— Пустите слушок среди народа и знатных особ, что ты пожертвовала собой, став супругой Архимага и этим спасла их всех. Заслужишь уважение и почет, — Танида без всякого смущения предлагала подруге совершить подлость, если не предательство.

— Я никогда так не унижу Ролла, лучше умереть. Он сейчас моя семья, мой спаситель и любимый мужчина. Пусть оцелоты радуются своему освобождению и рассказывают потомкам о темноволосой принцессе с карими глазами и о Архимаге разные небылицы. Меня это уже не волнует, — Эста пыталась гнать тоску и бодрилась.

— Ну, не хочешь, то радуйся тому, что имеешь. Мне тоже дороги назад нет. Скорее всего, и моих родителей устроило исчезновение непокорной дочери. Они даже не пытаются меня найти. Мама понимает, что не явлюсь во дворец невинной девой и могли, наверное, простить, если бы вернулась с достойным супругом, но я не тороплюсь связывать себя узами супружества. У родителей должна была родиться вторая дочь. Пусть она будет послушной дочерью. Я скучаю по братику Фенмареллу и по подруге Исташии. Очень хочется узнать, как у них сложится жизнь. Еще мечтаю полетать на пегасе и на тераторне. Да, неплохо погостить в Кореллонии, но не остаться там навсегда.

— Даже с Шеварашем не хочешь создать супружеский Союз? Я заметила, что он тебе очень нравится, и Колдун к золотоволосой красавицей похоже, что серьезно увлекся.

— Он достойный самец, но не супруг. Я ж не глупая и все понимаю. Несколько лет можно с ним побегать по Мирам, но рожать ему детей не собираюсь. Нет, я не изменю своим мечтам. Когда встречу настоящую любовь, то сразу это пойму. Такое божественное чувство состоит из страсти, уважения, терпения, всепрощения, принятие всех недостатков. Я буду должна желать ему счастья, как ты Роллу, а не жаждать только тела. Мне стыдно признаться, но из всех этих чувств я пользуюсь только страстью. Ты меня осуждаешь? — Танида надела на лицо маску равнодушия и безразличия, но ей хотелось услышать от подруги слова поддержки.

— Даже не думала. Я повторю твои слова: кто я такая, чтобы осуждать тебя. Мы все разные особи и это прекрасно. Ты вправе строить свою жизнь, как пожелаешь. Главное, что ты верная подруга и в трудную минуту смело бросилась мне на помощь. Ведь Верината могла на тебя напасть и покалечить. Будем и дальше дружить, помогая друг другу во всех делах, — оцелотка так растрогалась, что не смогла сдержать слез. Обе девушки обнялись и дали волю горючим слезам.

— Не понял, — возмущался Шевараш. Женских слез не могли выносить даже могущественные Маги, — мы же не могли так сильно обидеть своих женщин. Я, например, очень старался во всем угодить этой ночью своей красавице с фиалковыми глазами.

— Снимают нервное напряжение последних дней. Иди ко мне моя девочка, — Ролл раздвинул в стороны руки, приглашая Эсту броситься в его объятья, и оцелотка поспешила этим воспользоваться. Танида удобно устроилась на коленях возлюбленного, и они бесцеремонно целовались.

— Я, наверное, огорчу тебя моя любовь, но скромно отпраздновать наше Соединение не получится, — Архимаг губами высушил слезинки со щек девушки и нежно поглаживал ее спину, — Император хочет загладить свою вину и настаивает на шикарном пиршестве. Я позволил ему забрать сыновей, и он сам назначил им наказание. Отправил простыми воинами охранять портал, что часто открывают к нам грифоны из Мира Дагоба. Эти чудовища не теряют надежду узнать тайну Магии и завладеть ее. Глупые животные, но очень сильные и опасные. Корсан Мор Дали мечтает с ним покончить, но Боги не дают согласие на истребление этой расы. Думаю, что он побеспокоился о безопасности своих чад, но принцам там туго придется. Долгое время они не увидят мягких постелей, вкусной еды, вина и женщин, готовых в любой момент ублажить Их Величеств.

— А, как мы проведем каникулы? — оцелотка даже и не думала возражать своему мужчине, высказывать недоверие или недовольство. Она действительно боготворила будущего супруга и хотела дарить ему счастье, а не раздражать пустыми упреками.

— Отправимся в Мир Арнард на Острова «Арсиноры». Я тебе о них расскажу. Там очень красивое место с реками, озерами, экзотическими растениями и редкими видами животных и птиц. Мы будем жить в маленьком домике, наслаждаясь тишиной и одиночеством, есть фрукты и пить лучшие вина, — Роллифэйн так красочно описывал остров влюбленных, что даже эльфа с Колдуном перестали целоваться и решили тоже посетить это место. — Сейчас все едим в мой дом и будем готовиться к празднеству. Ты Танида поможешь Эстиллае подобрать платья и украшения, а мы займемся приглашением гостей и наймом повозок для кортежа. Терпеть не могу эти официальные мероприятия. Для меня лучше несколько сражений пережить.

Чтобы ехать в Храм эльфа выбрала Эстиллае платье из тончайшего шелка на пышной нижней юбке. Оно выглядело богато, но скромно.

— Этот цвет красного золота подходит к твоим черным локонам и карим глазам. Они у тебя огоньками желтыми начинают искриться. Хорошо, что декольте неглубокое. Ты же юная избранница, а не наложница. Высокую прическу не будем сооружать, так как Верховный Жрец вам оденет на головы венцы. Просто украсим локоны желтым жемчугом. Драгоценностей не стоит много навешивать. Будь скромной и прекрасной, — Танида про себя тоже не забывала и говорила, что ей можно позволить себе роскошно одеться. — Пусть этот Темный Колдун одуреет от моей красоты.

— Не могу поверить, что я буду в этом доме хозяйкой. Он такой большой, что на замок похож. — Эсту тревожило не столько само Соединение, сколько дальнейшая жизнь с таким могущественным супругом. Она может не соответствовать его высокому статусу и очень скоро надоесть. — Прислуги немного, но все приветливые и послушные. Я совсем не умею вести хозяйство. У нас этим занималась мама.

— Найди хорошую управительницу и забудь обо всех проблемах. Архимаг тут почти не бывал, так и много прислуги ему была без надобности. Когда у вас детишки появятся, вот тогда и начнутся суровые будни, — смеялась Танида, видя в глазах подруги страх и растерянность. — Ты только Академию не бросай. Получай знания, чтобы быть достойной супругой такого мужчины. Хозяйкой в богатом доме много женщин мечтает стать, а ты еще и звание Магистра получи. Лишнее уважение избранника и народа не помешает.

— Не пугай меня. Я еле держусь на ногах. Как только смогу выдержать целую неделю празднований, — оцелотка хотела опять всплакнуть, но посмотрела в зеркало, залюбовалась своим отражением и заулыбалась. — Ты права — я должна продолжать занятия. У меня есть сила, решительность и я принцесса. И, если у нас будет потомство, то сама смогу их многому научить.

Кортеж из именитых гостей занял всю улицу, что вела в Храм Бога Эфирона. В городе гремела музыка, сюда съехались лучшие лицедеи, певцы и акробаты. Народ встретил первую повозку с парой избранных, украшенную цветами и шелками, криками восторга, радости и почтения. Обряд Соединения проходил в комнате с Алтарем и поэтому в нее пригласили только близких друзей и Служителей.

Верховный Жрец Риллота, седой старец Таллос Шар произнес речь на древнем языке предков этого Мира и освятил святой водой всех присутствующих. Шевараш, как друг избранника положил в ритуальную Чашу Алтаря кошель с золотом и низко склонил голову, показывая свою покорность и послушание. Помощники Жреца надели на головы молодой пары венцы, и они соединились между собой магическими лучами, скрепляя души мужчины и женщины сильнее любой цепи. Потом пришла очередь колец и браслетов. Будущие супруги стояли в середине серебристого вихря, и исходящий от него гул приносил в сердца всех людей любовь, радость и все благостное, что мог подарить им этот Мир и Боги.

Таллос Шар произносил заклинания, прося у Бога Эфирона благословения, и произошло чудо. Венцы, кольца и браслеты превратились в серебристую дымку и вошли в тела Эстиллаи и Роллифэйна. Избранные вздрогнули, мужчина придержал за талию свою любимую, а Жрец находился на грани безумия. Он упал на колени, возвел вверх дрожащие руки, его глаза остекленели и он выкрикивал непонятные слова. Помощники старца объяснили присутствующим, что Верховный Жрец общается с самим Эфироном. Это случается раз в столетие и всегда такой диалог заканчивается большим благом для всего народа Риллота.

— Вы благословенны и любимы Нашим Всевышним. ОН нарекаю вас супругами на все века жизни, и дарит возможность иметь здоровое и сильное потомство. Этой милости достойны самые любящие сердца и верные, преданные души, — объявил Старец, которого помощники подняли с колен. — ВАША ЛЮБОВЬ ВЕЧНА И НЕТЛЕННА!

Так закончился ритуал Соединения и все гости отправились во дворец, чтобы продолжить пиршество. Благая весть быстро разошлась по улицам города. Народ ликовал и восхвалял Архимага и его супругу. Теперь в каждом доме целый год будет царить счастье, достаток и сбудется одна, но самая заветная мечта семьи. Эфирон всегда нес с собой Свет, добро и радость.

— Что это все значит Танида? — волновалась оцелотка и вопрошающе смотрела на подругу. Архимаг был занят гостями, семьей Императора и она не хотела отвлекать его глупыми вопросами. Можно было и потом поговорить, но любопытство не давало девушке покоя.

— Толком сама ничего не поняла, — пожимала обнаженными плечиками эльфа и ревниво следила за Шевароном, что флиртовал с фрейлинами, — но одно ясно, что вы нашли друг друга в этих многочисленных Мирах и будете счастливы вечно. У вас, похоже, сложилась истинная пара, как у Шарги с Черным драконом. Веселись и ни о чем плохом не думай. Все твои невзгоды позади, а впереди пусть будут только приятные приключения. Нет, ну ты посмотри на этого Темного Ведьмака, — Танида нервно рассмеялась, — его уже ничто не перевоспитает. Думаю, что и Боги бессильны, чтобы заставить этого красавчика быть преданным и верным супругом. Нет, он точно не моя судьба.