— Не думаю, что твоего брата это бы сильно огорчило, — княжна пришпорила лошадь и вырвалась вперед, — нас обоих принудили к этому Союзу. Он будет рад стать свободным.

— Ты говоришь глупости, — кричал ей в след Стефан и быстро догнал беглянку, — конечно, он не святой и не ждал именно тебя все годы, но ему все равно скоро пришлось бы выбирать супругу, а ты, самая лучшая. Я же вижу, что Анри принял тебя в свое сердце, иначе, он никогда бы не согласился на Соединение.

— А, как же любовь? — невесело смеялась Кларис, — или у него такое большое сердце, что примет не одну возлюбленную?

— Ты молодец, быстро все поняла, но дай ему время. Я уверен, он полюбит тебя, — Стефан был оптимистически настроен, — жаль, что мой разум затмила белокурая бестия, я бы забрал тебя у Анри.

— Что — то мне не повезло с братьями, — развеселилась княжна, и все сильней пришпоривала свое лошадь, — может, вы не моя судьба, — тихо добавила она, и принц ее не услышал.

Оставалось несколько часов езды, когда путники увидели небольшой отряд воинов. Он двигался им навстречу, поднимая клубы пыли на широкой дороге. Стефан достал меч из ножен, а Кларис подключила магическое зрение и в предводителе отряда узнала своего избранника. Сердце гулко забилось, а радость наполнила душу. Значит, она ему не безразлична, он волновался и сам отправился на ее поиски.

— Все нормально, это друзья, — обернулась она к своему спутнику, — наверное, Король отправил к нам в помощь стражников. Скоро стемнеет и они беспокоились.

— Стефан, — гневно прокричал наследник, и, подъезжая, резко осадил своего скакуна. Конь заржал и встал на дыбы, чуть не сбросив всадника из седла. Девушка испуганно ахнула, пытаясь магией успокоить животное, — как ты мог так безрассудно поступить! Не сомневаюсь, что вы были у Орданского Леса! Если ты лишился разума, то можешь рисковать своей жизнью, сколько пожелаешь, но не подвергать опасности мою избранницу. И, ваша прогулка без сопровождения выглядит неуместно и неприлично. Сейчас мы возвращаемся во дворец, но наш разговор незакончен.

— Ваше Высочество, — княжна чувствовала себя виноватой, но попыталась защитить младшего принца, — это я попросила Стефана показать мне зачарованный Лес. Я думала, что смогу разгадать его тайны. Мне очень жаль, мы не рассчитали время и заставили вас беспокоиться. Я обещаю, что это не повторится, простите нас. Прогулка была замечательной и не опасной.

— Не сомневаюсь, что вы оба не понимаете, что натворили. С вами княжна будут говорить ваши родителя, я вам еще не супруг, а брат ответит сам за свои проступки, — Анри был взбешен, и только большое самообладание не позволило ему применить оружие, — нам всем стоит поторопиться, ночью дороги опасны.

Стефану хватило ума не пререкаться с братом и вся процессия, набирая скорость, помчалась во дворец. Кларис, очень устала, но старательно не показывала своей слабости. Уже во дворце в своих покоях она приняла ванну, поужинала, что принесла ей прислуга в комнату, только потом родители приступили к серьезному разговору.

— Разум нам дан, дорогое дитя, чтобы пресекать необдуманные желания, — осторожно начал говорить Князь Илдар Буре, — ты росла своевольной девочкой и тебе многое прощалось. Теперь ты взрослая женщина и избранница наследника короны, тебе не пристало совершать такие глупые проступки.

— Я признаю, что сегодня совсем не пользовалась разумом. Мне не стоило так долго быть на прогулке, — раздражаясь, проговорила княжна, ее взгляд совсем не выражал раскаяния, — если Его Высочество хочет ограничивать мою свободу глупыми рамками приличия придворной жизни, боюсь, мы не сможем с ним мирно сосуществовать. Ссоры будут неизбежны. Он берет в супруги мага, а не послушную и покорную девицу, и должен понимать это.

— Не горячись детка, — Княгиня села рядом с дочерью и взяла ее за руку, — ты еще юная девушка с даром, а маг из тебя получится, когда ты закончишь Академию. Я буду молить Богов, чтобы к тому времени ты набралась не только силы, но и мудрости. Мы в гостях у королевской семьи и скоро ты станешь ее членом, будь благоразумной и прояви понимание, уважение и терпимость.

— Хорошо, я обещаю, что буду вести себя подобающим образом, — девушка усмехнулась, обняла и поцеловала мать, — несколько дней придется потерпеть.

— Да, дитя, а сейчас отдыхай. Ты скоро заснешь за столом, — женщина ласково потрепала по щеке дочь, и Кларис действительно вскоре заснула без тревог и сновидений.

Утром она вспомнила, что они со Стефоном собирались на тренировку, и не знала, придет он после грозившего ему наказания, или нет.

— Поработаю с клинками и мечом одна. Все равно до обеда заняться нечем, конная прогулка точно отменяется, — подумала княжна, и одела костюм наездницы. Это брюки из тонкой кожи, сапоги, рубашка и длинный жилет. Волосы она заплела в косу. Кларис услышала из залы для тренировочных боев шум, и тихонько приоткрыла дверь. Стефан был на месте и занимался физическими упражнениями, поднимал огромные гири и рычал.

— Тебя не наказали? — усмехалась девушка, и уже смело зашла в большую комнату с каменным полом и стенами, на которых висели шкуры животных, мечи, алебарды, пики и другое опасное оружие.

— Все хорошо, порку отменили, благодаря твоей защите. Теперь я у тебя в долгу сестричка, — принц пружинисто подпрыгнул несколько раз и взял меч, — начнем работать? Не бойся, не покалечу, но синяков нахватаешься.

— Дерись, в полную силу, враг меня не будет жалеть, а к синякам я привыкла, — Кларис задумалась и стала серьезной. Стефан был крупный и сильный, ей придется хитрить и больше избегать удара, чем нападать. Не хотелось бы идти на свое Соединение с побитым лицом и синяками. Их и магией быстро не свести, для этого все равно нужно время.

— Приготовились, — прогремел голос принца, — начали!

И, сражение началось. Княжне приходилось туговато, но она видела в глазах напарника одобрение и поощрение. Это придавало ей силы, и Кларис продолжала наступать, ловко уходя от выпадов, а когда пропускала их, то кривилась и продолжала бой. Азарт битвы захватил девушку, и она не заметила зрителя, что с интересом и тревогой наблюдал за происходящим. Это был Анри. Он хотел поговорить с Кларис, и долго искал ее.

— Конечно, где еще она могла быть, — не весело усмехнулся принц, — не в парке же ей на лавочке сидеть с романов в руках. Там я бы нашел Лаксию с затуманенными от слез глазами. А это получила жуткий удар и только скривилась. Кажется, что со своей супругой мне не будет скучно. Может, стоит подумать и отказаться от бессмертия, уж очень дорого оно нам обойдется. Нет, Короля не отговорить от этой авантюры.

— А, магию вы применяете в драке, — не останавливаясь, спрашивал Стефан, — не покажешь, как это делается?

— Это опасно для тебя, — она опять пропустила скользящий удар, — я стану намного сильней тебя, когда войду в транс.

— Ну, покажи, как маги побеждают воинов, — хохотал Стефан, — давай, девочка, не стесняйся.

— Ну, ты сам напросился, — княжна отскочила в сторону и замерла на пару секунд, — если что, вылей на меня холодную воду.

Магия начала действовать и все вокруг стало тягучим, а движения замедлились. Сила потоками вошла в тело, а разум хотел битвы и победы. Кларис не ощущала боли, и теперь нападала, нанося удары свирепо и безжалостно. Подсознание говорило ей остановиться, но она увлеклась и продолжала бой. Девушка видела испуг в глазах Стефана, он что — то кричал ей, но княжна уже не могла остановиться, ее захлестнуло безумие схватки.

Анри слышал ее предупреждение на счет воды и вылил ей на лицо целый кувшин. Это было нелегко сделать. За движениями было не уследить, такие они были стремительные. Он закричал, и княжна остановилась на мгновение, этого хватило, чтобы привести Кларис в чувство. Взгляд стал осмысленный, она тяжело задышала и нервно засмеялась.

— Простите, я не могла выйти из транса. Мне нельзя было применять такую сильную магию. Как Стефан, он жив? — и девушка упала в обморок, хорошо Анри успел подхватить ее.

— Ты, как брат? Дойдешь сам до своей комнаты, я пришлю туда лекаря, — наследник злился, но сейчас было не до выяснений отношений.

— Да, лекарь не помешает. Больше не буду спорить с магами, — скривился он от боли, тяжело встал и заковылял к выходу, придерживая рукой кровоточащую рану. Анри осторожно поднял на руки бесчувственное тело Кларис и направился в ее комнаты, давая на ходу распоряжения прислуге.

Княжна быстро восстановилась, ей, как и Стефану, помог придворный алхимик Вальд, и уже через несколько дней, в праздник Богини Морриган было назначено Соединение наследника и его избранницы. Сговор двух сторон прошел в узком семейном кругу и закончился вечерним пиршеством. Князь Илдар Буре дал за дочерью богатое приданое. Король с супругой не остались в долгу и преподнесли Кларис в дар ларец с семейными драгоценностями. Они стоили целое состояние и восхитили девушку своей красотой и изяществом. Княжна любовалась диадемой из золота и украшенной алмазами и рубинами, очень похожей на корону. Ее заинтересовало колье, кольца и браслеты. Все это избраннице принца придется одеть на праздник, чтобы восхитить своим видом всех гостей.

На завтра целое утро прислужницы дворца готовили княжну к праздничной церемонии. Они делали легкий массаж, натирали ее тело маслами и благовониями, расчесывали ее длинные шелковистые волосы и наряжали в белое платье из тонкого атласа с длинным шлейфом. Все это великолепие украшали узоры, вышитые золотой нитью. Сам наряд казался бы скромным, но королевские драгоценности придавали ему роскошный, изящный и сказочный вид. Кларис ощущала всю тяжесть драгоценностей и ей это нравилось. Она уже представляла себя принцессой и повелительницей Королевства.