— Ты про мосоха? — удивлённо переспросила та, и я неуверенно кивнула. — Это гневная необузданная скотина! Как она мне жизнь травила! Всё веселье поганит — прибегает, жрёт кого не попадя, а потом ещё к людям наведывается…

— Правда? — удивлённо переспросила я. — К людям?

— А что мосоху ещё делать? — фыркнула Мава, вновь зашагав по коридору. — Он всех жрёт, и поохотиться тоже любит… думается мне, это из — за него люди деревеньку то соседнюю покинули. Сколько Светлейшему не говорили мосоха угомонить, тот даже на цепь его не сажает… вот, смотри. От него осталось.

Мава задрала розовый рукав платья, явив на плече жуткую рвану рану. Наверное, ещё бы чуть — чуть, и она руки лишилась. Шрам — наилучшее, что могло остаться после встречи с этим таинственным мосохом.

— Дошли, — замерев напротив знакомых резных дверей, завороженно выдохнула Мава. — Удачи. Если что — я камушек уже забрала.

Я кивнула, затаив дыхание и приоткрыв одну из дверей. Золотистый лучик тут же упал на лицо, и зажмурившись, я юркнула в зал. Голоса, хлопот крыльев и рассерженное шипение тут же отмели все мысли в голове. Здесь оказалось даже ярче чем в прошлый раз, словно нииты тем самым пытались изгнать тьму отсюда, боясь, что она всё подслушает и донесёт Темнейшему.

В зале царила самая настоящая суматоха. Здесь собралось около двадцати ниитов с крыльями, что наперебой спорили друг с другом. Единственные, кто молчали, были сами Аары, рассевшиеся на странном возвышении и сверху вниз смотрящие на остальных. Из всей семьи здесь не было только Семты с дочерями да младшего сына Бораиса. Остальные же были в однотонных серых одеждах, довольно строгих, без лишних изяществ. И всё же Инеж каким — то образом умудрилась расшить узкие рукава платья жемчугом, а болезненная Птолая украсить чёрные жидкие волосы облезлой ракушкой. Рядом с ней сидел до необычайности бледный Анор, что если и заметил меня, то даже вида не подал. Его беспокоило что — то совершено другое, и я надеялась, что это были крылья.

Единственное пустовавшее место было по левую руку от Аваха, и как я поняла, было оно именно для меня. По крайне мере, когда я осторожно опустилась в кресло, Инеж так и скорчила раздосадованную мордашку, упрямо смотря вперёд.

— Исара, я позвал тебя не для того, что бы ты присутствовала на собрании, — раздался голос сидевшего рядом Аваха, так и пропитанный холодом и безразличием. Он упрямо смотрел куда — то вперёд, не желая меня даже замечать. — Милитка.

Я вздрогнула, когда рядом буквально из ниоткуда вынырнула мордашка Мавы.

— Отведи её вниз.

— Вниз? — вдруг почему — то охнула Мава.

— Я вроде бы чётко сказал, — переведя на неё свой взгляд, прохладно заметил Авах. От его голоса стало совсем не по себе.

— Как скажите, — чуть не дрожа, прошептала она, кивнув мне. — Идём.

Нехотя поднявшись с места, я следом за Мавой нырнула в незаметную дверцу, куда в прошлый раз ушли Авах, Бораис и ещё один ниит просить совета у Колец.

В лицо дыхнуло прохладой, пробравшей до самых костей, а тьму озарили голубые крапинки кристаллов, вделанных прямо в стены. Это оказался небольшой коридорчик, плавно ведущий вниз, к решётке из сплава железа. Оттуда исходило тусклое небесное сияние, к которому я тут же потянулась. Мава шла следом, всё время оборачиваясь и вслушиваясь в гулкие голоса, еле долетающие досюда.

Решётка оказалась не заперта, и потянув её на себя, я вошла в просторный круглый зал, у стен которого притаилась тьма. Бело — голубое свечение, льющееся прямо с потолка из громадного шара, серебристыми бликами падало на выложенный светлой плиткой пол. Мне хватило одного взгляда, что бы понять, почему это место прозвали Кольцам. Стены здесь были перечёркнуты горизонтальными линиями, между которыми зияла тьма со старыми свитками и книгами. А на самих деревянных полосах, размером с ладонь, разместились руны с подсказками и выведенные краской даты.

Позади тихо брякнула решётка, и обернувшись, я замерла.

— Прости, — тихо прошептала Мава, оставшись в коридорчике. В руках она держала всего один ключ, больше похожий на незатейливую ветку, которым закрыла решётку. — Авах приказал не выпускать тебя вплоть до того, пока Темнейший не покинет границу.

— Что… нет, нет! Мава, постой! — ужаснулась я, сбросив сумку и ринувшись к ней. — Мава, постой! Мне нельзя здесь оставаться! Пойми!

— Не могу, — опустив глаза, вздохнула та. — Это приказ самого Аваха. Лучше побудь тут. Это вряд ли займёт много времени…

Девочка развернулась, быстрым шагом поспешив в зал.

— Мава, стой! — закричала я, схватившись ладонями за железные прутья и дёрнув на себя. Тихий металлический звон пронёсся по странному помещению, вселяя в душу ещё больший страх. — Пожалуйста, Мава! Выпусти меня!

Мава замерла у самой двери. Она нерешительно переминалась с ноги на ноги, сжимая и разжимая пальцы.

— Нет. Не могу. Прости.

Не успела я снова её окликнуть, как она скрылась за дверью. Зал погрузился в тишину, лишь моё сердце так и билось по рёбрам, готовясь сломать их.

— За что… — прошептала я, упав на колени и облокотившись лбом об холодные прутья. — Что я сделала не так?

Ответом мне служила мёртвая тишина.