Глава 9

Дэкс посмотрел на кольцо. Великолепный желтый бриллиант двух карат в изумрудной огранке будет превосходно смотреться на пальце его девушки. Нет, не девушки. Его жены.

Он собирался попросить Холланд выйти за него замуж.

- Ты уверен, что не слишком торопишься? - Его мать дала свое благословение вместе с кольцом, которое переходило в семье Спенсеров из поколения в поколение. Сама она никогда его не носила, так как его бабушка еще была жива, когда его родители поженились, но сохранила его для Дэкса, чтобы он подарил его жене.

- Такое ощущение, что я ждал вечно. - И больше не буду ждать, подумал он, убирая кольцо в карман. Судя по чемоданам матери, он вернулся домой как раз вовремя. Она направлялась в Вашингтон, чтобы помочь Тине найти новую квартиру.

Тине не нужна была помощь, но его сестра знала, что больше всего на свете их мама любит заниматься интерьером, поэтому Тина пригласила ее погостить недельку.

Вздохнув, мать посмотрела на него.

- Тогда ты не должен больше ждать. Я люблю Холланд, как будто она уже моя дочь.

- Я ухожу из флота, мама.

Это ее шокировало.

- Ты уверен? Я думала, ты хотел построить такую же карьеру, как и твой…

- Как папа? Для него все закончилось не слишком хорошо. Думаю, я попробую что-нибудь новое.

Отчасти причиной плохих отношений между родителями были долгие командировки. Если бы они были обычной семьей из пригорода, отец, вероятно, не стал бы заводить любовниц. И не оказался бы связанным с пятнадцатилетней проституткой и под прицелом сплетников. Дэкс заскрипел зубами от этой мысли.

В глазах матери сверкнули слезы.

- Я так рада. И ты перестанешь расследовать смерть отца? Тебе нужно сосредоточиться на будущем, сынок. Не на прошлом. Эта история уже быльем поросла.

- У меня осталось несколько вопросов, но я обещаю, что буду осторожен. - Он не посвящал Холланд в свои планы насчет визита к Сью Карлайл. Он потянул за ниточки и собирался встретиться с ней на следующей неделе. Мужчина также нанял частного сыщика, чтобы найти двух женщин, с которыми она сидела и которые уже вышли. Отчет должен попасть к нему в ближайшие несколько дней.

Карлайл была ключевым свидетелем. Интуиция подсказывала ему, что где-то в ее одурманенном сознании, вероятно, кроются секреты того, что случилось с его отцом. И он собирался к ней прислушаться. Но, увидев, как посещение тюрьмы повлияло на Холланд, он не мог просить ее вернуться. Когда у него будут все отчеты и информация, он покажет их ей, и они смогут обсудить следующие шаги.

А пока он сосредоточится на своем предложении.

- Как ты собираешься сделать ей предложение, Дэкс? - Мать с улыбкой уселась в большую кресло-качалку, стоящую на крыльце. Он, казалось, уже целую вечность не видел ее такой счастливой.

- Я заказал самолет, который доставит нас в Вегас. Знаю, может, это и не очень романтично, но она никогда не была фанатом романтики, и у нас есть только выходные. Так что я подготовил кое-что особенное. У Мэда есть безумно роскошный пентхаус с дворецким и личным шеф-поваром. Я хочу, чтобы все прошло идеально. И в нашу последнюю ночь в Вегасе я попрошу ее выйти за меня замуж.

И она скажет да. Еще одна подсказка интуиции.

Мама недовольно на него посмотрела.

- Только не говори мне, что ты собираешься там пожениться.

- Нет. Бегство недопустимо. Я собираюсь жениться только один раз, поэтому хочу сделать все правильно. Ты, Тина и Холланд можете развернуться по полной. Я хочу цветы, шатер, шикарное платье и все, что захочет Холланд.

- Я так рада за тебя, сынок. Я рада за всех нас. В нашей семье уже давно не было хороших новостей. Но теперь Августина получила новую работу. Ты женишься. - Она сжала его руку. - Настало время двигаться дальше.

- Мама, ты скучаешь по нему?

Она вздохнула и откинулась назад, покачиваясь в большом кресле.

- Постоянно. Я скучаю по человеку, которым, как я думала, он был, но я тоже собираюсь двигаться дальше. Я буду чаще выходить в свет, хочу снова работать с благотворительностью. Я соскучилась по делам. Меня попросили возглавить комитет по планированию ежегодного благотворительного бала.

Когда разразился скандал, эти мерзкие сучки отвернулись от его матери, но он знал, что она скучала по своему месту в обществе. Похоже, сплетни достаточно поутихли, чтобы она могла вернуться к нормальной жизни.

Его живот скрутило от ощущения вины лишь от мысли, что он может весь этот прогресс срубить на корню. Может, ему и все равно, но его мама жила ради того, чтобы быть членом этого общества. И ее убьет, если придется пройти через все это еще раз. Может, она права? Может, он должен сосредоточиться на будущем? Из-за него Холланд может оказаться в центре скандала. Как и Тина.

Нет. Он глубоко вздохнул. Он должен это сделать. Ему просто нужно быть осторожным, чтобы не пошатнуть ее новый статус-кво. Он будет тихо вести расследование, пока не докажет, что отец невиновен. Как только это произойдет, ей больше не придется беспокоиться о своем месте в обществе. И все они смогут по-настоящему оставить прошлое позади.

Его телефон пиликнул, сообщая о новом смс. Он улыбнулся. Гейб.

«Только что услышал новости. Поздравляю и удачи! Я сделаю тебе ранний свадебный подарок и удостоверюсь в том, что Мэд держится подальше от Вегаса, пока ты там».

Дэкс улыбнулся. Отлично. Он поблагодарил Гейба в ответном сообщении и посмотрел на время. Ему пора. Смена Холланд скоро закончится, и она еще не знала, что он договорился, чтобы ей дали отгул. Накануне он связался с ее начальником и просил не рассказывать ей, чтобы это оказалось сюрпризом. Ее босс, похоже, был счастлив ему услужить. Дэкс был уверен, что мужчина подумал, что он снова звонит по делу отца, и явно почувствовал облегчение.

- Люблю тебя, мама. Я позвоню сегодня вечером, когда мы доберемся до Вегаса. Мне нужно вернуться в квартиру Холланд, чтобы я мог забрать ее. Мэд отправит самолет, как только мы говорим. Будет уже поздно, но это Вегас, так что, когда мы туда доберемся, все будет открыто. - И он будет наслаждаться ночным полетом со своей почти невестой. Он собирался показать ей, насколько развратным он мог быть на высоте в тридцать тысяч футов.

- Ты хороший мальчик, но я знаю, что у тебя есть плохая сторона. - Мать подмигнула ему, затем поднялась, когда подъехал черный седан. – А вот и моя машина. Ее прислала Тина вместе с этим прекрасным молодым водителем.

О, Боже. Мужчина был одет в костюм, но выглядел так, будто был создан для стриптиза. Да, именно по такому принципу Тина подбирала автомобиль для своей овдовевшей матери, которой уже за шестьдесят.

Он помог ей сесть в машину и помахал вслед. Похоже, ей предстояло забавное путешествие.

Похоже, его мать, наконец, готова была двигаться дальше. Он много месяцев волновался за нее, но теперь облака разошлись, и в жизни матери снова светило солнце.

Правильно ли он поступил, вороша обстоятельства смерти отца? Или лучше просто закопать поглубже всю эту боль и забыть о ней?

Он поговорит с сокамерницами Сью Карлайл и тогда примет решение. Если это действительно был тупик, он оставит прошлое позади и сконцентрируется на настоящем, женится на Холланд и начнет новую главу своей жизни.

Мужчина положил кольцо в карман и направился к трамвайной остановке. Он взял отпуск на неделю и не собирался терять ни минуты. Телефон снова зазвенел. На этот раз это был Роман. Он провел пальцем по экрану в ожидании сердечных поздравлений.

- Сегодня прекрасный день, не так ли?

- Привет, Дэкс.

Дэкс остановился, потому в голосе Романа не слышалось поздравлений. В последний раз, когда он слышал этот грубый тон, его друг звонил, чтобы рассказать ему, что случилось с его отцом. Так что он перешел сразу к делу:

- Что произошло?

- Мне нужно поговорить с тобой об истории, которую завтра утром собирались опубликовать «Таймс».

- Собирались?

- Думаю, Тина постаралась, чтобы они изменили свои планы, - мрачно отозвался Роман.

- Тина?

- Это часть ее обязанностей. Конечно, пресс-службой руководит Лиз, но Тина как ее головорез. Она первой услышала об этой истории. И поэтому решила, что лучше всего привезти твою маму сюда, в Вашингтон. Если газета все равно решит напечатать это дерьмо, она хочет, чтобы твоя мама была с нами, чтобы мы могли смягчить удар. Но я хочу тебя заверить, что, когда Тина говорит, что делу крышка, обычно так оно и есть.