— У тебя были неприятности? Не расскажешь мне? — принцесса занервничала. — За этими стенами замка тебе больше нечего бояться. Профессора заботятся о своих адептах и не отдадут тебя стражникам города. У Магистрата свой Совет и свои законы. Поэтому меня сюда родители и отдали.

— Я здесь не по своей воле, так решил мой бывший возлюбленный. Хорошо, я все расскажу тебе, мы же теперь подруги, — Астиба удобно устроилась на кровати и немного помолчала. Ее глаза блестели от слез, но девушка повернулась на бок, положила руки под щеку и тихо начала свое повествование.

— Сколько себя помню, я жила в доме двух неплохих людей, но не проявляющих ко мне особой заботы, ласки. Они кормили меня, одевали, научили семейному ремеслу. Мы ходили в лес за гибкими прутьями из лозы, чтобы плести лукошки и корзины для различных хозяйственных целей. В них можно было носить продукты, а те, что с крышками предназначались для переноски багажа или мелких животных. Когда подросла, помогала продавать их на местном рынке. Дела у родителей, так называла этих простых людей, шли неплохо, и я училась в школе грамоте, местным танцам и пению в Храме.

— Ты злишься на них, что они были простыми людьми? — осмелилась задать вопрос принцесса, когда драконица надолго замолчала.

— Нет, я тебе объясняю, как мы в действительности жили. Я точно не успела узнать, но думаю, что они нашли меня в лесу и вырастили, как могли. Без большой любви, правда, но меня хорошо одевали, я не голодала, хотя и много работала. Однажды, я торговала на рынке, ко мне подошли несколько мужчин. Один из них самый молодой по виду был хозяином, а остальные прислужники. Они купили три большие корзины и щедро заплатили за товар по приказу своего господина, который много шутил и смеялся. Говорил, как я красива и что должна жить в богатых покоях, а не тяжело работать. Когда прощался, заказал еще два лукошка и попросил их принести к нему в замок. Так я поняла, что покупателем был сам молодой граф Алесандр Барго.

— Я слышала о нем от сестер, — обрадовалась принцесса, — он бывал у нас на балах. Им немного была увлечена Фалика, но серьезных отношений не получилось. Значит ты из другого государства, не из нашего Королевства?

— Да, я из Аниото. У нас много простых людей и оборотней, с которыми мы враждуем. А, граф оказался красивым, смелым, очень веселым и щедрым человеком, — было видно, что воспоминания не радовали Астибу, но она продолжила свой рассказ, — мне так хотелось его увидеть, что не могла дождаться тот день, когда отправлюсь в замок. Я тщательно принарядилась, распустила волосы и предвкушала наше первое свидание. И, оно меня не разочаровало. Алесандр пригласил пообедать с ним. Потом мы прогуливались по саду, где он читал стихи, нежно держа мою руку, говорил комплименты, и я не смогла отказать ему в поцелуе. Это близость вскружила голову. Мне хотелось ласки объятий, но разум возобладал над чувствами, и я запросилась домой.

— Нет, моя дорогая, — граф стал сразу серьезным, — ты останешься со мной в замке. У тебя будут самые шикарные наряды, драгоценности, личная прислуга и я буду в твоем распоряжении. От тебя жду только ласки и послушания. Будь здесь хозяйкой.

— Какая яркая любовь. Он предложил тебе Соединение? — затаила дыхание Клеома, завидуя подруге.

— Как — бы не так. Я простая поселянка и вдруг супруга графа, — Астиба не могла больше спокойно лежать и резко встала. На ее руках стала проявляться чешуя и она, чтобы немного успокоиться несколько раз глубоко вздохнула. — Он меня даже от родителей прятал, пока они не уехали в загородный дом на отдых.

— Граф силой заставил тебя остаться? — принцесса сопереживала подруге — Не могу в это поверить. Он мне не показался таким жестоким человеком. Как внешность обманчива. Хорошо, что у сестры с ним ничего не получилось.

— Сначала надеялась, что родители придут за мной. Они же знали, куда я отправилась, и могли пожаловаться Главе стражников, но Алесандр только смеялся над моими жалкими попытками защититься. Он дал им золота и сказал, что я сама захотела остаться в замке. Конечно, им пришлось поверить графу, и так я оказалась в неволе.

— Он не посмел взять тебя силой! — Клеома подошла к подруге и обняла за плечи. — Я все расскажу отцу, и граф понесет заслуженное наказание.

— Нет, — печально усмехнулась драконица, — этот мужчина не унизился до насилия. Но, днем признаваясь мне в любви, он все ночи проводил с фаворитками, ожидая, когда мне надоест заточение, и я сама попрошу пощады. У него была ко мне страсть, и он хотел ее удовлетворить не спеша, с наслаждением.

— Ужасно! Как мне жаль, что я лишилась своего дара, — принцесса от негодования сжала кулачки, — он бы сам в муках корчился от любовной лихорадки, ползая у моих ног и скоро бы умер.

— Не волнуйся, я нашла, как наказать незадачливого любовника, — зло засмеялась драконица, — он надолго запомнит простую девушку, плетельщицу корзин.

— Что ты смогла сделать в охраняемом замке? — не поняла ее золотоволосая красавица.

— Не забывай, что я за особь, — Астиба хитро прищурилась. — Много дней во мне накапливалась злость, ненависть и обида за все унижения, и я частично перевоплотилась. Сначала сама испугалась, подумала, что рассудка лишилась, но потом решила, что мне Боги помогают, и перестала сопротивляться, расслабилась. Представь полную трансформацию дракона в человеческой комнате, и ты поймешь, что я сделала с замком графа, когда полностью отдалась сладкой мести. Мне даже жалко его стало, но это уже потом.

— Там могли погибнуть люди, — ахнула принцесса и нервно засмеялась, — не очень ли это жестоко?

— В моем крыле замка не было прислуги. Только пара стражников около дверей всегда дежурили, но они получили по заслугам. Я ж не убийца, пришлось немного обождать, дала время народу, перепуганному от моего рева, выбежать во двор, только потом повеселилась, — Астиба натянуто улыбнулась и осторожно высвободилась из рук Клеомы. — Не хочу больше говорить о нем, давай отдыхать.

— Но, что было потом? Ты же не могла вернуться домой. Тебя бы пленили и посадили в узилище, — принцесса готова была не спать всю ночь и слушать увлекательную историю подруги.

— Пусть попробуют. Я теперь не простая поселянка, а дракон с магическим даром. К моему слову прислушаются, а Граф сам не посмеет сводить со мной счеты. Вдруг я тут не одна, — серые глаза девушки сверкнули сталью, а черные зрачки опасно расширились, — но, если правду говорить, когда очнулась в лесу в человеческом облике и обнаженная, то ужасно испугалась. Долго плакала в незнакомом месте и решила идти наугад, куда тропинка приведет. Пришла на берег речки, и мне захотелось искупаться, чтобы смыть всю горечь с души и воспоминания о грязных приставаниях графа. Я долго плавала, наслаждалась теплой водой, и оттягивала момент, когда мне придется решать, что же делать дальше. Солнце садилось за деревья и в лесу становилось темно. Когда я не спеша вышла на берег и распустила косу, чтобы просушить волосы там меня ждали три огромных рыжих волка. Это были огнеяры, оборотни.

— Они напали на тебя? Ты с ними сразилась? — принцесса не знала, ей жалеть несчастных волков, или сопереживать подруге.

— Мне нужна была помощь, а не битва пусть и с нашими вечными противниками, — Астиба опять устроилась на кровати и укуталась в одеяло. — Я была голодной, голой и не знала куда идти. Они долго обнюхивали меня, сопровождая свои действия недовольными рыками, а потом один из них перевоплотился и заговорил со мной, совсем не смущаясь нашей с ним наготы.

— Мы тебя видели на рынке, девушка с серебряными волосами. Ты торгуешь корзинами. Почему ты оказалась одна и в таком виде в нашем лесу?

Пришлось мне рассказать, что сбежала от графа и прячусь тут, так как домой не могу вернуться. Про то, что я чудовище с крыльями, огромными лапами и разнесла по камешку замок, умолчала.

— У тебя запах очень странный, не человека. Не бойся, мы с самками не воюем. Пойдешь с нами, и с тобой будет говорить наш Вожак, — оборотень показал рукой направление и зашагал первым. За мной лениво шли два других волка. Их поселение удивило меня. Вдоль широкой и чистой улицы стояли дома, построенные из дерева, вокруг было много цветов и лавочек для отдыха. Росли фруктовые деревья. Девушки с распущенными волосами с самыми разными оттенками рыжего, ходили в длинных шелковых платьях. Многие мужчины были только в набедренных повязках, а на ногах носили сандалии. На меня особого внимания никто не обращал и мы вошли в высокий особняк, что разместился на широкой площади. В одной из комнат за столом с бумагами и книгами сидел, низко склонив голову, крупный мужчина. Когда он пристально взглянул на меня, резко встал и его черные омуты глаз на мгновение сверкнули восхищением и желанием. Я замерла от исходящей от него уверенности, спокойствия и от смущения скрестила на груди руки. Они у меня дрожали. Забыв о стеснении, следила, как перекатываются мышцы под рубашкой на руках и широкой груди этого могущественного самца, смотрела на узкие бедра в кожаных брюках, и не смогла отвести взгляд от циничной усмешки на его тонких губах. При этом не посмела вымолвить ни слова приветствия.

— Катриан, мы нашли эту самку в лесу у реки, — громко заговорил мой провожающий, а я совсем забыла, что мы в комнате не одни и от неожиданности вздрогнула, — она бежала из замка графа Алесандра Барго. Ее запах не человека, но я не могу понять чей. Эта женщина ищет защиты, но тебе решать ее судьбу.

— Бартли тебе нужно одеться, и принеси одежду для гостьи. Когда я вас научу прилично выглядеть? Ты должен быть примером для других воинов, — Вожак говорил строго, но его глаза лукаво улыбались, — а Сильвана пусть принесет еды и вина.

— Я был на обходе, не таскать же с собой все эти человеческие тряпки, — недовольная гримаса исказила лицо молодого самца, — сейчас все будет исполнено.