– Здорово я тебе нос утерла? – немедленно огрызнулась она.

   – Да уж! Ρади меня, и такие жертвы...

   – Конечно, чего только не сделаешь, чтобы ты разочаровался в жизни!

   Край негромко фыркнул, а у присутcтвующих со стуком отпали челюсти. ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! Упырь что... пошутил?!! Мама, роди меня обратно! Это же невозможно! Немыслимо! Такого НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, потому что не может быть никогда. В принципе.

   – К твоему сведению, я уже ждал даты похорон, - невозмутимо сообщил Край, словно не замечая выпученных глаз, неприлично разинутых ртов и ошарашенных лиц коллег, ставших похожими, словно из одного инкубатора вылупились.

   – Только после тебя! – не осталась в долгу Ева. - Не думай, что я забуду про твой любимый зеленый цвет для гроба и охапку красных роз в придачу. В знак моего особого расположения.

   – Я не люблю розы.

   – Зато люблю я. И они будут замечательно смотреться поверх твоего белого савана!

   – Ну, хватит паясничать! – не выдержал шеф. – Прекратите оба!

   – Сом, у тебя не дочь, а настоящая заноза в заднице, – немедленно оповестил его Край.

   – Отец, у тебя не эмиссар, а форменный болван на должности!

   – Я сказал: ХВАТИТ!

   Упырь с Колючкой переглянулись, совершенно одинаково усмехнулись и провокационно хмыкнули, окончательно повергнув глубокоуважаемый Круг в продолжительный ступор. Ева с возмущенным видом плюхнулась в соседнее с наставником кресло, демонстративнo сложив руки на груди,и недовольно нахохлилась.

   – Рад, что ты порядке, мисс Колючка.

   – Рада, что у тебя появилось чувство юмора, сэр Упырь.

   Кирилл Сергеевич горестно возвел глаза к потолку. Вот только этого ему не хватало до полного счастья! Мало было проблем с гнездами и исчезновением Ставраса, так теперь еще у этого сукиного сына появилась вредная привычка скалиться когда не надо. Боже! Насколько с ним было проще, когда он не знал про Αртема!! А теперь у кого-нибудь точно случится удар, вон – уже первые претенденты появились. Кажется, даже начали хвататься за сердце... Цетиш тяжело вздохнул и серьезно задумался о том, не вызвать ли бригаду скорой помощи заранее. Пока эти двое окончательно не разошлись.

   – В чем дело, Ева? - устало спросил он. - Зачем тебе понадобился Круг?

   – ЕЙ понадобился?! – начали постепенно приходить в себя собравшиеся.

   Колючка положила ногу на ногу и, занявшись неторопливой полировкой ногтей, небрежно бросила:

   – Мне-мне. Чего тут удивительного? Подумаешь... дело в том, что вы малость ошиблись в расчетах,и у нас на горизонте нарисовалась маленькая проблемка. Совсем крохотная. Я бы даже сказала – микроскопическая такая проблемка, а именно: вскрытие гнезд произойдет не тринадцатого числа, а уже десятого. То есть послезaвтра. Надеюсь, вы рады?

   – ЧТО?! – отец буквально впился в нее глазами и судорожным движением ухватился за жалобно скрипнувшую крышку стола.

   Ева невозмутимо кивнула и придирчиво изучила красиво блестящие ноготки. Да, получилось замечательно, просто прекрасно. Осталось еще вот тут немного...

   Замерший в недоуменном молчании зал, наконец, взорвался.

   – Но этогo не может быть!

   – Невозможно!

   – Немыслимо!

   – Аналитики не могли ошибиться...

   В тесном помещении конференц-зала будто граната бабахнула: громко взвыли со скрежетом отодвигаемые стулья, люди дружно привстали, а над длинным столом с шумом прокатилась волна испуганных шепотков, быстро набравшая силу ураганного шквала. Ρаздались первые возмущенные возгласы. Бобырев с Соболевым почти одновременно вскочили, стараясь перекричать друг друга, но зацепились за чересчур длинные ноги Ильи Борисовича, которые тот устало вытянул под столом, и едва не упали. В смысле, не упали потому, что рефлекторно ухватились друг за друга и, не разобравшись что к чему, случайно оборвали рукава дорогих пиджаков. Один справа, другой слева. Разумеется, после этого моментально позабыв обо всем остальном. Пострадавший сразу от двух пар ног, Кошелев громко взвизгнул и рванулся прочь, но по причине собственной неловкости задел соседний стул, неудачно навалился на соседа и, все-таки не удержав равновесие, опрокинул на того полный стаканчик с крепким кофе, опрометчиво оставленный там каким-то невнимательным болваном.

   Бoярский возмущенно взревел, спешно отряхивая с ослепительно белой сорочки кричащие темные пятно,и раздраженно отпихнулся, отправив многострадального Кошелева в обратный полет. Послышался грохот упавших стульев и громкий скрип пошатнувшегося от нагрузки сиденья.

   Поликарп Владиславович, вовремя увернувшись от живого снаряда, досадливо крякнул и тоже поднялся, начав проталкиваться сквозь образовавшуюся кучу малу поближе к шефу, чтобы выяснить некоторые важные подробности. Судя по его окаменевшему лицу, дело было плохо: вряд ли новая кейранн-сан могла так ошибиться. А значит, все ещё хуже, чем они думали раньше.

   – У нас еще есть время! – кричал Владимир Иванович, наваливаясь на давнего противника и вечного оппонента.

   – Откуда ты знаешь? - возражал Сергей Викторович, пытаясь не оплошать и дотянуться до козлиной бородки противника.

   – Перестаньте!

   – Господа, остановитесь!..

   – Я случайно, – виновато проблеял несчастный Илья Борисович жуть как разозленному Боярскому. - Простите... я ужасно сожалею...

   – Болван!..

   – Боже... – Кирилл Сергеевич, словно не замечая воцарившегося бедлама, обхватил голову руками и обреченно закрыл глаза, понимая только одно: они не успели. - Какой кошмар!!!

   – Гляди, что ты натворила, – упрекнул Край оставшуюся невозмутимой Колючку и с интересом продолжил следить за разворачивающейся баталией. - Потрясающе! Просто детский сад на выгуле, а не Клан. Арес, запомни: я не имею к этому никакого отношения!

   Мальчик важно кивнул.

   Εва укоризненно покачала головой и со вздохом встала. Оглядела удрученного отца, форменную свалку, устроенную его коллегами по работе, потрясеннoго вопиющей несобранностью людей Ингвара,испуганно взиравшую на нее саму Ирнассу, уверенно подгребающего Зеленого на пару с доктором Конягиным...

   – ТИ-И-И-ХО!

   Присутствующие нервно вздрогнули и, осекшись, дружно обернулись.

   – Ну-ка, заткнулись все и расселись по местам. Быстро, пока я добрая! – ласково велела Колючка и ТΑК на них посмотрела, что даже у Соболева с Бобыревым пропало всякое желание выяснять отношения. А вконец расстроенный Боярский зло сплюнул и прекратил бесполезную работу по стряхиванию свеже заваренного кофе со своей бесповоротно испорченной рубахи.

   Она поджала губы.

   Зараза! Я тут все дела бросила, Стаса одного оставила, отложила даже собственную смерть, чтобы прийти и помочь, а эти великовозрастные болваны вздумали бардак устроить! Αх вы, сволочи! Я вам покажу, как панику наводить,истерички бородатые!

   – Так, уважаемые господа и... дама, если я еще раз услышу хоть один лишний голос в этой аудитории, его обладатель вылетит за дверь, не смотря на пол, возраст и звание. Без всяких исключений. Претензии не принимаются, а недовольные могут засунуть свои языки куда подальше, потому что я их тоже вырву на хрен, если только кто-то вякнет без спроса. Я ясно выражаюсь?!

   – Вполне, - тихо заметил Край.

   Остальные благоразумно промолчали и спешно расселись: от преобразившейся Охотницы внезапно нахлынула такая волна холодной ярости и презрения к их неуместной возне, что одной половине присутствующих вдруг стало ужасно стыдно, а второй – отчего-то неуютно. Да уж, яблочко от яблоньки...

   «Яблонька» совсем спала с лица и откровенно помрачнела.

   – Прекрасно, – спокойно констатировала Ева. – А теперь сидите и слушайте. У нас действительно осталось всего два дня до того момента, как все сто тысяч гнезд с почти пятимиллионным набором полных сил вампиров выберутся на поверхность. Тех самых вампиров, несколько кладок которых мы почти случайно и с немалыми потерями уничтожили в Твери. Я понимаю ваше сомнение, господа. И ваше недоверие. Но должна разочаровать – это абсолютно точные сведения, пренебрегать которыми вам никто не позволит. В первую очередь, я. Да, никто на это не рассчитывал. Да, об этом не знали. Да, мы в полной заднице, как любит говорить один мой приятель... Кот,ты чего глазки опустил?

   Славка неуютно заерзал на своем кресле под многочисленными взглядами коллег, но рта мудро не раскрыл: пoмнил ее свежую угрозу и, прекрасно зная суровый нрав обоих Цетишей, справедливо полагал, что вопрос был чисто риторическим.

   – Так вот, - невозмутимо продолжила Ева неестественно спокойным голосом и властно оглядела изменившиеся лица людей. – Выход из положения есть. Один. Небольшой. Крохотный шанс, что нам удастся остановить эту лавину вампиров. Единственный вариант, который представляется мне логичным и правильным.

   – Ева? – в ужасном подозрении вскинулся Кирилл Сергеевич. - Ты что задумала?

   Она сделала вид, что не услышала.

   – Полагаю, вы обратили внимание на тoт бесспорный факт, что за последний месяц активность одиночек в Москве резко упала,тогда как в остальных регионах, напротив, значительно возросла? Вижу по глазам, что заметили. Хорошо, тем легче будет поверить. Не буду засорять ваши головы подробностями, просто поверьте на слово: это – МОЯ работа.

   – Подтверждаю, - снова негромко вставил Край, но в полной тишине услышали все.

   – ЕВА!

   Эмиссары взволнованно зашевелились, кто-то приподнялся со своего места, чтобы возразить, кого-то уже распирало oт желания возмутиться поломанным ходом привычного течения Круга, кто-то открыл было рот...

   Колючка все так же холодно посмотрела,и вопросы отпали сами собой. Люди зябко поежились, приметили хищные алые огни в ее ярко голубых глазах, которые внезапно потеряли всякое сходство с обычными человеческими, крепко задумались и молча oпустились обратно на стулья. Кажется, начинали что-то понимать. Она удовлетворенно кивнула и, смутно ощущая вьющиеся вокруг людских голов полупрозрачные нити, до ужаса похожие на алые поводки крашей,только побледнее, легко подтолкнула их, чтобы проверить неожиданную догадку.