Глава 23
Темнейший восседал на подушках, молча смотря на весеннее вино в своей чаше. Вино это собрали ещё несколько сотен лет тому назад, и по идее, оно должно было приносить ему радость. Но вместо этой радости внутри была пустота. Нет, она и раньше там была, и Темнейший даже свыкся с ней. Но сейчас пустота была какой — то другой.
Возможно, пустота возникла из — за того, что в шатре кроме него никого и не было. Хотя, обычно так было всегда, и в такие моменты его мысли возвращались к болезни. Но сейчас они вертелись где — то далеко от неё.
Полог шатра зашуршал, и внутрь просунулась волчья морда с рыжими огнями глаз.
— Её нет, — со вздохом произнёс Сивер, подобно провинившемуся псу прижав уши.
— Даже в шатре Ааров? — как можно бесстрастней произнёс Темнейший, обводя когтем обод чаши.
— Даже там, — согласно ответил волк. — Но мне показалось, что я учуял её след…
— И куда же на этот раз забрела маленькая полукровка?
Сивер замялся, и это не укрылось от глаз Темнейшего. Что — то его заставило напрячься, стиснув пальцами чашу. Когти стукнулись об металл, и тихий звон прокатился по шатру.
— Сивер, — холодным голосом повторил Темнейший.
— След ведёт в сторону Асм'Бьен, — всё же выдавил из себя Сивер, умоляющим взглядом скользнув по лицу хозяина. — Вам не следует туда соваться… видимо, он и вправду настолько голоден, что его мелодия разошлась так далеко.
— Ты её слышал? — даже напрягся Темнейший.
— Да.
Темнейший стиснул губы, вдруг поднявшись с места и отшвырнув от себя чашу. Вино взметнулась тёмным дождём в воздух, застывшими каплями упав на мягкие ковры.
— Пора наведаться к нему …
— Я могу составить вам компанию? — тут же вскинув голову, пророкотал Сивер.
— Да. От тебя пользы будет больше, чем от этих ниитов.
Волк горделиво оскалился, явив ряд железных зубов. Но вряд ли они защитят от мелодии того, кто жил в Асм'Бьене.
***
Мелодия всё звучала и звучала в ушах, не собираясь и на секунду прерываться. Порой она казалась нежной и воздушной, а иногда камнем давила на плечи. При этом мысли в голове так и путались, и поймать одну единственную казалось невозможным. Только я осознавала, что надо бежать отсюда, как ноги не слушались, а тело становилось безвольным. Я ощущала себя марионеткой в чужих руках. Как же это было страшно и ужасно одновременно!
Анор сдался первым, нетвёрдым шагом петляя в сторону Оусха. При этом мелодия с каждым его шагом становилась всё трагичней и трагичней. Сердце так и скакало в груди, заставляя дыхание сбиваться, и в какой — то миг мне просто показалось, что закончится мелодия — закончится и моя жизнь.
Ниит вдруг упал на колени перед существом, не дойдя до трона и пару шагов. Его завороженный взгляд был прикован к Оусху, чья мелодия становилась всё тише и тише. Спустя несколько долгих минут, протянувшихся вечностью, он всё же отнял флейту от тонких губ.
— Значит, ты будеш — ш–шь первым… — наклонив голову и печально брякнув колокольчики, выдохнул Оусх.
Поднявшись с трона, он наклонился. Тонкие пальцы, заканчивающиеся по загнутому сероватому когтю, скользнули по лицу Анора. Я видела, как Оусх проводит ладонью по щеке ниита, оставляя тёмную полосу свежей крови. А тот даже не шевелился, остекленевшим взглядом смотря куда — то перед собой.
Оусх наклонился ещё ниже, и его белые волосы соскользнули с острых плеч, полностью закрыв лицо. Но это не помешало заметить мне, как раскрывается полный острых клыков рот существа, натягиваясь до предела. Страх пробрал под самые рёбра, сковав руки и заставив онеметь от ужаса. Ещё миг, и Анор мог лишиться головы.
— Постой! — не выдержав, вдруг крикнула я, когда Осух почти коснулся клыками кожи ниита.
— Хочеш — ш–шь быть первой? — подняв глаза на меня, не то усмехнулся, не то улыбнулся он. — У тебя то кровь поинтерес — с–сней будет…
Я облизнула пересохшие губы, ощущая лёгкий кинжал на бедре. Эта сталь не поможет против него, но, возможно, отвлечёт. У нас ещё есть возможность сбежать, главное — привести в чувства Анора. А тот то уже сам сообразит, что к чему.
Меж тем Оусх отпрянул от Анора, не спеша продвигаясь ко мне. Его шаги гулким эхом разносились по залу, заставляя грибы и цветы тускло вспыхивать, озаряя пространство. Я невольно попятилась назад, не смея оторвать от бледного лица глаз. И чем ближе существо подходило ко мне, тем отчётливей я могла его рассмотреть.
Лицо, что показалось мне чуточку человечным, было на самом деле до ужаса безобразным. Старая кожа потрескалась на висках и серых губах, глаза впали и были непонятного зеленоватого оттенка, а чёрные вены испещряли скулы и веки. Лицо Оусха было острым, об которое можно было порезаться, и жутко пугающим. Наверное, в Малоречье он прослыл бы необычайным красавцем, что «украшал» свою шею и руки мелкими порезами, длинной не больше ногтя на мизинце.
Оусх остановился всего в шаге от меня, протянув руку и ледяными пальцами коснувшись щеки. Я вздрогнула от пронзившего всё тело холода. Хотелось тут же задрожать и спрятаться как можно дальше. Но куда?
Пальцы Оусха скользнули ниже, прежде чем сжаться на моём плече и резко притянуть к себе. Я тут же попыталась вырваться, но стоило только тусклому свету озарить лицо существа, как страх огненной волной сковал движения. Я замерла, и в следующий миг до ужаса острые клыки вонзились чуть ниже шеи. Сдавленный крик сорвался с губ сам собой, и резкая боль прошлась по всему телу. Ноги подкосились, и необычайно сильные руки сжали ткань на спине, не давая упасть.
— Хорош — ш–шая кровь… — послышался довольный голос Оусха, с чьего подбородка стекала моя кровь, капая на его серые одежды. — Давно я такую не пробовал…
Клыки вновь впились в тоже самое место, заставив поморщиться и прикрыть веками глаза. Тело вмиг налилось тяжестью, да такой, что колени сами собой коснулись холодного пола. Я выскользнула из хватки Оусха, упав на грудь и задыхаясь. Вкус крови заполнил рот, а тело била мелкая дрожь. Место укуса горело, словно раскалённую проволоку взяли и приложили сразу в нескольких местах одновременно. Мне даже удалось удивиться, почему не завоняло палённой плотью.
— Мало… слишком мало! — раздосадовано воскликнул Оусх, опустившись рядом и схватив меня за руку. — Ещё… хочу ещё!
Разорвав рукав и оголив белое запястье, он разинул рот. На острых клыках мелькнула моя кровь, делая Оусха ещё ужасней, чем он был до этого. Я затаила дыхание, зажмурившись и уже чувствуя слёзы на ресницах.
Вот так, значит? Вот так я умру? В лапах этого монстра?! От этой бессмыслицы захотелось разреветься в голос, или расхохотаться на крайний случай. Но ни то, ни другое я так и не смогла сделать. Лишь беззвучно скатилась слеза в тот самый момент, когда Оусх коснулся клыками кожи на руке.
Я закрыла глаза, уже ощущая резкую боль, огнём распространившуюся по руке. Но не успела она толком коснуться разума, как тут же пропала. Передумал? Нет, не может же…
Я заставила себя выкинуть из головы туман, со странной дрожью вдруг различив тяжёлое дыхание, лязг когтей и гневный вопль, прошедшийся по залу. От этого вопля, казалось, содрогнулся сам пень, заставив свечение испуганно вспыхнуть на краткий миг.
Надо было открыть глаза. Надо было посмотреть. Но тело не слушалось, и что бы хотя бы раскрыть одно веко пришлось сделать больше усилий, чем встать после переломанных ног. И всё же я смогла разглядеть фигуру Оусха, упавшую рядом со своим троном. Он зло сверкал мутными глазами, скаля острые клыки и пытаясь подняться на ноги. Но больше всего меня удивило другое: передо мной, расправив мощные крылья, стоял Анор. Видимо, действие песни пропало сразу же, когда Оусх решил испробовать моей крови.
— Ты и понятия не имеешь, на кого поспел поднять руку, ничтожество… — прорычал Анор, гневно сверкая глазами.
— Да неужели?! — не то расхохотался, не то закричал тот. Опираясь об трон и кое — как сохраняя равновесие, Оусх устремил на нас гневный взгляд. — Даже ес — с–сли попытаетесь — не с — с–сбежите… я найду вас. А тебе лично оторву крылья!
На этот раз, подобно безумцу, расхохотался Анор. Он отступил на шаг назад, присев и за локоть поставив меня на ноги. Я покачнулась, опёршись лбом об его плечо. Впервые за всё время пребывания в моей голове вдруг скользнула мысль: «А он не так уж и плох, раз пытается спасти не только свою шкуру, но и мою».