Пролог

Захватив из холодильника Просекко, Эверли взяла три бокала и, выдернув пробку, разлила шампанское. Цель вечера состояла в том, чтобы забыть, в какой ситуации оказались она и две ее лучшие подруги.

Бездомные. Безработные. И одна, брошенная парнем.

Шампанское пришлось как нельзя кстати.

— Последняя бутылка? — спросила Дельта, когда Эверли вернулась в гостиную с тремя бокалами в руках.

Эверли со стоном поставила напитки. С волосами, собранными в растрепавшуюся шишку, и в очках девочки-ботаника она выглядела еще хуже, чем обычно. Но сегодня вечером Эверли и не собиралась прихорашиваться. Она собиралась жалеть себя и пить.

Опасное сочетание для любой женщины двадцати двух лет.

— Состояние моего банковского счета такое же плачевное, как и мой внешний вид, поэтому я купила лишь две бутылки, — ответила она.

— Вот за что я люблю тебя, Эверли, — фыркнула Дельта. — Ты такая практичная.

Взяв стакан, она поставила его на журнальный столик и закрутила крышку на бутылочке лака для ногтей. Дельта только закончила рисовать маргаритки на больших пальцах ног, словно желала окончательно приписать себя к хиппи. Длинные волосы и платье в стиле бохо довершали образ. Дельта была вегетарианкой, и проживание в Портленде, штат Орегон, научило ее легко относиться к жизни.

Поправив на носу очки, Эверли сделала большой глоток.

— Я знаю, как сложно живется взрослому человеку, но кто-то из нас должен им быть, — ухмыльнулась она, прекрасно понимая, что совсем не такая.

— Конечно. А если серьезно, как нам теперь быть? — спросила Амелия, заплетая волосы. На ней были пропитанные потом шорты и майка, но стоило дать ей скидку, учитывая, что на днях ее бросил Деррик — парень, с которым она встречалась целых четыре года. — Я имею в виду, мы планировали прожить следующие три месяца в летнем домике Деррика. Из общежития нас выгонят уже через неделю. И что потом?

— Спокойно. Все будет нормально, — убедила Эверли, сама себе не веря, но желая заверить Амелию, что ей удастся придти в себя после неожиданного расставания.

Эверли рухнула на диван между двумя своими лучшими подругами. Все они пили шампанское, и каждая жаловалась на собственный персональный ад.

Они уж точно не были на вершине мира. И чувствовали себя обманутыми. Все твердили им, что нужно лишь поступить в колледж, и сможешь жить самостоятельно. Но сейчас все трое — выпускницы колледжа штата Орегон — сидели здесь без перспективы найти работу и, очевидно, жилье.

— Печально, — сказала Амелия и уронила голову Эверли на плечо. — Почему консультант по профессиональной ориентации и словом не обмолвился, что степень в области изобразительных искусств не поможет мне в жизни? Несколько лет учебы лишь открыли мне глаза на мою бездарность. Да, теперь я могу оформить альбом с фотографиями, но это не работа.

— Гм, милая, — отозвалась Дельта. — Я закончила факультет гостиничного сервиса и тоже не нашла на одной подходящей вакансии.

— Ты можешь наняться портье, — предложила Эверли.

— Ага, будто для этого мне требовалось высшее образование. К тому же работа портье не оплатит медицинскую страховку и не погасит мой кредит на учебу. Это просто нереально.

— Знаю, — вздохнула Эверли. — Даже если я продам свои рассказы какому-нибудь журналу, сколько мне за них заплатят? Пятьдесят долларов, и то если повезет. Я не могу позволить себе сидеть дома и писать какой-нибудь великий роман. Он не оплатит счетов.

Раньше Эверли думала, что степень в области английской литературы поможет ей стать писательницей, но к данному моменту написала всего-то несколько коротких рассказов о своей студенческой жизни. Что не особо вдохновляло.

— Я бы сейчас отдала что угодно, лишь бы не чувствовать, как моя жизнь выходит из-под контроля. Нам нужен план, — сказала Амелия. — Я в отчаянии.

— Я не то чтобы в отчаянии, но дьявольски возбуждена. Я ни с кем не спала уже три месяца, — застонала Дельта. — Я хочу мужа, который грел бы меня ночами и трахал весь день.

— Тогда нам нужно было обращаться к свахе, а не в агентство по найму, — выдохнула Эверли в свой бокал. — Хотя не сказать, что я готова к замужеству.

Дельта и Амелия жалостливо посмотрели на нее. Она не скрывала полного отсутствия сексуального опыта, и подруги сочли, что если кому-то и нужен мужчина, то это ей.

— Что? — пожала плечами Эверли. — Я не жду принца на белом коне. Просто не собираюсь встречаться с парнем, не желающим продвигаться медленно.

— А тебе и не нужно медленно, — ответила Амелия. — Тебе просто нужен парень, не принимающий отказа.

— Я бы не хотела продвигаться медленно, — вмешалась Дельта. — Я бы просто хотела продвигаться, если вы понимаете, о чем я.

— Мы понимаем, — Амелия кинула Дельте в лицо подушку. — Ты хочешь секса. Но если вернуться к серьезным вопросам, быть может, на Крейглисте¹ есть квартиры? — предположила она. — Ну, нас ведь скоро выселят.

— Не выселят, — напомнила Эверли. — Мы живем в студенческом общежитии, и должны съехать сами.

— Типа того, но уже через неделю, — вздохнула Дельта. — Какая нелепость. Давайте сделаем что-нибудь безумное. Переедем в коммуну. Или станем амишами.

Заметив, что бокалы пусты, Эверли снова пошла на кухню и вернулась с бутылкой.

— Я всего лишь хочу уютный дом и нормальную жизнь. Никакого безумия, что-нибудь совершенно обычное.

— С отличным сексом, — подмигнула Дельта. — И на этой ноте давайте посмотрим объявления о поиске соседа, — она открыла свой ноутбук. — У нас не так-то много требований.

— Я вот хочу уехать из студенческого городка, — сказала Амелия. Отказавшись от бокала, она выхватила из рук Эверли бутылку и сделала глоток. — Здесь я не смогу попрощаться с прошлым, — пояснила Амелия, вытирая рот. — Слишком многое напоминает о нас с Дерриком, а мне нужно идти дальше. Срочно.

Дельта просмотрела объявления, но все они были старыми. Крошечные студии или большие квартиры — везде требовалась оплата на три месяца вперед.

— Хм, — Дельта листала и листала страницы, но ничего не находила. В конечном итоге она забрала у Амелии бутылку, отпила из нее и передала Эверли.

Эверли тоже выпила и, заняв прежнее место между подругами, почувствовала себя более чем немного пьяной.

— Ничего нет, — застонала Амелия.

— Даже если бы и было, — продолжила Эверли, — разве что-нибудь изменилось бы? Ни одна из нас так и нашла работу. А работа — приоритет номер один.

— Напомни-ка мне, почему ни у одной из нас нет родителей, у которых можно занять денег?

В первый же год учебы они стали соседками и вскоре обнаружили, что всех троих вырастили бабушки и дедушки. Невероятное совпадение — больше похожее на судьбу — благодаря чему зародилась дружба.

И они, несмотря ни на что, все последующие годы оставались подругами. Вместе отвозили дедушку Дельты в дом престарелых, ходили на похороны бабушки и дедушки Эверли, поддерживали Амелию, когда уехали ее бабушка и старшая сестра.

У них были семьи, которые любили их, но не могли финансово обеспечить или хотя бы предоставить жилье.

Пришло время начинать взрослую жизнь.

— Ладно, давайте поищем другие вакансии, — предложила Эверли, посмотрев на экран.

Дельта сделала очередной глоток и загрузила страницу. Вместе они прочитали объявления, но ни одно не было подходящим.

Выгул собак; десять часов в неделю.

Редактор, владеющий голландским языком.

Живой манекен с красивой внешностью.

— Вот с этим мы бы справились, — рассмеялась Дельта. — Мы красивые.

— Красивые, но я бы все равно не смогла, — Эверли нахмурилась, прекрасно понимая, что отнюдь не внешность была ее проблемой.

У нее никогда не было парня, поскольку она в присутствии мужчин начинала нервничать и стесняться.

— Да, мы такие красивые, что справились бы, — вслух подумала Амелия. — Но нам, кажется, было бы холодно, — она обхватила себя руками и поежилась.

Ладно, возможно, стоило попробовать другой подход.

— Какая глупость, — Эверли потянулась к ноутбуку Дельты. — Давайте поищем что-нибудь кардинально отличающееся.

В строке поиска она напечатала: «Красивые девушки со степенью бакалавра и без предубеждений ищут работу».

При виде первого объявления все трое склонили головы набок и одновременно потянулись к шампанскому.

Ха.

ТРЕБУЮТСЯ:

НЕВЕСТЫ ПО ПОЧТЕ

ДЛЯ МУЖЧИН, ПРОЖИВАЮЩИХ В ГОРАХ АЛЯСКИ

Глава 1

Бун

Как и в большинство выходных, я провел все утро на рыбацкой лодке со своим близнецом, но сегодня день не задался. Мы поздно начали, воды были бурными, Мэйсон сломал удочку, и на крючок попадалась только мелкая рыбешка.

— Тебе хватит, братишка, — сказал я Мэйсону. Мы рыбачили несколько часов. Он был в стельку, как и всегда после автокатастрофы. Я должен был вести машину, поэтому до сих пор сидел с недопитой бутылкой давно нагревшегося пива. Не сказать, что я был трезв как стеклышко, но старался не забывать о своем чертовом призе.

И я собирался получить его уже сегодня вечером.

Тем не менее, я все еще хотел поймать большую рыбу и мыслить здраво.

Почему-то повезло не мне, а Мэйсону. Он потянул так быстро, как только мог, и из темно-синего озера вылетела крупная форель.

— Какого черта! — выкрикнул Мэйсон и, уронив бутылку, пошатнулся, случайно отпустив удочку.

— Мэйсон! — крикнул я в ответ. — Это моя проклятая удочка. Подаренная папой, — я попытался перехватить ее, но не успел, и она вылетела за борт.

В тот же миг Мэйсона вырвало прямо на палубу.

— Чтоб меня, — застонал он, хватаясь за живот. Мэйсона частенько тошнило, а в сочетании с качкой? Его вывернуло наизнанку.

— Ты пьян, — сказал я, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Я знал, что удочка — это просто удочка, и у меня их сотни. Но, твою ж мать, эту конкретную подарил папа и с ней научил меня ловить чертову рыбу. Я ценил ее.

Теперь она ушла под воду вместе с самой большой форелью, виденной мной за последний год. Опустилась на дно проклятого озера.