Расселением гостей занималась госпожа Снот. Рей искренне надеялась, что на проректора польстится кто-то из оборотней. Ушастым нравились склочные дамочки. Они называли их женщинами с характером и просто обожали громкие ссоры и бурные примирения. Ректор молилась, чтобы проклятье Академии, которое уже десять лет давало осечку, наконец взяло реванш и поразило проректора.

Рей уже собралась отправиться спать, когда ее окликнул кто-то из министерских, потребовав подписать командировку. Время будто сорвалось вскачь, водоворот бумаг подхватил ректора и потащил в кабинет, когда Ашири выставил из кабинета последнего столичного мага, часы уже показывали без пяти минут десять. К величайшему разочарованию госпожи Снот, министр хотел общаться с ней не больше, чем принцы. Корнус стремительно пронесся по академии, проверил надежность охранных контуров, поулыбался с трибуны студентам и был таков. Министерский секретарь подобной торопливостью не обладал.

Вежливый молодой человек с усами-перышками поудобнее перехватил тоненькую папку с документами и подошел к ректору. Через четверть часа они уже сидели в кабинете, секретарь министра пил горячий чай маленькими глоточками и передавал устное распоряжение начальства. Их Высочества оказали огромную честь Шуманской Академии, и теперь, безусловно, ждут от нее ответной любезности в виде отличных оценок и дипломов с золотой тесьмой.

— Так принято, — секретарь поставил пустую чашку на стол. — Дети монархов всегда получают наивысшие баллы вне зависимости от времени, уделяемого учебе… — он бросил на Рей многозначительный взгляд. — Вы меня понимаете?

— Безусловно, — улыбнулась Рей. — Их Высочества получат наивысшие баллы вне зависимости от того, что мне придется для этого сделать. С преподавателями я договорюсь сама.

Капитан де Оре готова была выдать им золотые дипломы вне зависимости от того, сколько Их Высочествам понадобится времени на полное освоение программы. Она была готова в виде исключения оставить принцев на второй год, если потребуется.

***

Рей успела немного втянуться в работу и даже прочитать первую лекцию у третьего курса. В Академии оказалось не так уж и плохо. На удивление дисциплинированные студенты все как один ходили, уткнувшись носом в книги, преподаватели вежливо раскланивались с новым ректором. Рей с улыбкой встретила последний рабочий день недели. Жизнь была прекрасна ровно до обеда, когда по дороге из столовой до ректора донесся истошный вопль:

— Он мой, только посмей к нему подойти!

Рей рванула на голос. Во внутреннем дворе пыль стояла столбом, на жухлой траве, пронзительно вереща, катался клубок из двух третьекурсниц. Девицы таскали друг друга за волосы, окружавшая их толпа студентов подбадривала дерущихся выкриками. Пара наиболее предприимчивых адептов в красных мантиях третьего курса влезла на скамейку и принимала ставки. К той же лавке магической цепью был прикован первокурсник в темно-синей робе. Под глазом у парня красовался лиловый синяк.

Вошедшие в раж студенты совершенно не обращали внимания на ректора. Рей нахмурилась и решительно направилась к скамейке, собираясь наставить на путь истинный не только сцепившихся девиц, но и болельщиков. До скамейки осталась всего пара шагов, как вдруг из-под земли ударил фонтан воды, раскидывая дерущихся в разные стороны. Адептки тут же снова рванулись друг к другу, но стебли травы рванулись вверх, зеленые плети обвили ноги студенток, не давая сдвинуться с места.

— Кто влез?! Сейчас я… — взревел парень на скамейке и осекся, наткнувшись взглядом на подошедших принцев.

Эльф махнул рукой, и третьекурсницы оказались по шею завернуты в зеленый кокон. Толпа недовольно загудела, сумки с учебниками попадали на землю, студенты готовились продемонстрировать Их Высочествам, что не зря корпели над учебниками. Королевская охрана обнажила оружие. Рей решила, что самое время вмешаться. Она ловко вскочила на скамейку и гаркнула:

— Стоять, нойрины дети! — в замке задрожали стекла, а с крыши сорвалась стая чаек. Адепты замерли, готовые слететь с пальцев заклинания погасли, а головы всех присутствующих повернулись к ректору. Двое на скамейке, позабыв о ставках, рванули прочь, Рей сцапала их за мантии и спрыгнула на поле боя.

— Адептки, — ректор подошла к кокону и постучала по зеленым стенкам. Магия, скрепляющая листья, истаяла, и девицы плюхнулись на землю, прямо под ноги Рей. — К лекарям, потом в мой кабинет, — она повернулась к третьекурсникам, замершим у лавки. — До вечера моете парадную лестницу. И никакой магии.

— Что, всю?! — воскликнул адепт, запуская руки в кучерявые волосы. — Сверху донизу?!

— Сверху донизу. И до отбоя. Сколько раз успеете, столько раз и вымоете, — невозмутимо уронила Рей. — Или можете паковать вещи.

Адепты, бросая на ректора недовольные взгляды, поплелись к Академии. Толпа начала редеть, студенты решительно не желали попасть под раздачу.

— Ваши Высочества, — крикнула Рей в спину уходящим принцам. Эльф и оборотень одинаково удивленно дернули ушами и повернулись. — На пару слов в мой кабинет, пожалуйста. Я подойду через минуту.

Принцы в сопровождении охраны удалились, студенты отошли от опасного пяточка подальше, и только на лавке остался сидеть прикованный к ней первокурсник. Рей подошла и коснулась магической цепи, звенья тут же рассыпались. Первокурсник благодарно кивнул и потянулся за разорванным рюкзаком.

— Разнимать полез? — Рей села рядом. Адепт смущенно кивнул, шмыгнул носом, и, не глядя на ректора, поднялся. Первокурсник одернул порванную мантию и посмотрел на Рей:

— Магистр Ойрус видел драку и ничего не сделал. Иначе полез бы я, — он криво улыбнулся.

— Хм, адепт…

— Уре.

— Адепт Уре, я считаю, что вы поступили совершенно правильно, но повторять ваш подвиг я бы вам действительно не советовала. По крайней мере, пока не сможете подкрепить силу кулаков магией. А с магистром Ойрусом я поговорю, — Рей улыбнулась замершему адепту и пошла к Академии.

Кабинет ректора оказался до отказа забит народом. Принцы удобно расположились в креслах у стола, вдоль стен замерли телохранители обоих высочеств. Полуобнаженные оборотни с клинками наперевес поедали глазами едва прикрытых одеждой эльфиеек. Остроухие возмущенно сверкали глазами в ответ, нет-нет да и задерживая взгляд на кубиках пресса противоположной стороны. Рей решительно отодвинула в сторону попытавшегося преградить ей дорогу оборотня и вошла.

— Ваши Высочества, — ректор села за стол, — попросите, пожалуйста, вашу охрану подождать за дверью.

— К сожалению, это невозможно, господа ректор. Мои телохранительницы не могут отходить от меня дальше, чем на десять шагов, — губы эльфа слегка дрогнули, обозначив вежливую улыбку.

— Моим оборотням так же запрещено отходить от меня, — кивнул Инери де Ро.

Ири с вежливой улыбкой наступил на ногу оборотню у дверей и вошел в кабинет. На вытянутой руке секретарь нес поднос со стаканом воды. Не глядя ни на кого, широми обогнул стол и поставил воду перед Рей. Капитан хмыкнула, понимая намек. Ашири совершенно прав, ей стоит держать себя в руках, тем более, что жемчужина в подвеске уже начала нагреваться.

Рей холодно улыбнулась:

— Согласно Уставу Академии, доверительная беседа между преподавателем и студентом не может состояться в присутствии третьих лиц. А у нас будет именно доверительная беседа. Ири, выйди, пожалуйста, и будь добр, позаботься, чтобы охранники ни в чем не нуждались, пока будут ждать за дверью.

Принц Дейнира хотел что-то возразить, но эльф сделал знак своим телохранителям, и те молча вышли из кабинета, спустя минуту за ними последовали оборотни. Ири закрыл дверь, оставляя их наедине.

Рей откинулась на спинку кресла и положила руки на подлокотники:

— Милорды, — хвост оборотня недовольно дернулся, — ваш сегодняшний поступок заслуживает всяческих похвал, но настоятельно прошу вас не вмешиваться в конфликты между студентами. Я несу ответственность за безопасность всех студентов…

— Вы недооцениваете мою охрану! — фыркнул Инери.

— Напротив, я слишком хорошо знаю, на что способен отряд вооруженных оборотней. Адептов потом по кускам пришлось бы собирать, — принц самодовольно ухмыльнулся. — Не вижу повода для улыбок, ваше высочество. А при условии, что эльфы так же не остались бы в стороне, драка могла обернуться кровавой бойней.

— Мои девочки знают меру и могут себя сдержать, — заметил эльф.

— И тем не менее, — Рей набрала в грудь побольше воздуха и потребовала, — я настаиваю, чтобы в следующий раз вы в первую очередь оповестили преподавателей и ни в коем случае не пытались решить конфликт сами.

Оборотень сердито сверкнул глазами, но все же кивнул. Эльф задумчиво рассматривал Рей, и казалось, не слышал последних слов. Его взгляд скользнул по лицу, напряженным плечам и наконец остановился на руках. Сама не замечая, ректор вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Принц едва заметно улыбнулся. Рей расслабила пальцы, чувствуя себя невыразимо глупо, стоило ли так волноваться перед разговором с двумя студентами.

— Обещаю вам полное невмешательство со своей стороны, госпожа ректор, — чуть наклонил голову эльф.

— Благодарю, — Рей помолчала, собираясь с духом. — Ваше Высочество Лирнрианелем, моя вторая просьба касается в первую очередь Вас, но и Его Высочество Инери, надеюсь, прислушаются ко мне. Я очень прошу, — она набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула: — оденьте вашу охрану!

Лица принцев вытянулись, но на лице оборотня тут же расцвела понимающая улыбка, эльф кашлянул, сцеживая улыбку в кулак.

— В Уставе Академии прописана форма одежды для посещения лекций. Я не требую облачать вашу охрану в мантии, но настаиваю на штанах и рубашках, как минимум.