброй девушкой, хотя он все еще настаивал, что у них нет ничего серьезного.
Он взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что прошло уже больше получаса.
— Мне пора возвращаться к своей семье, — объявил он, отодвигая стул и поднимаясь на ноги. — Было приятно встретиться с тобой, Кэти. И я желаю тебе всего наилучшего с твоим будущем. Не стоит себя недооценивать, ладно?
Она кивнула, медленно поднимаясь со стула.
— Спасибо, Дэнни. Я ценю все твои советы. Я всегда считала тебя самым умным парнем из всех, кого знала и самым милым. И самым красивым, конечно!
Он слабо улыбнулся.
— Благодарю. Береги себя, хорошо? И наслаждайся вечером.
— Постой.
Кэти положила руку ему на плечо, когда он повернулся, готовый уйти. Данте вопросительно посмотрел на нее, вид у нее был такой, словно она боролась с собой, не зная сказать или нет.
— Я хотела тебя спросить, — начала она. — На самом деле, я надеюсь, что мы сможем поддерживать между нами связь время от времени? О, я знаю, что ты встречаешься, я не хочу вмешиваться. Но, может мы моли бы выпить как-нибудь кофе? Или сходить на ланч? Или просто поговорить по телефону время от времени. Мне бы очень хотелось получить твой совет по поводу колледжа и карьеры, поскольку ты знаток бизнеса и еще много чего.
Он помедлил.
— Кэти, я не уверен, что это следует делать.
— Прошу тебя. — Ее голубые глаза снова увлажнились от непролитых слез, а голос слегка ломаться. — Не проходит и дня, чтобы я не сожалела о том, что сделала, Дэнни. Чтобы не вспоминала насколько прекрасная тогда была жизнь с тобой. Я знаю, что все испортила, испортила навсегда. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты мне дал шанс, хотя бы остаться твоим другом, если нельзя большего. Пожалуйста.
Данте называл себя идиотом разными словами, потому что поддался на ее уговоры, хотя в глубине души он все же чертовски надеялся, что она не разыграла весь этот сценарий. Но с другой стороны, он всегда питал слабость к грустным, беспомощным женщинам, всегда испытывал желание защитить их и позаботиться о них. И все это началось, как он полагал, с того момента, когда погиб его отец, и в одночасье он стал главным мужчиной в семье. На протяжении многих лет он должен был защищать и оберегать свою семью и мать, большинство его долгосрочных отношений с женщинами строились именно на этом, он чувствовал себя защитником, и они, как правило, было довольны его ролью, позволяя ему взять на себя ответственность. И сейчас Кэти казалась такой грустной, потерянной и уязвимой, если не учитывать все другие ее недостатки и прошлые проступки, и он почувствовал бы себя настоящим придурком, если бы отшвырнул ее от себя.
— Ты можешь позвонить мне после того, как свяжешься с консультантом по карьере? — предложил он. — Сможешь передать мне ваш разговор. И, когда ты назначишь с ним встречу, возможно мы сможем выпить кофе или быстро пообедать, если я буду свободен в этот день?
Кэти просияла, ее прекрасное лицо светилось от удовольствия.
— Это было бы замечательно, Дэнни, — восторженно проворковала она. — Я так рада, ты даже себе не представляешь. Я обязательно позвоню консультанту в ближайшее время и дам тебе знать. Береги себя, ладно?
Она нежно поцеловала его в щеку, ее грудь коснулась его руки, а потом, уходя, слегка помахала ему на прощание рукой.
Пятно на его щеке, где коснулись ее губы, горело, как клеймо, он сердито его стер, словно желая стереть ее прикосновение.
И когда он возвращался к своему столу, где ему предстояло вынести допрос от Рэйфа и Джиа, Данте успокаивал себя, как только мог, говоря, что предложение выпить чашечку кофе с Кэти, не означает, что ему грозит опасность снова попасть под ее чары.
15.
— С тобой все хорошо? Ты кажешься, погруженным в свои мысли весь вечер.
Данте оторвал взгляд от тарелки с едой, на которую он смотрел в течение нескольких секунд, не донеся вилку с чили реллено ко рту. Сегодня вечером он привез Кару в маленькую такьерию, расположенную в самом сердце Мишин Дистрикт, куда редко кто захаживал, кроме местных жителей, зная, что здесь дешево, пиво ледяное, а еда настоящая и вкусная.
— Да, все в порядке, — быстро заверил он ее. — Извини, что я такой рассеянный сегодня. Неделя была просто сумасшедшей, большая загрузка на работе.
— Мне очень жаль. — Она потянулась через стол, сжав его руку. — Мы могли бы никуда не ходить, если у тебя не было настроения. Честно говоря, я бы все поняла.
Данте улыбнулся, переплетя свои пальцы с ее.
— Знаю, что ты бы так и поступила, милая, — сказал он ей. — Ты самый понимающий и отзывчивый человек, которого я знаю. Но со мной все нормально. И мне, наверное, было полезно выбраться куда-нибудь, чтобы отвлечься от своих мыслей.
Кара неуверенно улыбнулась ему в ответ.
— Хорошо. Кстати, это лучшее такос карне асада, которые я пробовала. Спасибо, что привел меня сегодня сюда.
Ее благодарность за каждую мелочь, которую он для нее делал, включая и эту полу забегаловку, куда большинство знакомых ему женщин не решилось бы даже и ступить, только усиливало чувство вины Данте, больше походившее на побег с места преступления, учитывая то, что он собирался сделать.
— Я рад, что тебе понравилось. Конечно, это далеко не самое модное место в городе и даже в округе, но еда здесь просто хороша.
Кара кивнула, запивая такос глотком «Маргариты».
— Здесь здорово, — произнесла она с энтузиазмом. — И кого волнует, насколько модное это место? Сегодня слишком жарко, чтобы одеваться для модных ресторанов.
Не частые девяносто градусов жары в Сан-Франциско (+32,20С) оказались одной из причин, почему он настоял выйти на ужин в субботу вечером, а не остаться в ее крошечной квартирке, как обычно. Учитывая единственное маленькое окно в ее якобы квартире, было душно и жарко, и мысль о еде в ее темной, душной комнате казалась для Данте невыносимой. Кара, конечно, начала протестовать, напомнив, что вчера он водил ее ужинать, теперь была ее очередь что-нибудь приготовить. В ответ он просто схватил ее за руку и потащил к машине, не обращая внимания на ее протесты, что она одета не для посещения ресторана — в джинсовые шорты, белую майку, которая эффектно облегала ее сногсшибательную грудь и шлепанцы, видевшие явно лучшие дни. Во время короткой поездки в такьерию он заверял ее, что она будет выглядеть просто прекрасно, одетая намного лучше других посетительниц.
И Кара, будучи ему за все благодарной, наслаждалась едой, той самой подлинной атмосферой этого места и даже стала пристукивать ногой под музыку сальсы, льющуюся из настенных динамиков. Она всегда была отзывчивой, всегда благодарной, с большим энтузиазмом относившаяся к тем местам, куда он ее водил или к тому, что он приносил с собой, поскольку у нее фактически ничего не было.
Конечно, она не позволяла ему приносить с собой больше, чем бутылка вина или коробка модных сладостей, когда они оставались ужинать у нее дома. Она обладала упрямством и гордостью, была целеустремленной, решив самостоятельно заработать себе на жизнь и выстроить карьеру, не полагаясь на чью-либо поддержку.
Сегодня вечером, когда он зашел в ее душную, жаркую квартиру, он заметил незнакомый ноутбук, стоящий на столе, который был и кухонным столом, поэтому решил прокомментировать.
— Наконец-то ты обзавелась новым компьютером, как я погляжу, — заметил он, отметив что модель была намного лучше, чем предыдущая. — Как раз вовремя. Твой старый выглядел так, будто еще пять лет назад испустил дух.
Кара отрицательно покачала головой.
— Он не мой. Его одолжила мне Мираи на пару недель, пока мой в ремонте. Надеюсь, его все же починят. Парень, который принимал мой старый компьютер, сказал, что не может ничего обещать, на первый взгляд он предполагает, что у ноута сдох аккумулятор.