Глава 1

Перед самым выстрелом он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Её лицо, напряжённое, с лихорадочно блестящими синими глазами отпечаталось под веками. Невозможно! Лучше видеть, как она перестаёт дышать, твёрдо выдерживая уже принятую позицию. Как это будет? Боль разорвёт на куски, вгрызётся агонией, а потом тихо потухнет вместе с утекающей жизненной силой? Или всё произойдёт быстро, короткой вспышкой и резко наступившей темнотой? Мгновенная смерть или долгие мучения с пустой надеждой на лучшее?

Дуло продолжало холодить стык черепа с шеей, с напором уткнувшись в него, не давая забыть о присутствии человека сзади. Решительно настроенного получить своё или отобрать у неё всё. Где-то справа монотонно капало. Жёлтый свет иногда мерцал со скрипящим жужжанием. Стены из массивного коричневого камня резко обрывались на чёрном мозаичном полу. Всюду валялись обломки мебели и бумага с нечитаемо расплывшимися записями. В воздухе стоял плотный запах намокшей пыли и заброшенности. Как их угораздило купиться на это место?

— Подтащил стремянку, чтобы дотянуться до меня, Артурчик? — он самоуверенно усмехнулся, уловив скользнувшую в её синих глазах тень тревоги.

— А ты не отчаиваешься, я смотрю! — донеслось из-за спины злобно, чуть нервозно. — Ты осознаёшь, что тебе, возможно, осталось жить пару секунд, Ярик?

— И потом я с превеликим удовольствием расквитаюсь с тобой! — прошипела внезапно посуровевшая девушка. Взгляд исподлобья хищно вспыхнул, на лицо легла зловещая тень.

— Избежим же драмы, Мирра, — издевательски примирительным тоном ответил Артур, чёрная макушка которого появилась из-за широкой спины Яра на уровне подмышки. Глаза бледно-жёлтого цвета сверкали на круглом щекастом лице с небрежно торчавшей щетиной.

— Просто закончим с этим, — отрезал Яр внезапно.

Он стоял на прицеле с непринуждённо вскинутыми руками. В какой-то момент даже отважился взъерошить свои тёмно-русые волосы, в последнее время отросшие так, что почти доставали до округлого смуглого подбородка. Голос слушался, выдерживая ровный насмешливый тон. Только голубые глаза с тревогой вглядывались в жену, в то же время пытаясь внушить: "Не сдавайся, держись до конца!".

Эта очаровательнейшая синеглазая особа с жёсткими волнами коричневых волос, невероятно громким, иногда раздражающим смехом и кипучим темпераментом когда-то гордо вскинула голову, развернулась и зашагала прочь, не зная, что с ней навсегда осталось его сердце. Точёные высокие скулы, острый подбородок и прямой, будто орлиный, нос с потрохами выдавали проблемы, что предстояли ему, когда он выбрал её гордость. Но разве любовь обращала внимание на такие мелочи?

И вот сейчас он стоит на мушке, боясь только того, что станет с этой Вселенной, когда она окажется в руках горюющей, разозлённой его смертью Мирры. Мирра же не думала, что будет после. Ловя его черты, не подозревая о своей неестественной бледности, она удивлялась, откуда в момент скорой встречи со смертью в нём столько самоуверенности! И надеялась на чудо… Пусть небеса разверзнутся, пусть всё рухнет! Она готова следовать данному слову, но не принять последствия клятвы.

— Кольцо, — предостерегающе процедил Артур сквозь зубы, всё ещё не решаясь полностью вышагнуть из-за спины Яра, лишь опасливо поглядывая оттуда на Мирру.

Та, медленно вдохнув, ожесточённо расправила плечи, вздёрнув подбородок.

— Нет, — отчеканила она. И это было равносильно вердикту. Наконец озвученному.

Яр судорожно вдохнул. Во вскинутых руках появилось напряжение. Он снова закрыл глаза, готовясь к неизбежному. И, вторя девушке, приподнял голову.

— Я же пришью его, — елейно проговорил вооружённый мужчина.

— Ну так сделай это уже! — нетерпеливо выпалил Яр. — Колец тебе не видать. Покончим с этим быстро, чтобы Мирра могла отплатить тебе тем же.

Дуло еле ощутимо дрогнуло. Или показалось?

— Ты предаёшь расу ради него?! — Артур решился высунуться больше, яростно вперившись в Мирру ставшими ярче глазами. — Хранители с воинами никогда не дружили. Тем страннее выглядит твой порыв.

— Я приносила клятвы выше, чем перед нашей гнилой расой, — холодно ответила девушка и сделала шаг назад. — И, между прочим, он часть её.

Она глубоко вдохнула, вглядываясь в голубые глаза Яра в последний раз, вкладывая во взгляд всё несказанное, принимая его ответные молчаливые послания.

— Люблю тебя, — тихим ласковым голосом проговорил Яр, даря эти слова неожиданно подхватившему их эху.

— Я люблю тебя, — собираясь в тугой узел, чтобы не сорваться, ответила Мирра.

Артур хмыкнул, ругнулся и спустил курок.

***

Выстрел сопроводился криком, грохотом и жгучей, почти невыносимой болью слева. Хотя очень скоро она завладела им всем. Она и истерический смех. Где-то сбоку верещал Артур, его слова превратились в сплошную неразличимую кашу. И только рык «Твааарррррь!» со смачным протяжным «р» расставлял всё по местам.

— Яр! — Мирра бросилась к мужу, обеспокоено, умоляюще вглядываясь в него, то хватая за плечи, то поглаживая его грудь и спину.

Яр же плюхнулся на пол, хохоча и опираюсь на уцелевшую руку. Пуля ушла в плечо.

— Как же больно! — сквозь смех радостно выдал он. — Как больно и как хорошо!

Голос Артура выключился с треском. Мирра кинула взгляд туда, где короткостриженная брюнетка с мужеподобной фигурой, яростно скривившись, пару раз тряхнула правой рукой. Той, которой била. Артур же бесформенной массой скатился на пол. Встречи со стеной его сознание не перенесло.

— Тина, Тиночка! — Мирра бросилась к девушке, крепко обняв её. — Как же я рада!

— Мирра! — строго, почти предупреждающе выдала Тина, мягко отстраняя ту от себя. Она переключилась на Яра, плотно сжав и без того тонкие губы и осматривая рану. — Сейчас будет больно.

Предупредив, Тина сжала руку, вытянув плотно сжатые указательный и большой пальцы. Круглые карие глаза, выглядевшие немного неуклюже на прямоугольном лице с мужественным подбородком, выдали ведьминскую сущность, засветившись серебром. Крайне сосредоточенно Тина медленно поднесла пальцы к входному отверстию пули в плече, так же серебрившиеся изнутри. Она медленно погрузила их в рану. Яр скривился, громко скрежетнув зубами, но не вскрикнул. Обратное движение Тины было порывистым. Ни капли крови не осталось на пальцах.

Она засунула пулю в карман и резко вскочила, рывком ставя Яра на ноги. Мужчина продолжал посмеиваться. Он всё ещё не верил. Смерившись со смертью, сложно прекратить радоваться внезапно рухнувшей на тебя жизни. Но самое главное — наступившее от осознания спокойствия Мирры облегчение. Сегодня ей не плакать, не рвать, не метать. Сегодня — нет.

***

На фургончике цвета хаки они быстро домчали до двухэтажного дома, выстроенного строгим квадратом из красного кирпича. Пластиковые окна завешаны плотной чёрной тканью. Трио быстрым шагом дошло до железной двери. Оглядевшись, словно настороженный и готовый к молниеносному броску хищник, Тина отрывисто постучала. Как только дверь открылась, она протолкнула парочку в дом. Продолжая вглядываться в окружающую обстановку, скользнула следом, мгновенно громыхнув тяжёлым засовом, и только после закрыла два массивных замка, издавших громкие щелчки.

Изнутри дом выглядел также неуютно, как снаружи. Стены без обоев, навязчиво пахло невыводимой штукатуркой, в основном из-за того, что окна почти не открывались для проветривания. Из огромной комнаты вверх на второй этаж взлетала громоздкая лестница с высокими каменными ступенями. Справа, прямо посередине, кое-как рассекала стену хлипкая деревянная дверь. Рядом стоял огромный комод чёрного дерева.

Высокий худощавый мужчина с такими же коричневыми волосами, что и у Мирры, без лишних вопросов принял в свои руки пошатывающегося от кровопотери Яра. Те же синие глаза с тем же продолговатым разрезом и заострённые скулы выдавали их родственную связь.

— Что произошло? — сухо спросил мужчина, помогая Яру плюхнуться на угловой грязно-зелёного цвета диван, неуклюже расположившийся посередине комнаты, и достав откуда-то потёртый коричневый чемоданчик, в котором хранил медикаменты.

Мирра глубоко вдохнула, растерянно забегав по комнате глазами. Тина с грозным видом села в бордовое выцветшее кресло с резными деревянными подлокотниками, насупившись и сложив руки на груди.