19
Пока я спускалась по холму к художественной студии, начался снег. Стоило мне войти, Руби поднялась навстречу.
— Спасибо тебе, — голос был хриплым от волнения. — Я не подумала, что мне понадобится адвокат. И напрасно.
— Не за что, — сказала я. — Но я только позвонила. Это Эверетт заслуживает благодарности.
— Я его уже поблагодарила. — Она теребила яркие плетёные браслеты на запястье. — Кэтлин, я её не убивала.
— Я знаю. Они разберутся, что на самом деле случилось.
Мы подошли к рабочему столу Мэгги, которая что–то оживлённо обсуждала с двумя другими художниками, чьи студии располагались на этом этаже. Беседа была в самом разгаре. Мэгги улыбнулась мне и вернулась к разговору.
— Как кому–то в голову могло прийти, что я ударила Агату? — спросила Руби, пока я стягивала куртку. — Она изменила всю мою жизнь.
— Руби, а что ты делала той ночью? Кто–нибудь тебя видел? Ты ни с кем не говорила?
Я была уверена, что знаю ответ. Если бы Руби с кем–то говорила или была не одна, полиция её не арестовала бы.
— Я была дома, одна, просто смотрела фильм, — быстро ответила она.
Я молча смотрела на неё. Руби покраснела и отвела взгляд.
— Это неправда. Я сидела в темноте и ела пончики, — еле слышно сказала она.
— В сеть не выходила, на звонки не отвечала, — она вздохнула. — Я поругалась с Джастином. Он привёз меня домой, и тут мы рассорились. Он ушёл, а я собиралась пойти в машину, но вместо этого осталась дома и ела полуразмороженное шоколадное печенье, — она, наконец, взглянула на меня. — Довольно–таки глупо, да?
Я покачала головой. Как не вспомнить мои первые несколько недель в Мейвилл–Хайтсе после того, как оставила Эндрю в Бостоне. Я и сама проводила уйму времени, сидя в темноте и поедая пончики. И мороженое, и кучу маффинов с джемом.
— Ничего не глупо, — сказала я.
— Если бы я отвечала на звонки или проверяла почту, могла бы хоть доказать, что была дома.
— Ничего, мы что–нибудь придумаем. — Я оглядела комнату. Мэгги до сих пор разговаривала. Джастин погрузился в беседу с человеком, чьи костюм и галстук выдавали в нём адвоката. Я удивилась, увидев стоящего возле одного из высоких окон Питера. В тёмном костюме и белой рубашке, с собранными в конский хвост волосами, я его еле узнала. Может быть, он пришёл как представитель сына Агаты. Я глубоко вздохнула.
— Руби, мне нужно кое–что тебе сказать.
— Что такое?
— На прошлой неделе я видела тебя с Агатой на парковке у библиотеки.
Руби застыла.
— Возможно.
— Вы с ней о чём–то спорили.
— Это не имеет отношения к её смерти, — она пренебрежительно пожала плечами. — Так, пустяки.
Я понимала, что это неправда — слишком поспешно она ответила. Мне начинало надоедать слушать, что спор и конверт ничего не значили, когда это явно не так.
— Нет, — сказала я. — А тот конверт, что она так крепко держала? Он пропал.
Лицо Руби залилось краской.
— Смерть Агаты была несчастным случаем. Кто–то слишком быстро ехал или был пьян, сбил её, испугался и удрал.
— Возможно, — сказала я. — А может, и нет.
— Ты думаешь… — от потрясения Руби не находила слов. — Думаешь, кто–то убил Агату намеренно?
— Не знаю.
Я оставила за скобками то, что Маркус Гордон думал именно так, и именно это имело значение.
— Даже если так, это не могло случиться из–за содержимого конверта.
— Почему? — я даже не пыталась скрыть волнение. — Что же там было, чёрт побери?
— Не могу сказать, — ответила она.
— Руби, — я придвинулась поближе для убедительности. — Полиция считает, что ты убила Агату. Сейчас не время хранить секреты.
— Это не моя тайна, — упрямо ответила она.
— Чья же тогда?
— Поговори с Гарри Тейлором, — сказала она после долгой паузы.
Все дороги возвращают меня к старику.
— Со старым Гарри?
Она кивнула. Гарри хранил секрет. Руби хранила секрет. Агата хранила секрет. И, похоже, секрет был один и тот же. От этих секретов ничего хорошего. Чтобы убедиться, достаточно посмотреть пару серий «Молодых и дерзких».
Джастин уже косился на нас, и я поняла, что у меня остаётся не так много времени, чтобы донести эту мысль до Руби.
— У Агаты была какая–то тайна, которую, видимо, знал Гарри, знала ты, и неизвестно, сколько ещё народа.
— Больше никто.
Я вспомнила Эрика и поняла, что, Руби, наверное, ошибалась.
— Агата мертва. И полиция не считает это несчастным случаем. Конверт исчез вместе с его содержимым. А тебя, одну из хранителей этой тайны, обвинили в убийстве Агаты. Слишком много тут совпадений. И слишком много секретов.
— Гарри не причинял никакого вреда Агате, — Руби подбоченилась, губы сжались в тонкую линию. — Во–первых, он слишком старый, а во вторых — недостаточно сильный. И даже если что–то из всей этой ерунды правда, я могу поклясться, что Гарри ни за что ничего плохого Агате на сделал бы.
— Руби, я это знаю. Понятно, что Гарри не убивал Агату, и ты — тем более. Но я не могу перестать думать, что содержимое того старого конверта как–то связано с её смертью.
— Вовсе нет. Просто поверь мне на слово. Не связано, — она пренебрежительно отмахнулась. — Поговори с Гарри, Кэтлин, — заключила Руби и отошла к остальным.
На минуту я подумала о том, чтобы развернуться и уйти, но ко мне уже направлялась Мэгги.
— Всё в порядке?
— Спроси попозже, — я смотрела, как Руби обнимает одну из только что вошедших художниц.
— Ладно. — Мэгги взяла меня под руку и повела к столу. — Давай поедим супа. Овощной, с томатами. А вот свежий пармезан и твои любимые гренки.
Мэгги налила мне суп, посыпала сверху сыром и гренками. Я взяла ложку и выбрала место в конце стола. Я съела почти половину тарелки, когда к нам приблизился Джастин. Он подцепил ногой пустой стул, подтянул поближе и уселся рядом.
— Привет, Кэтлин. Хотел поблагодарить тебя за помощь Руби, так что, — он протянул ко мне руки, — спасибо.
— Пожалуйста, — сказала я.
Минуту мы сидели молча, потом он заговорил.
— Знаешь, это просто кажется нереальным. Руби арестовали, а на меня внезапно свалились деньги от человека, которого я даже не знал. — Он покачал головой. — После смерти Агаты Шепард я получил наследство, с которым смогу сделать много хорошего, а Руби, которая так её любила, — только кучу проблем.
Именно так всё и было.
— Никто не считает, что Руби убила Агату.
— Только полиция.
— Они поймут, что ошиблись, и найдут настоящего убийцу. — Джастин положил ладони на стол и не сводил взгляда с пальцев. — Финансирование провалилось, и я думал, проекту конец. Я не знал, что делать. Я молил о деньгах. Буквально. И вдруг чужой человек оставил мне деньги, с которыми можно начать. Совершенно чужой. Я, подумал, что это сон, или чья–то грубая шутка, — взгляд Джастина метнулся к Руби и опять вернулся ко мне. — Я подумываю не брать эти деньги.
— Из–за Руби?
— Да.
Я чувствовала, что он нервничает. Казалось, он не может остановиться, руки и ноги постоянно двигались. В данный момент он водил правой ступнёй по перекладине стула.
— Отказ от этих денег ничего не изменит для Руби, — сказала я. — И она сама этого не хочет.
Он пожал плечами.
— Да, знаю. Но это облегчило бы мою совесть. — Он чуть улыбнулся.
Это чувство вины я могла понять.
Джастин привстал, взял кофе и снова уселся.
— Кэтлин, а ты как думаешь, что случилось в том переулке?
— Не знаю.
— Должно быть, несчастный случай, — медленно сказал он, передвигая по столу свою чашку. — Возможно это… не знаю, кто–то был пьян и впал в панику. Сбежал и теперь боится признаться. Или… ну зачем кому–то убивать пожилую женщину?
Я пожала плечами.
—Я просто поверить не могу, что человек её возраста, да ещё едва поправившись после инсульта, имел каких–то врагов.
— Так что это, скорее всего, несчастный случай, а водитель струсил.
— Да, — сказал он. — Наверное, так. И знаешь, это дурацкий переулок.
Я и сама так думала. На самом деле, путь через переулок не был короче и не экономил время, разве что позволял избежать знака «стоп» на углу.
— И я очень сочувствую Эрику, — Джастин посмотрел мимо меня, в высокое окно бывшей классной комнаты. — То, что случилось, плохо для его дела, а он чертовски многим пожертвовал, чтобы сделать это место успешным.