Работа в мастерской вместе с Ромой и Егором. Гости… сюрпризы… пироги с тертыми кедровыми орехами и овощами, с ягодами…с рыбой… Зимняя рыбалка со льда. Уха на костре во дворе. Щуки горячего копчения. Карамельное кабанье мясо в меду на каминном огне… Такие вещи готовит мужчина. Сладости детям — это я… Сказки от лешего…

Метель, буран за окном и опять свечи, мед в сотах… который тянет слизать с родных рук и губ. Долгий сон зимним утром в обнимку… нежность…

Блины на завтрак от Леночки — с земляникой в меду и сметаной. Вкусные такие, самые первые — праздник для всех, радость, сюрприз. Разные травяные чаи из самовара — секрет, свой рецепт — попробуй угадай, что там — какие цветы и травы… Собирали летом, готовились.

— Не плачь, Машенька, не плачь… Ты сейчас сняла камень с моей души. Ты была счастлива эти годы. Я не сделал тебя несчастной, слава Богу… Я горюю вместе с тобой о нем, Маша. Удивительный человек — он сумел сделать тебя немыслимо счастливой. Кто похож на него? Егор? Леночка?

— Оба… У него короткие бронзовые волосы, голубые глаза и просто сумасшедшие губы. Такой рисунок красивый, твердый… И он морской офицер… Я не видела его в форме. Так жаль… Не хотела расстраивать — он любил службу и море, которого был лишен. Но я видела многих, я представляю его — золотые погоны на широких плечах, парадный пояс с кортиком на черной ткани тужурки. Он перед экипажем, звон склянок и команда дежурного по кораблю: — На флаг и гю-юйс…

— Не плачь, солнышко, не плачь. Я плачу с тобой, первый раз в жизни плачу светло… Пошли, там уже пахнет шашлыком, Егор жарит те, которые в простокваше, а Роман — традиционные, с черемшой. Будет конкурс. Нужно проявить объективность. Ты готова? Ну, пошли тогда.

Мнения разделились, на этот раз победителей не было. Фиса вызвалась пойти с детьми, проследить, чтобы ополоснулись в бане после речки. А мы все у костра, потом — у углей, просто молча… отблески на лицах, в глазах угольки. Огонь завораживает.

Назавтра неожиданно — доставка товаров на катере. Четыре большие качели с мягкими стеганными матрасами дружно стали вокруг кострища. А сверху — большой камуфлированный тент на растяжках с сетчатыми боками.

— И что это?

— Логику включил. Ради чего люди едут Бог знает куда, тратят бешеные деньги? Ради комфортного отдыха. А что может быть комфортнее этого? Вчера мы сидели на раскладных стульчиках и пеньках. У деда нога, у тети Мани — спина. Ты отдельно где-то, на жердочке.

— А зачем тент? В дождь посидим дома.

— Я волком ночевал однажды под деревом. Тихий дождь по молодым листьям, затяжной такой, свежесть дождевая, пряная сырость в воздухе… По тенту похоже дождь будет шуметь. И от солнца спасет. А захочешь загорать — шезлонг.

— Что это?

— Это из-за рыбы. Исключительно из-за нее. Финский мангал. Видишь? Вот это двигается и это. Мы с парнями изучим, что куда. Тут инструкция. Но вот это, длинное — для запекания рыбы на углях. Сюда, под решетку — угли. Договорились с Елизаром завтра рано утром сходить на рыбалку и вечером будем осваивать.

— Что-то дед говорил… Я не успела увидеть, но у них, по-моему, был потом на даче такой.

— Ух, тогда вообще хорошо — не опозоримся. Старшее поколение поделится богатым жизненным опытом. Маша, бабушки уже нет?

— Нет.

— Понятно. Ну, парни, зовите деда. Будем перенимать опыт. И там это еще — электрическая хлебопечка. На килограммовую буханку. Это на всякий пожарный. Я-то понимаю, что из печи вкуснее, но бывает же — всего просто не успеть. Я изучу ее сам, это даже интересно, там куча разных рецептов. Даже тесто для пиццы.

А завтра они варили кулеш с глухарем и копченым салом в казане и каждый мыл свою миску, оттирая потом песком котел на берегу…В планах был плов. А на качелях Саша зарезервировал личные места для себя, меня и Леночки. Ей — с подушкой из дома. Она очень быстро засыпала вечером, закинув на нас ноги, а мы сидели, максимально придвинутые друг к другу, чтобы дать ей больше места. Я не шарахалась и не возмущалась, если он обнимал за талию или склонял мою голову к себе на плечо, чтобы дремала на нем под разговоры. И чувствовала его руку почти, как тогда — жар от нее плыл по телу и заставлял замирать, притворяясь дремлющей.

Усталость понемногу уходила, потому что как-то незаметно посуду после еды стала мыть только Леночка, отстраняя меня и даже ругаясь по-своему, по-детски. Дед постоянно следил за тем, чтобы вода была накачана в туалет и душ, а питьевая всегда стояла в ведре на кухне, поливал из шланга грядки, не заморачиваясь с лейкой. Мальчики убирали дом — аккуратно, чисто, как я всегда их учила. На мне осталась только готовка да глажка. Да и то часто еду готовили мужчины, осваивая новый мангал, придумывая новые блюда на костре… Я подозревала, что Фиса провела с моим семейством партполитработу после того нашего разговора.

С усталостью уходило безразличие, я стала замечать то, что раньше просто не принимала во внимание — взгляды Саши на меня, длинные, нежные, горячие. Не взгляды, а настойчивое любование мною. От них становилось немного неловко — я стала обращать больше внимания на то, как одета, как причесана — на меня постоянно смотрели… Эти его касания… он определенно приручал меня, заставляя вспоминать… Я вспоминала… как сходила с ума от желания, как таяла в его руках… Краснела, как молоденькая девушка, поглядывая на него украдкой — красивый, все такой же красивый. Хоть и седина, и мелкие морщинки у глаз, на лбу — глубже… улыбалась, вспоминая, как считала когда-то Ивана старым — в сорок-то лет.

В один из дней перед нами предстали два почти черных волка. Ромка был стройнее, нетерпеливее и, конечно, без благородной седины. Прыгал на меня, пытался хрипло как-то лаять, покусывать. А потом встал вдруг перед нами голым, прикрываясь руками. Засмеялся, извинился по-французски: — Конфуз, господа, прошу прощения.

Мы поздравляли его и Сашу, выслушивали, как и что — что совсем не больно, что все ярче и громче, восторгов куча.

Там же вечером, почти ночью уже, Саша вошел ко мне в комнату. Прошел к кровати, присел на нее рядом со мной.

— Мне нужно поговорить с тобой… Я слышал тот твой разговор с Фисой… Когда волком любовался тобой каждую свободную минуту. Я был поражен, как много ты умеешь сейчас делать, как красиво ты все это делаешь — чистишь рыбу, пропалываешь грядки, много чего… но мне и в голову не пришло, что ты засыпаешь на ходу, валишься с ног от усталости.

Я не знаю тебя так, как он. Не понимаю, когда тебе хорошо, а когда плохо. Ты очень закрыта, ты все держишь в себе, а если и делишься, то не со мной. Мною ты тяготишься, я так и не стал для тебя кем-то больше, чем гулящий отец твоего ребенка. Ты не веришь в мою любовь, в мою клятву. Я держал дистанцию, Машенька, понимая это, боялся быть навязчивым. Много времени занимал Ромкин оборот, я бы и дальше находил занятия, чтобы держаться на расстоянии от тебя — уроки ювелирного мастерства для парней, разбор коллекции…

Но я больше не могу ждать… Ты нужна мне. Руки помнят, сами тянутся. Хочу тебя постоянно, я такой же жадина, даже хуже…

Ты была городской девочкой, но смогла все это, сумела. Я тоже научусь. У тебя, у деда, у сыновей, у Елизара. Я не стану для тебя обузой, хотя и не сравнюсь, конечно, никогда с Женей. Разреши мне, Маша, попробуй поверить, не отталкивай. Если бы ты знала, как плакало мое сердце все эти годы…

— Серебряными слезами?

— Это просто символ, воплощенная тоска по тебе… А сейчас вот — смотри… я тут нашел на обрыве, когда пробегал, блеснуло что-то. Это тебе, возьми. Я думаю, что это нашлось на счастье, все же лучше, чем слезы…

На его ладони лежало то злополучное земляное сердце. Я отложила его, почти не глядя.

— Я тоже думала о нас с тобой эти дни и почти решилась. Давай попробуем. Будем потихоньку заново узнавать друг друга, учиться доверять. Я тоже помню… все помню. У меня с Женей не было такого сумасшествия, как с тобой, такой страсти. Тихая нежность, бесконечное доверие, неспешное наслаждение. Вы разные с ним. Ты никогда не станешь его заменой — ты другой во всем. Мне в голову не приходит вас сравнивать. Никогда не приходило… Но я та же, и не так опытна…

— Хватит, Маша, я же объяснил, чем все было вызвано тогда. И что для меня ты… Не нужно этой неуверенности, слишком сильно тебя ранило тогда… шрам все-таки остался. Я уберу его, обещаю. Забудем тот ужас, как страшный сон, не нужно больше об этом никогда…

Здесь все пропитано твоим запахом… Ты разрешишь мне сегодня…? Да? Убрать свет?

По моему лицу мягко прошлась его рука, зацепив большим пальцем губы. Он рвано вздохнул, даже вздрогнул.

— Ты отвыкла от меня, будешь стесняться.

— Я привыкну… привыкну, Саша, — потянулась я за его рукой, закрыв глаза.