22

Я не отслеживала своего передвижения, просто бездумно брела вперёд, глядя себе под ноги, пока не оказалась у дальнего конца парка.

Золото и зелень листвы смешались. Под ногами хрустели веточки и опавшие листья, на ветках негромко пели ещё не улетевшие птицы. Тихо и одиноко.

Смахнув с низкой скамейки листики, я осторожно присела на самый краешек, вытянув ноги и задумчиво их рассматривая.

Такие худые. Раньше они были стройными, как у Ливи, но в последние два года я сильно похудела. Очень сильно. У меня теперь рёбра просвечивают сквозь кожу, руки и ноги стали совсем тоненькими, выпирает ключица и косточки на бёдрах, даже щеки впали.

Наверно, со стороны я выглядела потрепанной жизнью. Профессора были правы, мои глаза всегда были печальны. Я понимала, чего хочет Вильгельм, и понимала, что он ни за что не успокоится. Можно было просто отдать ему кулон, но… как-то раз я случайно услышала его разговор с каким-то мужчиной. Тогда он сказал, что для надежности нужно избавиться от всей моей семьи, в том числе и меня. Но только вначале он хотел поженить нас, чтобы всё моё состояние перешло ему — кулон тоже.

Так что теперь этот опасный артефакт был единственной гарантией моей жизни.

Пошевелив носками, я немного попинала листву, потом поднялась, пошвыряла её в разные стороны уже с большим воодушевлением, всё думая, думая, думая…

Что делать? Вот что мне делать? Да, хорошо, задумала убить Вила. Просто отлично! Осталось только подождать пару лет. Но что мне делать всё это время? Не могу же я сидеть просто так, пока он убивает всех вокруг меня!

Может, отдать ему кулон? Глядишь, он его убьёт. Или Вил уничтожит артефакт. Хоть от одной опасной вещи я избавлюсь. Главное, чтоб перед этим не избавились от меня.

Или же я могу пойти к ректору и попросить у него помощи. Но как это будет выглядеть? Он и так сделал для меня многое, а я… Будет просто нечестно просить его о чём-то. Верно?

Но лорд Аверес за многие года был единственным, кто осмелился противостоять Вильгельму. Я же совершенно не знаю нашего ректора, а вдруг он брат короля и ему вообще бояться нечего? Это было бы просто шикарно, хоть и немного страшно.

Но что, если мне помочь ему? Тогда бы у Авереса была возможность обосновано обвинить Вильгельма. Возможно, его бы даже казнили. И это произошло бы намного раньше, чем через несколько лет.

Рискнуть и довериться или молчать и делать всё самой?

Что, если ректор пострадает или даже погибнет из-за меня? Что мне тогда делать?

А если погибну я сама, то делать уже ничего не придётся.

Тьма!

— Ивена?

Я подпрыгнула от неожиданности, лихо развернулась и с удивлением воззрилась на хмурого ректора. Зачем он пришёл? Как нашёл меня?

— Что вы здесь делаете? — спросила я немного враждебно.

Лицо ректора помрачнело ещё сильнее. Поджались губы, глаза чуть сощурились. Сложив руки на груди и окинув меня ещё одним взглядом с ног до головы, он решил меня упрекнуть:

— Я почувствовал ваше присутствие на полигоне.

Почувствовал?! Как он это сделал? Наверно, что-то изменилось на моём лице, потому что мужчина тяжело вздохнул и с нотками раздражения пояснил:

— Почувствовал ваш запах.

Теперь мне было не просто волнительно — мне было страшно. Если он мой запах чувствует… Тьма, это отвратительно! Это ненормально и дико. Я же не чувствую его запах. По крайней мере не тогда, если он случайно проходит мимо.

Я немного покраснела, что, естественно, не укрылось от внимания лорда Авереса.

— Вы плакали, — напомнил он с… жалостью.

— Вот только не надо меня жалеть, — нервно попросила я его.

— А если мне хочется вас пожалеть? — провокационно спросил он и вдруг оказался совсем рядом.

Настолько близко, что я практически утыкалась носом в его грудь.

— Вы что делаете? — смутилась я от такой близости и попыталась отойти назад, но мне этого не позволили, положив руки на мои плечи и мягко, но крепко удерживая на месте.

— Ивена, вы же прекрасно всё понимаете, — прошептал он хриплым голосом, склонившись к самому моему лицу.

В нос проник исходящий от него тонкий свежий аромат. Свежий, как листва в дождливую погоду в сердце бескрайнего леса. И чуть-чуть холодный, как запах снега в горах.

— Что понимаю? — испуганно прошептала я, подняв голову и заворожено глядя в его глаза.

Они будто затягивали меня в головокружительный омут цвета неба.

— Вы мне нравитесь, Ивена, — произнёс лорд ректор, — вы мне очень сильно нравитесь.

Он склонился ещё ближе и, кажется, собирался вот-вот меня поцеловать! Меня! Лорд ректор!

Но этого не произошло. Вместо того чтобы наклониться ещё капельку ближе, он выдохнул, опалив моё лицо своим жарким дыханием, и отстранился, чтобы отойти на шаг назад и добавить оттуда:

— Именно по этой причине я не буду вас ни к чему обязывать. Если я смогу вызвать вашу ответную симпатию, я буду безумно счастлив. Если же нет… я пойму и отступлю, — он высказал всё это совершенно спокойно, только лишь глаза стали насыщенного выразительного синего цвета, — Надеюсь, вы не передумали насчёт нашего сегодняшнего ужина?

Я после всех этих заявлений стояла невероятно потрясенная и совершенно не знала, что мне теперь делать и говорить. Оказалось очень сложно поверить в то, что я нравлюсь нашему лорду Авересу. Это так удивительно и немного нереально. А ещё…я… кажется, он мне тоже нравится.

— Нет, не передумала, — охрипшим голосом отозвалась я, нервно сглотнув.

И подумала о том, что на сегодняшнем ужине я передам ему страницу. Надеюсь, ему это поможет больше, чем мне, ограниченной в информации и её источниках. А ещё я очень сильно надеюсь, что он сможет помочь мне разгадать самую большую тайну моей жизни. Тайну опасного артефакта, из-за которого пострадало столько невинных людей.

— Рад слышать, — действительно радостно произнёс лорд.

Тот самый лорд, что только что сказал, что я ему нравлюсь. С ума сойти. У меня и мысли не возникло, что он мог мне наврать и решил использовать, как это делал Вильгельм. Я безоговорочно поверила тому, кто сделал для меня столько хорошего.

— Я тоже рада, — согласилась я.

— Тогда до вечера? — с надеждой во взгляде и голосе спросил он.

— До вечера, — я невольно улыбнулась.

Лорд Аверес улыбнулся в ответ и пообещал:

— Я зайду за вами в восемь.

— Хорошо, — я улыбнулась чуточку шире.

В тот момент, глядя в его удивительные, чуть сияющие глаза, я была готова поклясться, что уже где-то их видела. Видела этот взгляд, этот завораживающий блеск, эту нежность и то тёплое чувство, что начало зарождаться в нём. Только тогда в его глазах было не просто зарождение — там было уже полноценное сформировавшееся чувство.

Какое именно — я не знаю. И когда я могла это видеть — тоже. Я уверена на сто процентов, что раньше не встречала этого человека, первый раз я увидела его уже в академии.

Может, он просто послан мне Тьмой? Поэтому у меня такое чувство, что мы уже были знакомы. Поэтому на меня иногда находят эти наваждения. Поэтому я так легко ему верю и готова принять и ответить на его чувства.

Да? Правда готова? Мне самой от своих мыслей страшно стало.

Лорд Аверес подарил мне ответную улыбку, посмотрел с нежностью и, с трудом заставив себя развернуться, ушёл. Но там, на повороте, он всё же обернулся. На его губах заиграла счастливая улыбка, когда он понял, что я продолжаю стоять на месте и смотреть на него.