- Привет.

Она захлопнула дверь и заперлась. Черт его побери. Он застал ее плачущей. В офисе ей удалось сохранить свое достоинство и уйти, пока он не увидел ее слез. Теперь он все испортил.

Мужчина снова постучал, на этот раз мягче. Она смотрела на дверь так, как будто это была змея, готовая укусить ее. Она ненавидела это чувство. Она не была подростком, но плакала так, словно ей снова тринадцать.

- Холланд, милая? Я оставлю цветы, вино и пиццу здесь, хорошо? Я пойду, но хочу, чтобы ты знала, как я сожалею о том, что случилось. Я знаю, ты не можешь простить меня, но я просто хотел… - Он вздохнул. - Черт возьми, я хотел отблагодарить тебя как-нибудь, даже если это всего лишь ужин и цветы.

Он говорил как старый Дэкс. Добрый Дэкс. В его голосе снова прозвучал намек на южный акцент, который не смогла уничтожить ни одна школа-интернат. Так он говорил с ней, когда занимался с ней любовью.

Он говорил, что любит ее. Ни один мужчина, любящий женщину, не сможет на следующий день жениться на ее лучшей подруге.

Она не собиралась выходить за него замуж. Она будет игнорировать его и двигаться дальше.

Его ботинки стучали, когда он спускался по лестнице. Холланд чувствовала себя идиоткой, но посмотрела в глазок и проследила, как он уходит, услышала, как дверь, ведущая на улицу, открылась и закрылась.

Ей придется поменять код на домофоне. Она не думала об этом с тех пор, как Дэкс исчез. Кроме него, только Джемме и нескольким ее коллегам были известны цифры, позволяющие им подняться по лестнице к ее входной двери. На протяжении многих лет коллеги получали почту и поливали растения, пока ее не было. Охранная компания заставляла ее менять код на двери раз в год, но всем было наплевать, что ей было слишком лень.

Ну, завтра это изменится. Она позаботится о том, чтобы больше никто не смог войти. И что потом? Она никогда больше не уедет из города? Или избавиться от растений? Может быть. Непохоже, чтобы они отвечали ей взаимностью.

Но оставлять еду в подъезде, которую принес Дэкс, точно не стоило. Она испортится.

Холланд открыла дверь и быстро забрала его подношение, ее желудок урчал и напомнил ей, что сегодня в нем еще ничего не было. Если не считать чёрствый тост и несколько яиц утром. Пицца пахла божественно, но больше всего ее привлекало вино.

Она заперла дверь и попыталась найти хорошие стороны в сложившейся ситуации. Он ушел, и ей больше не придется его видеть. Все было окончено.

Дэкс вернется туда, откуда приехал, с новыми данными в кармане. И неважно, понял ли он теперь, что она сделала. Все было окончено.

И когда-нибудь до нее дойдет весть о его убийстве русской мафией.

От этой мысли ей стало дурно. Она бросила пиццу на стол и всерьез подумала о том, чтобы выбросить цветы, но они не сделали ей ничего плохого. Как и пицца. Или вино. Определенно не вино. Было бы неправильно просто выбросить их на помойку. Отлично. Если честно, ей нужен чертов алкоголь.

Почему он вернулся в Новый Орлеан? Почему не может просто оставить все как есть? Чтобы он ни обнаружил, это не вернет его отца.

Она нашла штопор и только откупорила вино, как дверь на балкон открылась. Холланд потянулась за пистолетом, но замерла, когда поняла, кто стоял в дверях.

Дэкс провел рукой по взлохмаченным волосам. Военная стрижка отросла на дюйм или два, что сделало его еще более сексуальным.

- Прости. Кажется, я сломал замок на балконной двери, но тебе действительно нужно обновить систему безопасности. Я думаю, что тебе нужна новая сигнализация, и я хочу переделать эти окна. Они красивые, но полностью просматриваются с другой стороны улицы.

Внутри нее все сжалось.

- Какого черта ты тут делаешь? Ты сказал, что уйдешь.

Он покачал головой.

- Нет, я сказал, что пойду. Я вышел из парадной двери и взобрался по балконной решетке, но только после того, как убедил владельца магазина вуду не вызывать полицию. И не втыкать булавки в мою маленькую куклу. К счастью, она романтик.

Утром она поговорит со своей соседкой снизу. Или, может, приобрести куклу вуду.

- Можешь уходить так же, как пришел.

- Я понимаю, что ты сердишься на меня, Холланд. И имеешь на это полное право, но мы должны поговорить, поэтому налей мне бокал вина. Давай присядем и будем вести себя благоразумно. Я не вел себя благоразумно в течение трех лет, поэтому это будет для меня интересный новый опыт.

Ей было ненавистно, что он говорит так спокойно, в то время как внутри нее царил хаос.

- Нам не о чем говорить. Я дала тебе информацию, которую ты просил. Я больше не участвую в этом деле. И ты принес вино мне. Я его не отдам.

Его губы дернулись, напоминая о том, каким сексуальным он мог быть, когда улыбался.

- И даже не поделишься со мной?

- Нет.

Он полез в сумку, ремень которой перекинул через голову, и достал бутылку.

- Тогда хорошо, что я принес виски. Я помню, какой ты можешь быть жадной, когда дело касается вина. Однако, ты должна помнить, что, если меня не покормить, я становлюсь немного раздражительным. Так что давай откроем пиццу и посмотрим, смогу ли я выбрать грибы со своей половины.

Он ненавидел грибы, но она любила их, поэтому Дэкс всегда заказывал пиццу с грибами, а потом осторожно выковыривал их и перекладывал ей. Это было глупо, но в то время она воспринимала это как заботу.

Чед не ел пиццу. Никаких углеводов после полудня. Поэтому, когда она ела макароны на ужин, он лишь качал головой, словно девушка толстела у него на глазах.

Дэкс стянул сумку через голову и бросил на пол.

- Если после этого ты все еще будешь голодна, я сбегаю за пудингом. Много карамели – все, как тебе нравится.

Глубокий тембр его голоса отдавался прямиком в ее потаенном местечке, пробуждая его к жизни. Возможно, она достаточно закалила душу, чтобы противостоять влиянию этого мужчины, но ее репродуктивные органы оказались предателями, готовыми сложить оружие, стоит горячему парню с по-настоящему талантливым пенисом войти в комнату. Но она не клюнула на его уловку.

- Почему бы тебе не сбегать за ним прямо сейчас?

- Чтобы ты смогла придумать, как не позволить мне войти?

- Да. - У нее не было причин лгать ему.

Он посерьезнел, его улыбка исчезла.

- Спасибо за попытку защитить меня. Я должен был поверить свои первоначальным подозрениям. Я знал, что ты не способна на такое предательство. Даже после того, как я ушел, из моей головы не выходила мысль о том, что ты всегда была из тех женщин, которые говорят «нет» в лицо, а не наносят удар в спину. Ты очень хорошая актриса, Холланд. Но тогда ставки были довольно высоки. Ты защищала мужчину, которого любила.

В горле у нее стоял ком, и она знала, что уже не притронется к пицце.

- Достаточно, Дэкс.

Она отвернулась, но чувствовала, что он уже позади нее.

- Я так не думаю. Ты пожертвовала собой, чтобы спасти меня, а я вел себя как полный идиот. Холланд, после того как ты убедила меня, что предала мою семью, я слетел с катушек.

Она не собиралась это слушать, поэтому повернулась обратно к нему.

- Мне все равно. То, что произошло между тобой и Кортни, - твое дело. Она была твоей женой. Ты принял решение жениться на ней.

- Бурбон с текилой вроде как приняли решение за меня, но это я решил обратиться к ним за советом. Пожалуйста, милая. Позволь мне объяснить, что случилось, что я чувствовал.

Он чувствовал возбуждение, а его планы на выходные сорвались. Она знала, как он живет. Капитан Невероятность не привык долго оставаться один.

- Нет. Уходи сейчас же, или я позвоню в полицию.

Его разочарование заставило ее сердце дрогнуть.

- Я понимаю твои чувства, но на карту поставлено нечто большее, чем просто наши отношения. Смерть Мэда связана со смертью моего отца.

Она остановилась, его слова ошарашили ее, как ведро с ледяной водой.

- Что ты имеешь в виду? Я думала, это был несчастный случай.

- Пока мы не распространяемся насчет этого, но у нас есть убедительные доказательства того, что Мэда убили, потому что он был вовлечен в какой-то заговор Братвы, уходящий корнями в прошлое. Он искал женщину по имени Наталья Куликова. Она была няней Зака, еще когда он был маленьким и жил в Москве. Она вела дневник, за которым теперь охотятся люди, готовые убивать и умирать. В ее записях нет ничего конкретного, но мы узнали, что группа людей, которая устроила ее на работу в семью Хейс, имела какие-то большие планы. Позже она иммигрировала в США и исчезла. Коннор и его жена выследили ее несколько недель назад. Когда они разговаривали с ней, ее убили прямо у них на глазах.