Глава 1

В огромном Мире Эпсилон обосновалось много разного народа. Древние лесные массивы заняли светлые эльфы. За бескрайним Морем Дикозавров, которое так назвали из-за опасных хищных чудовищ, что хозяйничали в водных глубинах и часто нападали на корабли и небольшие лодки рыбаков, раскинулись Восточные Хребты. Эти горные земли захватили драконы и жили обособленно, никого не пуская в свои владения. На Западной Равнине подземные города и дворцы строили дварфы. В обычных лесных пущах встречались поселения оцелотов, вампов и оборотней. Грифоны селились в пещерах высоких холмов, которые находились у озер и рек. Еще в этом прекрасном Мире встречались такие особи, как минотавры, нимфы, горгоны, наяды.

Эпсилон согревало своими лучами Звезда Света Атум. Она походила на большой желтый шар и даровала свое тепло и свет всем особям, птицам и зверям этого прекрасного Мира. Покровителем и хранителем всех народов Эпсилона считался Единый Бог Грумбар. По преданиям предков он помог Демиургам создать эти земли. Ему строились богатые Храмы, приносились жертвы и превозносились восхваления. Но, у каждого народа еще были свои Всевышние, что помогали именно им в горестях, бедах и битвах.

Кореллония.

На левом берегу широкой и бурной реки Хельморы с каскадом многочисленных водопадов в древних лесах Эпсилона было расположено государство светлых эльфов Кореллония. Так она была названа в честь Бога Корелла, что спас свой народ в последней кровавой битве с дроу. Его супруга Богиня Ллос всегда покровительствовала темным эльфам, которые создали свою державу на правом берегу водного потока. Ее подопечные хотели единолично властвовать в зачарованных лесах и, приняв во второй ипостаси облик диких зверей, они атаковали светлых сородичей. В сражении нападающие использовали темную магию, и жестокое проклятье покрыло все земли эльфов черной дымкой. Дроу безжалостно уничтожали врага, а Богиня Ллос помогала алчным особям победить в этой беспощадной бойне. Она упивалась кровью погибших воинов и требовала все больше и больше жертв. Гибель детей и женщин ее не волновала. Светлые эльфы хотя и казались хрупкими и слабыми, но были проворны, отважны. Они от рождения имели зоркое зрение и острый слух. Из оружия предпочитали магический лук со стрелами, которые разили врага без промаха. На Эпсилоне их силу признавали и боялись, но было невозможно противостоять самой Богине. Белокурые воины с голубыми глазами молили Корелла о помощи, и супруг, видя такую несправедливость, вмешался в эту кровопролитную битву. Он низверг Ллос под землю и чернота над зачарованным лесом рассеялась. Дроу были побеждены и прокляты, а их кожа стала еще темней. Они, чтобы совсем не исчезнуть во Вселенной были вынуждены покинуть земли своих предков и перейти в Мир драконов Аккард. Там господствовали вечные сумерки, и стояла вечная жара. Такое они понесли заслуженное наказание от Бога Корелла.

Светлые эльфы на одной из лесных полян соорудили памятный холм своим погибшим собратьям и именовали его «Курган Печали». А поселение дроу называли «Проклятыми Землями», потому что там проводились ритуалы посвященные Тьме и их всегда считали оскверненными, не пригодными для жизни. Никогда эльфы не селились в тех местах, не охотились и вообще обходили стороной. После последней битвы Владыко светлых эльфов Адмиренан из очень древнего рода Ливаров провозгласил приказ о защите границ своего государства и все последние столетия никто не мог покидать Зачарованный Лес и войти в него без надлежащего разрешения.

— Таморанида, девочка моя, — певуче растягивая слова, как все эльфы возмущалась госпожа Ларетиана. Она так же принадлежащая к роду Ливаров и являлась первой супругой Владыки. Женщина с пышной короной волос с медным отливом, когда злилась, называла свою дочь полным именем, а ее прекрасные глаза меняли цвет и из голубых очей становились темно синими, — если узнаю, что ты переходила реку и посещала правый берег, то будешь наказана и заперта в своей комнате на долгое время. Хочешь накликать на нас беду? Ты принцесса и должна быть примером для нашего народа. Признаюсь тебе по большому секрету, что жду рождение ребенка. Я чувствую — это будет девочка. Ты ей станешь старшей сестрой и наставницей. Для всех нас это нежданная радость и сейчас мне нежелательно волноваться из-за твоих опасных похождений. Уже поздний вечер, а ты неизвестно где бродила в одиночестве. Если хочешь выйти на прогулку, то тебя должны сопровождать воины или личная прислуга.

— Да, действительно неожиданная новость. Я поздравляю тебя. Представляю, как отец отпразднует такое событие. Ему есть чем гордиться, — а вот Танида не знала ей радоваться такому известию или огорчаться. Для эльфов рождение второго ребенка большая редкость, но она пока не готова ни с кем делить любовь матери. — Мне скучно целыми днями сидеть во дворце. Я захотела прогуляться по городу и не заметила, что пропустила обед. Меня всегда охраняют два лигра, которые смогут защитить от любых неприятностей и я сама достаточно сильный маг. Хотя, кто в нашем надежно закрытом Зачарованном Лесу посмеет напасть на принцессу, любимую дочь всесильного Владыки? Ты преувеличиваешь опасность, — невозмутимо и немного надменно отвечала госпоже Ларетиане самая красивая девушка и отважная воительница Кореллонии, — скорее бы поступить в Академию магии. Мы заперты в своем небольшом государстве, словно в узилище. Мне хочется свободы и новых знакомств. Я столько читала о разных особях Эпсилона, что пришло время познакомиться с ними лично. Зачем вы мне дали отличное образование, а теперь хотите посадить под замок, как послушную поселянку.

— Ты же прекрасно знаешь, что так нужно для безопасности нашего народа. В последнюю битву мы Светлые Эльфы понесли огромные потери, — назидательно говорила Владычица, — нам Бог Корелл пожаловал артефакт с могущественной силой, который было доверено охранять мне. «Клинок Жизни» спрятан на дне глубокого «Тайного колодца» и заклинанием сокрыт от всех глаз. От него мы получаем защиту от бед, болезней и проклятий. Он дарует нам магию и продлевает жизнь. Его я буду защищать ценой своей жизни и поэтому никто из чужаков не должен переступать нашу границу без тщательной проверки и должного позволения.

— Хорошо мама, я это слышала много раз и не собираюсь нарушать законы Кореллонии, — лукавила Танида и совесть девушку ничуть не мучила, — позволь мне совершать невинные прогулки, что никому не приносят вреда. Я всегда сверху надеваю накидку с капюшоном и меня невозможно узнать, а лигры есть у многих высокородных дам. Могу даже не использовать для полетов тераторнов, так как этих птичек разводят только во дворце. Буду ездить на пегасах. Я обожаю этих крылатых милашек. Одного из них по кличке Мердин я вырастила с самого рождения, и он предан мне душой и разумом. Ты не забыла, что это мы с ним нашли подкоп коварных дварфов, которые хотели пробраться на наши земли и завладеть даром Корелла. Эти коротышки давно мечтают продлить свою жизнь за счет других народов. Я достойно сражалась рядом с опытными воинами и доказала, что имею право называться воительницей. Когда гуляю с лиграми по лесным тропам, то могу раскрыть не один заговор или даже преступление. Не надо за меня переживать. Я уже не ребенок и буду осторожно себя вести. Никаких нарушений законов.

— Вот именно, что ты не ребенок, а взрослая красивая девушка и принцесса. Тебе не пристало бегать с луком по лесу и заниматься охотой. Я и весь наш народ признателен тебе за тот героический поступок. Но, у нас есть опытные воины, и они будут охранять границы Кореллонии. Пора тебе моя девочка найти избранника, — тягостно вздохнула женщина. Она не доверяла ни единому слову дочери, — тогда станешь мудрой женщиной, когда познаешь счастье любви и материнства. Сейчас в твоей голове витают вольнодумные мысли, что навлекут на тебя беды. Поверь, я знаю, что говорю. Ты мне очень сильно напоминаешь кузину отца Айлинину. Она вела себя непозволительно для такой высокородной госпожи и скоро выбрала себе в супруги дракона, который коварно похитил ее прямо из дворца. Этот позор еще не снят с нашего рода.

— Нет! Я еще ничего не видела в своей жизни кроме нашего Зачарованного Леса. Он конечно величественный и необыкновенно прекрасен, но есть и другие не менее интересные земли, что хотелось бы увидеть, — эльфийка была шокирована словами матери. Создавать семью в таком юном возрасте она точно не собиралась, — позвольте мне вначале получить знания в Академии и стать сильнейшим Магом нашего государства, тогда я смогу его защитить в любой битве. Нужно быть равной своему супругу по силе, и он никогда не посмеет меня обидеть или принудить полностью подчинится его правилам. Мы светлые эльфы живем более двенадцати столетий, и я не представляю, что просуществую все века только в Кореллонии и с одним мужчиной. Отец, как Владыко нашего народа получил право на Союз с тремя супругами. Это разнообразило его жизнь. Почему женщины наших высокородных родов лишены такой привилегии? Ужасная несправедливость. Хорошо еще придумали посещать «Поляну Грез» или проводить «Праздник Масок», но и на него девушкам запрещено приходить. Мы должны невинными девами предстать пред супругом в первую ночь соития, когда молодым мужчинам разрешается получать сексуальный опыт без ограничений.

— О, Боги! Какие греховные мысли посещают твою прелестную и юную головку. Откуда ты знаешь про «Поляну Грез» и «Праздник Масок»? Все твое любопытство. Оно тебя и нас погубит. Суешь нос, куда строго запрещено. Я всегда говорила, что не все науки приносят пользу. Ты начиталась много вредных книг. Если еще и Академию закончишь, то я точно не дождусь внуков или ты родишь нам с отцом драконов, а то и кого похуже. Теперь я убедилась, что избранник с хорошего и уважаемого рода немного остудит твою горячую кровь и темперамент. Пусть это будет Мастаринар из рода Эронов. Думаю, что этот выбор одобрит Владыко. Твое серебряное кольцо давно ждет своего часа. Можешь одеть его. Скоро мы объявим о помолвке.