Фредди сбежал, когда понял, что Коннор из ЦРУ. Друг Лары не был фанатом правительственных агентов. Конечно, это именно он выяснил, что убийство Джой Хейс не было несчастным случаем. Они все были его должниками.

- По словам моей жены, у него есть несколько нор, как он любит их называть, и Лара может с ним связаться, - объяснил Коннор. - Она публикует объявление в какой-то странной газете с просьбой о запчастях для ее машины по поиску внеземных цивилизаций. Видимо, поиск внеземной жизни - это код для вызова.

Дэкс фыркнул.

- Сверхъестественный способ связи.

Иногда он души не чаял в жене Коннора.

- Это ужасно, но да, это подходит. Мы попытаемся выманить его и заставить взглянуть на файлы. А до тех пор у Тины будет новый телохранитель, и еще двоих мы отправим к тебе. Я бы хотел, чтобы одного из них ты взял себе.

Его не особо радовала эта идея.

- А какого черта мне делать с Холланд? Как мне все исправить?

- Никак. Ты найдешь кого-то нового. Слушай, она не ожидает, что ты будешь пытаться что-то исправить. Она знала, чем жертвовала, и сделала это, чтобы защитить тебя. На ее взгляд, все кончено, и пути назад нет. Ты сердишься на нее за ложь? Ты обвиняешь ее в смерти Мэда? Потому что это, друг мой, не логично. Я уверен, на ее месте ты бы поступил также. Ты злишься потому, что ты – мужчина, и тебе не нужна защита. Так что подтяни свои трусишки. Она агент правоохранительных органов, а ты капитан корабля. Если ей понадобится защита от ракет или подводных лодок, ты будешь наилучшим выбором. Она знает об этом больше, чем ты. Она поступила так, как поступила, потому что любила тебя достаточно, чтобы бросить все ради твоей защиты.

Это пожирало его изнутри.

- Я не сумасшедший. И ты прав. Если бы в то время она все нам рассказала, мы бы не поняли даже малую часть головоломки, с которой имеем дело. Я не могу вернуться в прошлое.

- Она не будет злиться на тебя, потому что ты купился на ее слова. Как Холланд и хотела. Миссия выполнена, - он замолчал. – А вот Кортни – совсем другая история.

Как, черт возьми, объяснить ей, почему он сделал, что сделал? Ему в голову ни одно оправдание не приходило. Она принесла жертву, а он трахнул ее лучшую подругу. А потом хвастался об этом сегодня утром.

- Она никогда не простит меня.

- Возможно, нет. Послушай, она думает, что покончила с этим беспределом, но мы оба знаем, что это не так.

Он повесил ей на спину мишень, просто войдя в ее кабинет.

- Я вернусь в Вашингтон и найму частного детектива, сделаю все как можно тише. Если я больше не буду видеться с Холланд, возможно, Братва не будет за ней охотиться. Ты сказал, что мужчина, угрожающий ей, уже мертв, верно?

- Да, но они, наверняка, сразу наняли кого-то нового. Они не пускают такие вещи на самотек. Полагаю, что, как только Мэд нашел дневник, они наняли кого-то наблюдать за всеми нами. И если то, что произошло три года назад, как-то связано с тем, что происходит сейчас, они придут за Холланд.

Что он наделал? Неужели он снова подверг ее опасности?

- Но она больше не связана с нами.

- И что? Она что-то знает. - Он усмехнулся. – На самом деле, больше, чем любой из нас. Она будет для нас активом, а значит целью для них. Я собираюсь отправить эти данные Роману и Заку. И найму телохранителя для Холланд.

- Она не согласится. – Дэкса замутило от мысли, что преступная империя, вероятно, уже следит за ней. - Она скажет нам идти куда подальше и заняться своим делом.

И тогда кто-нибудь убьет ее.

- Так что ты предлагаешь?

Дэкс вздохнул.

- Я предлагаю начать умолять, Коннор. Потому что я не могу ее отпустить. Она моя. Она всегда была моей. Я не должен был бросать ее тогда. Мне нужно было остаться и бороться вместе ней. Я не повторю эту ошибку.

Коннор присвистнул.

- Просто помни, что эта женщина знает, как обращаться с огнестрельным оружием.

- Да, в эти дни произошло много всего. - Как он вообще уговорит Холланд снова ему доверять, а тем более защищать? Она скорее его пристрелит. Если только… - Эй, ты можешь связать меня с Заком? Мне нужно, чтобы он оказал мне небольшую услугу.

Холланд фыркнула и пожалела, что не остановилась купить бутылку вина. Или виски. Может, он подошёл бы лучше. Что больше сочетается с трауром и мороженым? К сожалению, ей был неизвестен веб-сайт, где бы содержались рекомендации о том, как лучше утопить свои печали, когда твой бывший вернулся в город.

Дэкс не был рыбешкой. Неа. Он был мерзкой акулой, вырвавшей ее сердце. Она позволила ему сорваться с крючка, и, если бы она была достаточно умна, то все бы так и оставила.

Почему она не могла выбросить его из головы? И почему чувствовала себя дерьмово из-за того, что отослала ему этот гребаный файл? И она все еще не удалила копию. О нет. Она сидела за кухонным столом и изучала ее. Она была готова нажать клавишу удаления. Но по какой-то причине просто не могла.

Эта информация была ее последней связью с ним. Ну, со старым ним. Холланд должна была смотреть на ситуацию таким образом. Старый Дэкс Спенсер исчез. Возможно, его никогда и не существовало, а он просто надевал маску.

Девушка захлопнула крышку ноутбука, потому что теперь лгала себе. Это была не правда. Он увидел тот денежный след и все равно поверил ей. Если бы она намекнула ему, что не виновата, Дэкс бы поверил ее словам, несмотря на все доказательства на свете. Она не могла винить его за это.

Но потом этот мужчина ушел и женился на ее лучшей подруге. У него было кольцо для нее, кольцо его бабушки. Он планировал эту поездку для них и вдруг нашел другую, как будто она ничего не значила, словно ее так легко заменить.

Сейчас, насколько она слышала, Кортни уже снова вышла замуж. И также была беременна и счастлива. Дэкс купил ей дом, чтобы отпраздновать их развод. Она изменяла ему, пока он был на войне, и Дэкс почти вознаградил ее.

Он даже не позвонил ей сегодня вечером. Почему-то ей казалось, что он позвонит. Она ждала этого весь день. Холланд сидела и смотрела на телефон, ожидая момента, когда он поймет, что полностью ошибался в отношении нее.

Но ничего.

Он стал холодным. Это произошло из-за нее? Или совокупность разных событий повлияла и изменила его? Потеря Мэда стала последней каплей, что толкнула его через край, превратив из счастливого парня в озлобившегося мужчину?

Он не видел ее на похоронах Кроуфорда. Она приехала в Нью-Йорк и затерялась среди тысячи скорбящих, потому что Мэд тоже кое-что для нее значил. Даже если все Истинные Джентльмены ненавидели ее, когда-то она с ними дружила.

Было сложно поверить, что Мэд мертв, а Гэйб Бонд женится. Зак хорошо обосновался на своем посту, пока Роман справлялся с его оппонентами одной левой. А Коннор… его деятельность, наверняка, была чрезвычайно засекреченной. Но все они двигаются дальше, в то время как она застряла здесь.

Те слезы, которые она так тщательно скрывала, теперь катились из глаз и обжигали щеки, превращая мир в размытое пятно. Так много времени было потрачено впустую. Все пережито, и все зря. Дэкс вернулся к расследованию. Она должна была знать, что не может навсегда отговорить его. У нее получилось всего лишь купить ему несколько дополнительных лет.

Черт возьми, она вырвала свое сердце и загубила будущее, чтобы у него была хорошая жизнь.

Громкий стук в дверь вырвал Холланд из мыслей. Она вытерла слезы и посмотрела на часы. Семь тридцать. Поздновато как-то. Ей стало интересно, кто из коллег пришел, чтобы проверить ее. Немного ранее ей позвонила Джемма. Похоже, все уже знали, что Дэкс вернулся в город. Девушка с проходной не смогла сохранить это в тайне. В ту же минуту, когда все вернулись с совещания, она рассказала все, что могла, о возвращении капитана Невероятности, за которым последовал побег Холланд.

Она всерьез задумалась над тем, чтобы не открывать, но, если бы она это сделала, Джемма просто сломала бы дверь. Ее напарница не привыкла спускать вещи на тормозах.

Холланд открыла дверь и пожалела, что сначала не умылась.

Там стоял Дэкс с бутылкой вина в одной руке и пиццей в другой. Подмышкой он зажимал что-то похожее на букет цветов. Лилии. Его лицо смягчилось, когда он посмотрел на нее.