— Принц где-то во дворце. Он жив. Это единственное, что достоверно известно. И для тех, кто только прибыл (а таких было человек 12), отмечу, что поиски наследника длятся уже три дня. Поначалу это не афишировалось, но надежды найти его своими силами оказались тщетны. Ваша задача — отыскать Джорнейса и связаться со мной по телефону — номер сразу впечатался в мой блокнот, уже приступивший к работе. Напрягало, что тут таких блокнотов…, столько же одинаковых выводов с разной степенью вероятности где бы мог быть принц… Нам предлагали искать иголку в стогу сена (стог я сравнивала с огромным дворцом), но надо отдать должное — кого здесь только не было… Помимо нас присутствовали и сотрудники других спецслужб. Один «Гром» чего стоил — высоченные амбалы, состоящие из одних мускул и ни капли интеллекта в глазах. Такие скрутят принца в бараний рог и даже не поймут, что натворили. Этакое воплощение крылатого выражения: сила есть, ума не надо.

Не знаю, что их всех так насторожило? Ну, пропал парень. И что? Он ведь где-то здесь, жив и здоров. Может, уединился в одном из туалетов, их тут явно сотни две. Или какая-нибудь леди понравилась, а та в свою очередь оказалась не против…и как-то затянуло их обоих в водоворот чувств. Решил почитать и просто уснул, как, например, Викторио, в книжной полке…дня на три. Хотя нет, таких придурков только один. Принц стопроцентно умнее. В общем, всё как-то зыбко, скользко и непонятно. В завершение речи говоривший, дабы промотивировать присутствующих, которые и так осознавали возможные выгоды в случае обнаружения принца, добавил, что тот, кто справится с поставленной задачей, будет вознагражден самим королем Линелиусом. Но меня, если честно, такие вещи никогда не вдохновляли. Одно дело — искренне стремиться помочь, а другое — словно гнаться за приманкой, выполняя то, что ты и так должен делать по долгу службы. Сказав последнее слово, оратор взмахнул руками, намекая что-то наподобие: «Ну что расселись? За работу!». И все как рванули!!! Кажется не совру, если скажу, что кого-то реально затоптали… По крайней мере звук крошащихся костей я точно услышала…

А я после нехитрых математических расчетов и вскользь оброненных фраз осознала следующее: принцу около девятисот лет плюс-минус небольшой хвостик из пары годков. Раз мужик в таком возрасте, нельзя исключать и вероятность того, что он просто старый маразматик, куда-то пошел и видимо забыл зачем, почему и кто он такой есть. Вообще для нашей планеты это нормально. Богатые живут очень долго. Яркий пример — Викторио. Люди среднего достатка и ниже — столько, сколько могут протянуть. Обычно это лет 200–280. А королевская семья — это отдельная песня, они как гарант стабильности, порядка и грамотного правления, кажется, вообще бессмертны.

Развеселившись от такой филиации своих мыслей, я оглянулась по сторонам. Нас было столь много, что я не могла не заметить очевидной закономерности — процентов 85 всех присутствующих ломанулось в правое крыло, 10 % — в противоположное. С учетом того, что во дворце я была впервые и совершенно не ориентировалась, то активировала свой поисковик. И мои наблюдения подтвердились — вероятность обнаружения принца просто зашкаливала в правом ответвлении коридоров оплота монархии нашей планеты.

Я хотела пойти туда, где вероятность составляла 5 %. Для этого из совещательного зала нужно было выйти не через общий выход, а пройти через персональные императорские двери у центральной трибуны, а затем двигаться в северном направлении. Но проследив за моими намерениями, от хвоста самой большой группы отпочковалась команда, и, отпихнув меня, они рванули в ту сторону. Викторио, к слову, рядом не было. Момент, когда он исчез, я упустила из своего внимания. В итоге пошла туда, где вероятность обнаружения принца гордо высвечивается одной цифрой — 0 %. Конкурентов на моём пути не было.

Шла по коридорам дворца просто прямо. Цель у меня была одна — не потеряться. А по прямой я потом легко вернусь назад, как только принц будет обнаружен 85 %-ым полчищем. Время шло, но никаких вводных не поступало. Да куда же он запропастился? Заодно как-то вспомнился Дан, Розбальдинья… Что я сегодня ещё с утра была мальчиком, а теперь снова девчонка. И так кушать уже хочется… И только тут до меня дошло — грудь!!! Она просто мешалась. А когда я на неё посмотрела, чуть не заорала. Почему такая огромная стала? Может он туда подложил чего? Стала себя судорожно ощупывать, пытаясь заглянуть под блузку. Потом вспомнила, что я ведь уже переодевалась. И никаких лишних предметов окружающего мира в том районе не было…

— Ой, как интересно, — протянул чей-то задумчивый голос.

Оглянулась на звук и увидела девчушку, сидящую на подоконнике. Очень странную. Она грызла яблоко, а семечки, не стесняясь, выплевывала вокруг себя. Весьма длинное даже на первый взгляд платье задрала до колен и вообще сидела, как-то растопырившись. Как какой-то птенчик, выпавший из гнезда, нечесаный, неопрятный и всклокоченный. На вид ей было лет 14.

— Что интересно? — не поняла я.

— Что ты себя за сиськи трогаешь, — было мне ответом. — Можно я тоже?

— Ещё чего! — скрестила руки на груди, прикрывая своё достоинство. — У тебя свои есть.

— Где? — и взгляд такой горестный. Судорожное охлопывание того места, где теоретически должно быть ну хоть что-то… Плоско. Это мне было видно даже в нескольких метрах от неё. — Ничего не растет. Поэтому — дай потрогать, а? Чтобы знать каково это и к чему вообще стремиться.

— Отстань, — тихо сказала я и хотела пройти мимо. Мне надо принца искать, а не с малявкой болтать.

— Я — Джира. А ты?

— Кэя, — неохотно сказала я. А потом уже более оптимистично — Приятно познакомиться.

— Не могу ответить тем же, — было мне ответом. — Приятно смотреть на тебя. Большего сказать пока не могу.

Да уж. С кем связалась? О дружелюбии девчонка вообще не слышала. Просто пошла дальше. Джира, само собой, увязалась за мной.

— Слышь, а ты тоже из этих, ну кто принца ищет? — начала она.

— Типа того, — кратко ответила я.

— Хочешь, помогу его найти? — а вот это уже интереснее. Только это было лишь началом. — Но пообещай, что никому не скажешь где он.

— Я затем его и ищу, чтобы сообщить его семье, которая очень волнуется. Все места себе не находят. Поэтому не могу дать такого обещания, — просто сказала я.

— Странная ты какая-то, — вернула мне мои же мысли о ней самой Джира. — Не похожа на других следователей. Или кто ты там? Могла бы пообещать, чтобы всё вызнать. Нашла бы принца. Получила награду.

— Мне ничего не нужно. Просто надеюсь, что парень жив и здоров.

— Хм. А давай просто потом скажем, что тебя похитил принц? А ты зато скорее узнаешь, что с ним всё в порядке, покормишь его, приголубишь. Пацан уже три дня на одних яблоках пытается перекантоваться.

Было заманчиво всё прояснить. И гораздо интереснее, чем бесцельно бродить по незнакомым коридорам. Но к обещаниям я всегда относилась серьезно. И моей обязанностью было в случае обнаружения Джорнейса (о внешности которого я на самом деле мало что знаю, не публичная он личность), немедленно доложить об этом.

— Так не пойдет. Это противоречит моим принципам.

— Ха-ха-ха, — громко, раздельно и совершенно без смеха в голосе сказала она. — Таких как ты практически не осталось. Вымирающий вид. Ладно, пошли искать его вместе. Он всё равно на одном месте не сидит, а тоже перемещается.

— Почему он вообще сбежал?

— Две причины всего. Первая — жизнь его похожа на кашу.

— Это как? — не поняла я.

— Ну, такая же скучная, приевшаяся, некрасивая. Каждый день похож не предыдущий, и так уже длится очень долго. И от жизни, и от каши просто тошнит. Он уже чего только не видел, всё обо всех знает. Разучился удивляться, короче. У него одни учителя только четыре раза менялись — умирали в силу старости, а принц то может прожить несколько тысяч лет. Так родители ему новых нанимали, молодых и опять весь курс «теории государства и права», «политологии», «гражданского права» и много чего ещё сначала… Жизнь то не стоит на месте. Одно дело химия, биология — там мало что меняется. Но вот законы! Сил моих нет — новое наслаивается на старое, опять переписывается…