ГЛАВА 33

ГЛАВА 33

Я всего лишь блефовала.

Удивительно, что Рис этого не заметил.

Я вовсе не хотела, чтобы он проиграл Чемпионат… или отказался от меня.

Просто я знала, как ему важно победить, и, наверное, надеялась, что он согласится. Тогда я бы сразу сказала, что пошутила, притянула его к себе и поцеловала.

Но в жизни не все так просто. Не у каждой сказки счастливый конец.

И мне пришлось узнать это на собственном горьком опыте.

– Нет.

Одно короткое слово выбило у меня почву из-под ног.

Я отшатнулась, как от удара.

Боже, какая же я дура.

Рис твердо покачал головой.

– К черту все. Я не стану проигрывать Чемпионат, чтобы что-то доказать тебе, Хлоя. Только тебе выбирать, верить мне или нет.

Я бесшумно выдохнула. Все закончится, даже не начавшись?

– Ладно, – тихо произнесла я, потупив взгляд, – тогда, полагаю, на этом все.

Рис бросил на меня циничный взгляд и горько усмехнулся.

– Знаешь, если бы ты тоже меня любила, то не заставила бы выбирать.

Вот как он думал? Что я не люблю его?

– О, я тебя умоляю. Если бы ты и правда любил меня, тебе бы не пришлось выбирать, – сузив глаза, от обиды огрызнулась я и развернулась, чтобы уйти. – Прощай, Рис.

– Знаешь, что? Мне плевать. Как скажешь, – бросил он, не став меня останавливать.

А у меня из глаз брызнули слезы. Мне больше всего на свете хотелось, чтобы он пошел за мной, но расстояние между нами лишь увеличивалось. Рис сдался, а у меня не осталось выбора, кроме как продолжать идти.

Ведь каждой девушке известно, что если парень тебя не догоняет, то нужно просто продолжать идти.

Ничего не замечая вокруг – глаза застилали слезы, а разум множество мыслей, – я в очередной раз в кого-то врезалась. Подняла голову, чтобы пробормотать извинения, но меня вдруг обняли.

– Эй, малышка Хло, что случилось?

Валентино на самом деле выглядел обеспокоенным. Покачав головой, я попыталась отстраниться, но он не отпустил, лишь прижав меня крепче. Ну да я сопротивляться не стала, сейчас его объятия были как нельзя кстати.

Так мы простояли несколько минут. Я нуждалась в поддержке, а он, благо, не задавал лишних вопросов.

Когда мое дыхание относительно выровнялось, я подняла голову и вытерла оставшиеся слезы. Тут прозвучало последнее объявление о начале Чемпионата.

– Ну все, пора идти, – наконец произнес Валентино.

Еле заметно кивнув, я на ватных ногах вошла на стадион, где публика галдела от предвкушения. Валентино мне что-то говорил, но я едва его слышала из-за криков и воплей людей. Пробравшись к первому ряду, мы подсели к нашим ребятам.

И вскоре начался Чемпионат.

– Леди и джентльмены! Приветствую вас на тридцать первом ежегодном Чемпионате Камбиса! – взревел ведущий, будоража толпу. – Пятьсот тысяч долларов, дамы и господа, пятьсот тысяч долларов и титул тридцать первого Чемпиона Камбиса – вот за что сегодня борются наши участники. Давайте же поприветствуем самого молодого участника за всю историю Чемпионата, Риса Картера или Риселиуса!

Парни тут же подскочили в овациях, и я повторила за ними. Рис в одних черных шортах и с ухмылкой на лице уверенно вбежал на стадион и раскинул руки, приветствуя галдящую толпу. Девушки что-то кричали ему и пытались дотронуться, но он величественно запрыгнул на ринг.

И выглядел при этом таким счастливым, словно бы мы и не ссорились несколько минут назад. Неужели все это для него ничего не значило?

– А теперь момент, которого вы все так ждали, встречайте аплодисментами нашего прошлогоднего победителя Леонардо Скарлетти, широко известного как Лев!

Я оторвала взгляд от Риса – хотя он даже ни разу не повернулся в мою сторону − и посмотрела на его противника.

И у меня чуть глаза не вылезли из орбит от леденящего страха.

Вот же…

– Черт, – неосознанно закончил мою мысль Валентино, увидев парня, шагающего с высоко поднятой головой на ринг.

Он был огромным.

Как Халк, только… не зеленый.

Господи, с такой комплекцией для победы ему достаточно лишь сесть на противника.

Я тут же пожалела, что открыла рот и попросила Риса проиграть. О чем, черт подери, я думала? Конечно, я бы не позволила ситуации зайти так далеко, но, блин, этот Лео выглядел непобедимым. Еще эти длинные светлые дреды… теперь ясно, почему его прозвали Львом.

Я снова взглянула на Риса и немного расслабилась: он совсем не казался испуганным.

– Уверенный, как всегда, чертов гаденыш, – улыбнулся Валентино. – Приятно вспомнить, – пробормотал следом, очевидно, подумав о чем-то хорошем, и на мгновение его глаза озарились гордостью.

Я ошеломленно посмотрела на него.

– Вау, а ты и правда обожаешь Риса, не так ли?

Валентино повернулся ко мне и улыбнулся.

– Рис рассказывал, как мы познакомились?

Я нахмурилась и покачала головой. Мне казалось, они просто дружили с детства, как мы с Чарли.

– Нет. И как же?

Валентино перевел взгляд на Риса.

– Скажем так, в начальных классах я не был качком, – сведя брови, ответил он. – Я был толстым, Хлоя. И дети меня дразнили. – Из вечно веселого парня, который любил шутить и смеяться, Валентино вдруг превратился в маленького мальчика, пережившего годы издевательств. – Однажды на уроке физкультуры нам надо было пробежать несколько кругов – худшей пытки и публичного унижения для полного ребенка не придумаешь, – и я, естественно, финишировал последним. – Он вздернул плечами. – А после урока меня в раздевалке ожидала засада.

Я резко втянула воздух, глаза наполнились слезами.

– И пока эти ублюдки дубасили меня вместо боксерской груши, зашел Рис – он забыл свою сумку в шкафчике, – и от увиденного у него снесло крышу. До этого мы с ним никогда не общались, но он без раздумий кинулся меня защищать. Всю жизнь люди либо просто молча смотрели, либо игнорировали, когда надо мной издевались. Ни у кого не хватало смелости это остановить, но только не у Риса. Он не прошел мимо. – На губах Валентино засияла улыбка искренней благодарности. – Он во многом мне помог. Отвел в спортзал и тренировался со мной каждый день после школы. И через восемь месяцев я пробежал кросс первым. Я сжег жир и нарастил мышцы. Никто больше ко мне не лез. А мы с Картером стали лучшими друзьями, братьями, которые всегда заботятся друг о друге.

У меня от улыбки уже болели щеки, и я смахнула одинокую слезу.

– Боже, Вал. Даже не знаю, что сказать.

Валентино пожал плечами.

– Не нужно ничего говорить. Я просто счастлив, что Рис нашел правильную девушку, – ответил он, стащив у Денниса немного еды. – Ты ведь знаешь, что он от тебя без ума?

Нет, Вал, это не так.

Но я не успела это произнести, ибо с началом боя разразился настоящий ад.

Рис

Я уклонился от очередного удара Жиробаса. Такое прозвище я дал своему противнику, у меня язык не поворачивался называть его Львом.

Лев?

Серьезно?

Это так по-гейски.

Мое прозвище по крайней мере звучало как имя греческого бога.

Хотя Хлое показалось, оно больше подходит для названия вируса.

Проклятье! Я опять думал о ней. Глупо было признаваться ей в любви. Она ведь так и не ответила мне взаимностью. Но какой же разбитой она выглядела. А ведь все могло сложиться иначе.

Я с силой и гневом ударил Жиробаса в челюсть, и тот завалился на спину.

И пролежал так пять секунд. Для победы в первом раунде мне больше и не было нужно.

Толпа взорвалась оглушительными криками, а я огляделся вокруг в поисках лишь одного значимого лица.

Заучки.

Недотепы.

Принцессы.

Хлои.

Я улыбнулся ей, она на секунду опешила, но затем просияла в ответ.

И тогда жизнь наполнилась яркими красками.

Я повернулся к Жиробасу, который уже был готов ко второму раунду.

– Окей, здоровяк, этот раунд за тобой. Только не бей по лицу, оно бесценно, понимаешь? – сдаваясь, произнес я и прикрыл руками лицо.

Хлоя

Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Что, черт подери, он творит?

– КАРТЕР, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – во все горло заорал Валентино, отчего я аж вздрогнула.

И тогда с моего лица сошли все краски, я поняла, что Рис собирается проиграть бой, чтобы доказать мне свою любовь.

– Какого черта он не борется?! – закричал Джейден.

Лев яростно наносил удары Рису в живот, а тот не давал отпор, лишь ставил блоки.

У меня желчь подступила к горлу, я не могла смотреть, как его избивают. Лев сбил Риса с ног и придавил к полу.