Глава 5

Негромко захлопнулась дверь, и я поражённо замерла на пороге. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. И отнюдь не совсем приятно, если уж на то пошло.

В этом домике была всего одна комната с ведущей на крышу винтовой лестницей в центре. Ну и пожалуй, это было единственное приспособление в домке, которое я узнала с первого взгляда. А всё остальное… мягко говоря, почти кардинально отличалось от всего, что я привыкла видеть.

Вместо нормальной кровати — на широком подоконнике с круглым окошком был расстелен тонкий матрас с серыми подушками. Стол тут представлял собой выпирающую из стены широкую ветку с чем — то, напоминающим толстые карандаши стакане. А ещё под лестницей была квадратная дверца с железной ручкой. Пожалуй, это была единственная мебель в комнате: стены занавешивали все виды оружия, начиная от кинжалов с ладонь и заканчивая громоздкими двуручными мечами, приколотыми на все возможные щиты. Мне даже взглянуть на них было страшно: сразу казалось, что порежешься. Неужели это были своего рода трофеи, которые добыла на охотах Ис? Что — то я не сомневалась, что если сосчитать всё оружие, висевшее на стенах, то получится ровно девяносто девять.

— Так, а теперь вопрос на засыпку… — вновь пристально оглядев комнату, прошептала я. — А где ванна?

Решив держаться подальше от опасно сверкающих ножей, я подошла к лестнице. Опустившись перед дверцей в полу и на всякий случай постучав по ней, я сжала пальцы на ручке. Поначалу она не поддавалась, и только спустя пару минут ругани и пыхтения, раздался щелчок, и дверца раскрылась. Даже отшатнувшись от неожиданности, я осторожно заглянула в нишу, различив различные ткани. Видимо, это был так называемый «гардероб».

Порывшись в одежде, я и намёка не нашла на платье: какие — то штаны, рубашки, даже сапоги и плащи. И всё из чёрной плотной ткани, которую иголкой не продырявить. Пахло от неё, как ни странно, лесом и смолой. Видимо, оставаться в этом поселении ниитов Ис не любила.

Дорывшись до дна «гардероба», я вновь нащупала ещё одну ручку. На всякий случай оглянувшись и проверив, что заходить ко мне пока никто не собирается, я повернула её. Раздался щелчок, и один из тяжёлых щитов вдруг начал опускаться вниз, являя квадратную нишу в стене. Ага, тайны, значит.

Покидав одежду обратно и захлопнув дверцу, я осторожно подошла к стене с оружием. Ни одно из них не повторялось: где — то металл сверкал чистым серебром, где — то синевой, а был ещё и вовсе чёрный, поглощающий свет. Можно было бы любоваться этим бесконечно, но опомнившись, я заглянула в нишу. Внутри покоились старые жёлтые листы бумаги, обвязанные бечёвкой, и осторожно вынув их, я сощурила глаза. Написан текст был чьей — то рукой — быстро и не особо аккуратно. Видимо, этот «кто — то» очень спешил.

Оглядевшись и осторожно усевшись на ступень лестницы, я развязала бечёвку. Листы хрустели в пальцах, готовясь вот — вот рассыпаться. Щуря глаза, я пыталась разобрать надписи, в итоге поняв, что написаны они явно не на языке ниитов. Но зачем тогда Ис было их хранить? Какую ценность они вообще имеют?

На одном из листов я задержалась особенно долго. Это была небольшая карта, и только по чёрной толстой реке я поняла, что это карта Малоречья. Рядом, оказывается, была небольшая деревушка людей без названия. Но заинтересовали меня больше просторы мира за рекой. Я даже не могла представить, насколько большие владения Светлейшего и Темнейшего на самом деле. Они начинались от самой реки и заканчивались на рваной линии берега не то моря, не то океана. А разделяла их тонкая линия — граница, на которой и живут нииты. Тут даже было помечено их единственное поселение, называющееся Там'Ах. Больше нигде ниитов не было. А вот на просторах Светлейшего и Темнейшего были даже главные «города», какие — то деревни, кланы и прочее. Были отмечены места, где обычно патрулируют слуги этих двух господ, и все они были поставлены у Малоречья. Надо бы оставить эту карту подле себя.

Я вновь углубилась в изучение листов, друг заметив, что в самом уголке поставлены небольшие цифры. Получается, это странницы из книги? Но из какой? Зачем Ис надо было их вырывать, или они уже такими и были?

Последние странницы, на моё счастье, были написаны уже на знакомом языке, пускай и показавшимся мне с первых секунд полной ерундой. Но мозг тут же адоптировался, позволив прочитать то, что написал какой — то ниит.

«Это невозможно! Но я видел это собственными глазами!.. мне не верят, считают сумасшедшим, ну и пусть! Я знаю, что прав! Кровь моих товарищей ещё на мне, их ужас в глазах, их лица… я вижу всё это, стоит мне только моргнуть! Это невозможно… просто невозможно…»

Дальше текст стал неразборчивым, и пропустив несколько строчек, я вновь наткнулась на уже более — менее ровный подчерк.

«Всё шло превосходно. Радгар поставил ловушки. Морх патрулировал сверху. Мы с Найси укрылись в засаде. Нам пришлось уйти как можно дальше от Малоречья, чуть ли не к поселению людей. Иначе было никак. Из — за этого проклятого короля со своей проклятой армией оцепили все дороги, лежащие близ Малоречья… война у них, видите ли. Эта война идёт уже пятьдесят лет, наверное, столько же и будет продолжаться. А нам надо находить пропитание. Иначе мы не выживем…»

Смысл этих слов заставил всё внутри стянуться в узел. Я поборола кашель ужаса. Неужели… нииты не просто охотились на людей, но и ели их? О боже…

Мне тут же захотелось запереться в этом домике и никуда не выходить. Помереть от голода, но что бы есть людей… да никогда!

Руки дрожали, но всё же пришлось продолжить читать дальше.

«…на горизонте появились всадники. Небольшой отряд. Морх разглядел лишь то, что они укутаны в плащи. Мы подумали, что это одни из деревенских. Решили убраться подальше от Малоречья. Превосходная охота. Найси даже почуяла ребёнка — свежая кровь, не очернённая людскими пороками, будет прекрасным прибавлением.

Они приблизились, и Радгар дал сигнал. Это должен был быть быстрый бой, молниеносный, и поначалу всё так и казалось.

Найси напала на людскую женщину, перерезав ей глотку и уже взяв ребёнка. Но именно в этот момент случился кошмар. Один из наездников вдруг оголил свой меч, и никогда ещё я не видел такой стали. Она завораживала, она закладывала в наши сердца страх. Этот человек — обычный слабый людишка, — обезглавил Найси одним движением! Опытная охотница в один миг перестала существовать. Следом за ней последовал Радгар. Я успел убить ещё одного человека, как мне отрубили руку. От не именуемой смерти меня спас Морх, подставив свою спину.

Единственное, что я успел сделать — пронзить ребёнка кинжалом, но сомневаюсь, что попал даже в сердце.

Я бежал. Бежал так далеко и так быстро, как никогда раньше не бегал. В ушах ещё стояли крики людей и ниитов. Я видел страх в глазах Найси, недоумение на лице Радгара… предсмертный вопль Морха ещё стоял в ушах.

На границе Малоречья меня поймали дозорные Темнейшего. Они тоже слышали крики, и тоже были напуганы. Один из них промолвился, что люди вновь отыскали проклятый металл… я тогда не понял их. Но смысл слов дошёл лишь тогда, когда я отошёл от всего случившегося.

Проклятый металл. Залежи этого металла находятся только у Светлейшего, и то они охраняются лучше, чем он сам. После войны этого металла не осталось. Так откуда он мог взяться у обычного человека? Кто он такой?

Когда моим словам не поверили, я решил узнать правду. Я ухожу отсюда. Ухожу в мир людей, дабы узнать правду. И если там умру, то так тому и быть…»

Я закрыла дрожащей ладонью губы, перечитывая вновь и вновь. Сколько лет назад была сделана эта запись? Сколько вообще могут жить нииты? А если этот самый безымянный автор и вправду нашёл правду? Получается, кто — то с точно таким же мечом убил Ис и остальных? Это же мог быть один и тот же человек?

В дверь постучали.

Вздрогнув от неожиданности, я собрала листы в стопку, убрав их обратно в нишу и задвинув щитом. В тот же миг, как только я отпрянула, дверь скрипнула, и просунулась голова с нежно — зелёной кожей и абсолютно чёрными глазами. Я еле удержалась от удивлённого возгласа, а голова меж тем заговорила: