Илиана едва успела ухватиться руками и ногами за перила, молясь всем Богам-Люденсам, чтобы металл выдержал. И он выдержал. Послышался душераздирающий скрип, ковка под ногами угрожающе зашаталась, но здание тут же встряхнулось, как огромный кот, и приземлилось точно на лапы.

Крен исчез. Ступени снова стали ступенями.

Шессхар жестом велел Илиане подождать, первым спрыгнул с перил и лишь тогда разрешил ей спуститься.

— При таких аномалиях лестница могла превратиться во что угодно, — сказал он. — А теперь быстрее, второй раз память помещения может не включиться!

Они бросились вверх, перепрыгивая через ступеньки.

— Откуда ты знаешь, во что они могли превратиться? — прокричала Илиана. — У вас часто такие аномалии?

— В последнее время частенько. Даже слишком. Особенно если учесть, что я здесь почти не бываю и не могу их наблюдать, — с паузами ответил спутник.

Потусторонний, который живет в мире людей и работает лично на акоскатского императора, чтобы вышвырнуть из власти в мире Потусторонних какую-то клику. При этом притворяется распорядителем дворцовых балов, и весьма успешно… И кто ты такой на самом деле? Впрочем, у Илианы давно зародилось одно подозрение, но она не спешила искать доказательства.

Лестница закончилась неожиданно. Она оборвалась, хотя еще секунду назад над головой виднелась почти реальная иллюзия новых пролетов. Илиана очутилась на большой шестиугольной площадке, из центра которой вверх бил столб желтоватого света.

— Игла, — сказал Шессхар. — Она на месте…

Говорил он с заметным облегчением. Илиана с любопытством оглядела площадку. Лестница исчезла, стоило с нее сойти. Теперь кругом темнела полыхающая далекими вспышками темнота. Бездна… За краем не сразу получилось рассмотреть очертания домов. Но они не исчезли. Просто отодвинулись далеко-далеко и…

За световым столбом промелькнула черная тень, почти незаметная во мраке. Вздрогнув, Илиана бросилась следом. Снова включился охотничий инстинкт. Поймать! А потом уже думать, кто это и почему убегает, и вдруг это опасно.

Тень оказалась человеком. Потому что, услышав шаги Илианы, он не оглянулся. Он остановился и поспешно повернулся всем корпусом.

Узнав его, Илиана застыла от изумления. Ступор продлился не больше пары секунд, но их хватило беглецу, чтобы снова повернуться и кануть за край площадки. В сантиметре от Шессхара, который бросился наперерез.

— Пойдем, лестница появится! — он подтолкнул Илиану в плечо. Та отступила на шаг.

— Нет, подожди. Это же Аттэм Олер!

— И что?

И действительно, что? Илиана тряхнула головой, будто это могло помочь ей что-то понять. Шессхар, не дожидаясь ее, шагнул в пустоту через край — и пропал.

Выглядело это жутко. Илиана не пошла следом. Она, как зачарованная, всматривалась в подземную ночь.

Аттэм Олер у Иглы Потусторонних? Что, во имя всех Богов-Люденсов, это должно значить?! Что он здесь делал?

Опомнившись, она опустилась на колени и принялась пробуждать память площадки. Поймает Шессхар Олера или нет, а предметы можно расспросить прямо сейчас, вряд ли сокурснику хватило времени и навыков стереть им память.

Преподаватели всегда предупреждали, что в мире Потусторонних опасно применять магию. Вещи здесь могли выкинуть что угодно. И каким угодно могло оказаться извлеченное из них воспоминание. Дождь из машинного масла или сливочного соуса, превращение обычного листа бумаги в дом или наоборот… Но Илиана решила рискнуть. Отчасти потому, что «Зеница» в шкатулке не подавала сигналов тревоги. Слушать заколдованный глаз уже стало привычкой.

Она осмотрела площадку магическим зрением, проникавшим в память. Перед глазами возникла призрачная фигура Олера. Тот держал что-то в руке. Какой-то артефакт… или просто сложил ладони лодочкой… Он стоял перед самым световым столбом и смотрел на него, и зрачки, казалось, светились так, что сияние не терялось даже в мощном потоке света от Иглы. Колдовал?

Похоже, да. Вот он пошатнулся, и блеск зрачков погас. Артефакт выпал из рук. Олер проводил его безнадежным взглядом, но не наклонился подобрать.

Что упало — не поднимай…

Затем бывший сокурсник яростно сжал губы, и глаза его снова вспыхнули. Но тут появились Илиана с Шессхаром.

Она моргнула, переходя на обычное зрение. И что Олер мог делать у сердца магии Потусторонних? К тому же именно сейчас? Память площадки сопротивлялась ей, не позволяла проникнуть глубже, чтобы увидеть больше.

Значит, он точно был замешан во всей этой интриге, в которой переплелись действия княгини, Потусторонних властей, акоскатского императора… Илиане почудилось, что у нее сейчас взорвется голова. Связи между событиями ускользали.

Она подошла к тому месту, куда упал артефакт, но там ничего не оказалось.

На площадке вновь появился Шессхар. Один. Слегка сконфуженный.

— Не поймал Олера? — вяло поинтересовалась Илиана.

— Не поймал. Из-за этих аномалий я… одним словом, нет, не поймал. Когда я пришел в себя, он уже исчез. А кто такой этот Олер?

Шессхар прошелся по площадке. То и дело он вскидывал руку над полом, и в воздухе возникал то один, то другой призрачный силуэт. Память о том, кто побывал здесь часом или днем раньше. Илиана вздохнула. Аномалии влияли на спутника сильнее, чем он хотел показать. Ей на миг стало жутковато. Почему-то казалось, что Потусторонние неуязвимы. Будь они уязвимыми, хоть один акоскатский император уже смог бы их завоевать. Попыток было много.

— Мой бывший однокурсник. Сейчас работает в Коске, в службе чистильщиков. Лэй Феррен хотел, чтобы в Императорскую Тайную канцелярию прислали Олера, а не меня. А еще Олер поклоняется Химернику. И Феррен тоже.

— Исчерпывающе, — оценил Шессхар, оглянувшись на нее через плечо. — Думаешь, есть связь?

— А ты как думаешь?

Ответом служило молчание. Шессхар заговорил, только обойдя вокруг Иглы и исследовав площадку. Теперь в глаза бросилось, сколько на ней разного мусора. Какие-то коробки, обломки, обгорелые куски дерева, лужи с резким химическим запахом. Интересно, так и должны выглядеть окрестности средоточия Потусторонней магии?

— Астазар мог бы потрясти Феррена. Но его трогать не стоит. Если Феррен что-то затевает, мы его спугнем, — произнес Шессхар. — А этого мальчишку, Олера, можно и спросить, что он здесь делал. Или даже не спрашивать. Поймать, прочитать память тела и подстроить все так, чтобы он не понял… Я придумаю, когда вернемся во дворец.

Илиана все еще не привыкла, что Потусторонние способны видеть не только память вещей, но и память тела. От этого было рукой подать до чтения человеческих воспоминаний. Но даже при таком магическом могуществе она бы не стала недооценивать Олера.

— Зря ты считаешь его просто мальчишкой. Он может себя защитить.

— Что, даже от меня? — насмешливо спросил Шессхар, и не понять было, смеется он над Олером или над собой.

— О, ну конечно, нет, ты же непобедимый лэй распорядитель, — ответила Илиана в тон. Она ненадолго заразилась неуместным весельем. Но стало вдруг жгуче интересно посмотреть на противостояние Шессхара и Аттэма Олера.

— А теперь плохая новость, — спутник мгновенно посерьезнел. — Ни Гайтр, ни псевдокнягиня отсюда не выходили. Их убили здесь. Причем, по-моему, убил их как раз твой Олер.

От неожиданности Илиана издала невнятное восклицание. Это уже выходило из ряда вон. Убил Гайтра и псевдокнягиню? Чтобы человек убил Потусторонних?! Небо опасно накренилось, готовое рухнуть на землю.

— Я не успела показать «Зенице» эту самозванку, — проговорила она. — Когда думала, что потеряла след. Сейчас бы попробовали поискать ее тело артефактом.

— А покажи артефакт, — попросил Шессхар. Илиана аккуратно отстегнула от пояса цепочку, к которой крепилась шкатулка, и открыла крышку.

Глаз даже не повернулся. Он уже смотрел прямо в лоб Шессхару. Тот вздрогнул, столкнувшись с немигающим взглядом.

— Узнаю Лотшейра, — сказал он. — Значит, это существо помогло тебе найти выход из тюрьмы?

— Помогло.

— Но ты не показывала ему, как должен выглядеть выход и как выглядит камера, правда? Значит, он может проникать в мысли. Смотреть твоими глазами так же, как смотрел глазами настоящей княгини. Он не может не помнить псевдокнягиню. Просто потому, что ее помнишь ты.