— Полагаю, мы с тобой отлично поладим, Нелл, — смеется он.

— Не будь засранцем, и я согласна, — говорю я через плечо, когда отхожу от безопасного бара в логово льва.

Следующие несколько часов все проходит достаточно гладко. Я удивлена, что эти парни сосредоточены только на столе перед ними, когда Дэвис раздает. Я вновь наполняю их напитки, когда это необходимо, и избавляю от пустой посуды. Несмотря на их уничижительные взгляды, я даже рискнула пару раз подойти к логову силиконовых гадюк. И приятный бонус, мой каблук чертовски хорошо держится.

Спасибо тебе, Gorilla Glue (прим. перев. марка клея)

К счастью, я получу достаточно чаевых сегодня, чтобы покрыть половину своей аренды, коммунальные услуги и купить пару туфель, и не из Payless. Скрестим пальчики.

Я только начинаю думать, что вечер, в конце концов не будет таким хреновым, когда раздается звук разбитого стекла о стену поблизости, из-за чего я подпрыгиваю от страха.

— Черт побери! — кричит мужчина неистово. Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Обезображенный Ковбой, подскакивает со своего стула. из-за чего тот летит в обратном направлении. — Это гребаная херня! Ты все подстроила! Ты только что стоила мне трехсот тысяч, ты, гребаная сука!

К моему удивлению разъяренный мужчина указывает своим пухлым пальцем прямо на Дэвис, которая к моему шоку, выглядит как идеальный образец спокойствия, хладнокровия и собранности.

— Могу заверить вас, сэр, я ничего не подстроила. Вы просто разыграли плохую руку.

— Ты называешь меня лжецом, гребаная сука? Я знаю, как, бл*дь, играть в покер. Я играю в него годами! У меня не было плохой руки!

Парень пыхтит, его грудь резко поднимается, как будто он готовится к прыжку, и я ощущаю, что мои ноги хотят двинуться в его направлении, прежде чем мой мозг может это обдумать. Ни у кого в комнате не дрогнул даже мускул. Если другие мужчины в комнате не собираются вмешаться, то я, черт побери, сделаю это. Ни в коем случае я не позволю этому куску говна так разговаривать с моей подругой.

Но прежде чем я успеваю сделать шаг, большая рука хватает меня за предплечье, останавливая на месте.

— Я бы не стал этого делать на твоем месте, красотка, — шепчет Ник мне в ухо. — Просто подожди секунду.

— К черту, — шиплю я, вырывая свою руку, — если никто из вас не собирается его остановить, я сделаю это.

— Расслабься, — процеживает он сквозь стиснутые зубы. — Клянусь, с ней ничего не случится. Это все в порядке вещей.

— Это все херня, вот что, — закипаю я в ответ.

Дэвис, на самом деле, выглядит скучающей, когда отвечает:

— Сэр, я вынуждена попросить вас занять свое место, или вы будете удалены из комнаты.

— Кем? — парень злобно смеется. — Тобой?

В этот момент его спутница неблагоразумно решает вступить в спор, хватая его за руку.

— Малыш, почему бы тебе просто не успокоиться?

К моему — и все остальных в комнате — удивлению, он вырывается и кричит на женщину:

— Когда мне будет интересно твое мнение, я, бл*дь, спрошу его!

Я резко вдыхаю, когда в зал врываются двое мужчин в черных костюмах и спешат к ковбою. Один ударяет его в живот, из-за чего мудак морщится от боли, прежде чем его уводят из комнаты, когда второй мужчина ведет женщину, которая следует за своим спонсором.

И так же, как и появились, они уходят в считанные секунды.

— Хорошо, джентльмены. Начинается следующая игра, делайте ваши ставки, — говорит Дэвис, как будто ничего не случилось, и затем мужчины начинают бросать свои фишки в центр.

— Видишь, я говорил тебе, что все будет хорошо, — говорит мне Ник. В его голосе больше нет напряжения, и легкая, неторопливая манера поведения возвращается, но я все еще дрожу из-за всей ситуации. И что хуже, меня злит, что Дэвис просто стояла на месте и выслушивала все дерьмо от ковбоя.

Мое раннее плохое настроение возвращается. Я расстроена из-за Дэвис, расстроена, что должна обновлять их напитки и раздражена из-за мужского мышления, что они могут взять то, что хотят и когда хотят.

Вот почему, когда полчаса спустя, рука Рамоса находит свой путь мне под юбку сзади, пока я заполняю его пустой стакан «Джека с Колой», мне требуются все силы, чтобы не психануть. Стиснув зубы, чтобы побороть отчаянное желание выругаться, я шиплю с фальшивой улыбкой.

— Сэр, пожалуйста, уберите руку, — хорошо понимая, что он может все увидеть сквозь мои вежливые слова.

Самодовольная прохладная улыбка растягивается на его губах. Он больше не выглядит привлекательным, теперь он выглядит как скользкий ублюдок, о котором меня предупреждала Дэвис.

— Дерзкая, — бормочет он. — Как я люблю.

— Пожалуйста. не вынуждайте меня просить снова, — говорю я ему своим самым профессиональным тоном, в то же время вкладывая в голос предупреждение. Но для дополнительной меры, — и потому что я не могу это так оставить, — я говорю: — Вам не понравится то, что случится, если я повторю.

Он делает, как я требую, когда Дэвис произносит мое имя в тихом предупреждении. Когда я смотрю на нее, она осторожно качает головой. Я могу отчетливо прочитать взгляд на ее лице и отхожу от стола, прежде чем Рамос может сделать что-то еще. Я перешагнула границы, когда дело коснулось этих людей, и Дэвис только что предупредила меня об этом.

Фальшивая улыбка, написанная на моем лице весь вечер, исчезает, и я остаюсь озлобленной и менее чем приятной на вид. Понимая, что это не лучший первый день на работе, я работаю последний час своей смены с «не трогайте на хер меня» вибрациями, исходящими от моего тела. К счастью, чаевых, которые я заработала, достаточно, чтобы немного меня утешить.

К тому времени как последняя рука выиграна, а мужчины собирают свои выигрыши, с меня хватит. Я просто хочу домой, свернуться в кровати и забыть, что этот вечер вообще был. К сожалению, очевидно я сделала что-то в прошлой жизни, что очень взбесило Карму, потому что как только я обхожу стол, собирая пустые стаканы, Рамос решает попытать свою удачу.

Я немного наклоняюсь, чтобы взять стакан, когда ощущаю его тепло позади себя.

— Знаешь, твой наряд делает меня твердым, Mami (прим.перев.с исп. Красотка), — шепчет он за секунду до того, как его ладонь приземляется на мою задницу с жалящим шлепком. От внезапной боли я разворачиваюсь, отказываюсь от здравого смысла и позволяю своему инстинкту пинок.

Прежде чем я могу подумать или остановить себя, мое колено быстро попадает в цель с идеальной точностью. Рамос падает на ковер, схватившись за яйца, когда верещит в агонии.

Дэвис хватает меня сзади.

— Ты в порядке, Нелл?

— Ох, дерьмо, — это все, что я в состоянии сказать, когда стою в шоке, смотря выпученными глазами на скорчившегося от боли мужчину на полу у моих ног. Если мое остроумие раньше не подводило меня, то сейчас самое время.

— Какого черта случилось? — кричит Ник, когда бежит к нам. В мгновение, когда он видит Рамоса, то тихо шепчет: — Ох, бл*дь.

— Я не хотела этого! — кричу я. — Это просто рефлекс!

Дверь зала открывается и один из мужчин в черном костюме, который приходил ранее, заходит, его темные глаза нацелены на меня. Без заминки он говорит:

— Босс хочет увидеть вас, мэм.

— Но... — заикаюсь я, глядя между костюмом и Дэвис. — Как...?

Дэвис указывает на потолок.

— По всей комнате камеры, детка. Я забыла предупредить, — говорит она с сочувствующей улыбкой, думая то же самое, что и я.

Меня уволят.

Такова моя дерьмовая жизнь. Мои плечи опускаются в поражении, когда я обхожу лежащего Рамоса и следую из зала. Молчаливая поездка в лифте никак не успокаивает мои внезапно измотанные нервы, и когда двери открываются на пятом этаже, моя душа уходит в пятки.

Я позволила своим эмоциям, а не разуму, взять верх сегодня. Я знаю лучше других свою текущую ситуацию. Сломленные девочки со склеенной обувью, которые отчаянно хотят чего-то добиться в большом городе, не должны думать сердцем, они должны думать разумом и решать, что для них лучше. Очевидно, что я облажалсь сегодня, позволяя эмоциям одержать победу.

Дерьмо!

Мне не просто нужна эта работа — если меня уволят из «Парагона», то это разрушит любые шансы найти другую работу официанткой где-то на Стрип. Нервозность охватывает мое тело, а желудок делает сальто, когда накатывает тошнота. Что я наделала?

Мне кажется, что я иду по аллее позора, когда следую за парнем по длинному коридору к закрытой двери на которой написано «Только для Персонала». Он проводит своей картой, и я слышу слабый сигнал, перед тем как автоматический замок разблокирован. Открывая дверь, он встает в сторону и машет мне войти. Я делаю один шаг, когда каблук моей правой туфли шатается и ломается.

И я взрываюсь.

— Черт подери, сукин, мать ее, сын!