Я запуталась во времени. Казалось, мы шли уже вечность — ноги постепенно начали уставать, а учитывая физическую силу ниитов, то прошли мы наверняка много. Но деревья всё время казались одинаковыми. Если на территории Темнейшего они были тонкими, росшими чуть ли не на друг друге, то на границе между ними спокойно могли протиснуться две машины, да и одно дерево могло обхватить три, а то и четыре ниита. Их древесина была тёмной, жёсткой, а крона так высоко, что путалась с небом, сплетаясь в единый шатёр. Порой попадались редкие кустики жимолости с чуть ли не чёрными продолговатыми ягодками. К ним всё время подходил Хорм, набирая в кожаный мешочек и пряча его в поясе на бедре. Порой я встречалась с его взглядом, и он тут же виновато отводил глаза, делая вид, что заинтересован землёй под ногами.

— Глупый Хорм… — раздался тихий голос Сивера, что провожал волконогого долгим взглядом. — Ещё надеется, что можно что — то посадить…

Я покосилась на волка, но всё же решила промолчать.

Воздух меж тем вдруг поменялся. Если раньше он был пустым и каким — то вязким, то сейчас дыхнуло свежестью. Я даже глубоко вдохнула, явственно ощутив запах холодной воды, камыша, глины и ещё чего — то, так и не разобрав. Остальные тоже приободрились, но вместе с тем опустили руки на лёгкие кинжалы. Вперёд прошли два охотника, скрывшись за деревьями и проверяя местность на случай опасности. Я тоже приготовилась, вслушиваясь в затихший лес и пытаясь разобрать посторонний шум. Но вот впереди раздался тихий свит, больше похожий на пение какой — то пташки, и отряд облегчённо двинулся вперёд.

Не прошли мы и пару десяток метров, как деревья вдруг отступили. Перед глазами развернулась громадная поляна из тёмно — синих стебельков травы, жавшихся друг к друг так плотно, что казались водой. И лишь спустя несколько долгих секунд я поняла, что это и есть вода. Мы вышли к озеру Теней, столь правильной круглой формы, что это казалось невозможным.

В чёрной, подобно бархату, воде отражался шар какой — то блёклой луны, а так же еле заметные крупинки звёзд. Словно чья — то невидимая рука взяла и умыла небосвод перед нашим приходом, оставив лишь тусклое воспоминание о былом величии. И всё это отражалось в воде, казавшейся громадным зеркалом, по которому можно даже ходить. Берега просто сливались с тёмной жёсткой травой, отчего непонятно было, где начинается вода, а где заканчивается земля.

— Прелестное место, — раздался тихий вздох Хорма, что с прищуром вглядывался в озеро. — Авах Аар желает поинтересоваться у господина, составит ли он ему компанию?

Темнейший бесшумно спрыгнул с волка, который вмиг показался щенком рядом с ним. Из грозного убийцу с железными клыками Сивер сейчас больше напоминал послушного пса, ластившегося к хозяину и готовый исполнять любую его просьбу.

— Да, я составлю ему компанию, — с явным нежеланием произнёс Темнейший, и его взгляд вдруг упал на меня. Если бы я не была так увлечена разглядыванием дивного места, больше всего похожего собой на сказу, наверное, заметила бы в его взгляде ещё что — то. — Хорм, поставь палатку.

— Как вам будет угодно, — тут же поклонился тот, проследив за своим хозяином долгим взглядом. И только после обратился ко мне с Сивером. — Идёмте.

Проследив за Темнейшим взглядом, я всё же последовала за Хормом, пока ещё не успела привлечь излишнее внимание.

— Помоги, дитя, — просипел Сивер, таща клыками тяжёлую ткань, перевязанную толстыми нитками. Пришлось напрячься, прежде чем взвалить свёрток на спинку волка. — Вот так… а теперь бери колья.

Оглянувшись и заметив длинные колышки из чёрного металла, завёрнутые в плотную ткань, я с тяжёлым вздохом подняла их. Весили они килограмм десять, если не больше. И куда их столько? Впрочем, вопросы у меня отпали сразу же, когда Хорм и ещё несколько ниитов начали ставить «палатку».