Глава 44

В ресторан мы опоздали всего лишь на полчаса, что мне показалось весьма неплохо для нас.

Для вечеринки на полном серьезе заказали целый ресторан, только он оказался небольшим, а народу собралось больше, чем я была готова увидеть, так что помещение оказалось просто-таки переполненным. Я осмотрелась.

— Боже, Джефф, здесь вся моя семья.

— Я не вижу твоего отца.

— Остальные все. И я точно говорю, тут все. Боже... даже дядя Морт тут. И Ричард! Что происходит?

Нас заметил Кристофер, быстро протолкнулся сквозь толпу.

— Что-то вы долго. Папа уже забеспокоился, — он многозначительно посмотрел на Джеффа.

— Да, извини, — Джефф кивнул в мою сторону, привлекая внимание Кристофера.

— Говорил же тебе, что ей понравится, — улыбнулся тот.

— Приятно удостоверится, — Джефф пожал плечами.

— Поздравляю еще раз, — обнял меня Кристофер.

— Спасибо. А почему тут весь мир собрался?

— Ну, мы предотвратили большой взрыв, спасли много людей и нам иногда нравится отпраздновать такой успех. А твоей семье понравились наши люди. Кстати, идею с водкой и мартини они посчитали великолепной, — Кристофер улыбнулся, когда увидел озадаченное выражение на моем лице. — Без шуток. Есть проблемы между твоей мамой и тетей Люсиндой, но бабушки с ней поладили, вон, болтают, словно знают друг друга всю жизнь, — бросил взгляд на Джеффа. — Сестры с мужьями тоже здесь, только без детей.

— Жаль, — вздохнул Джефф. — Хотелось бы их повидать.

— Да, мне тоже. Хотя, вон, Рейнольдс общается с ребятами. Удивительно, но, похоже, они его не беспокоят.

— В средней школе его постоянно травили спортсмены. Так что он знает, как с ними обходиться. И как избавляться.

— Да, тут Рейнольдс в своей стихии. Понятно. Давай уже войдем, пока не попали на шапочный разбор, — Джефф подхватил меня за руку и мы вошли внутрь ресторана.

Дальше мы еле плелись, потому что приходилось представлять Джеффу каждого моего родственника.

Карен, мамина сестра, заметила нас и кольцо на моем пальце, когда мы были уже на полпути к ней. Я ее обожаю, но Карен обладает таким громким голосом и вот сейчас тоже не преминула им воспользоваться, чтобы объявить, что Джефф собирается поступить со мной честно.

Нас окружили. К счастью, в моей семье знают, что мне нравятся маленькие камешки, но даже при этом я услышала весьма интересные комментарии о размере бриллианта.

— На мне большие камни выглядят, как подделка, — пришлось повторить фразу, по крайней мере, дюжину раз прежде, чем мельком увидела маму.

Ее закрывала женщина, в которой я угадала королеву Ренату, а там еще сидели родители Джеффа и обе пары моих бабушек с дедушками. Выглядит мама счастливой и, насколько я ее знаю, ничуть не притворяется.

— Что-то случилось с мамой, — сказала на ухо Джеффу. — Нам нужно срочно к ним.

— Я мог бы тебя туда бросить, потому что иначе нам понадобится какое-то время. Да, извините, мы помолвлены уже почти полгода, — это он сказал, обращаясь к тете Рут, которая считала Джеффа развратником, получив приглашение на свадьбу до того, как тот подарил мне кольцо. — Видите, у нее на пальце колечко, — он взял мою руку и сунул под нос тете Рут.

— И это все? Кэтрин Сара Кэтт, что ты делаешь полуголой на своей же помолвке?

Вот вам и пиджак Джеффа, закрывший все, что только можно. Ну, оно того стоило.

Я, было, открыла рот для хоть какого-то ответа, но тетя Рут продолжила:

— Я бы сказала, что помолвка... без подарков и украшений не помолвка, — она покачала головой. — Никогда не была ни на одной помолвке без прекрасного пирога.

— Помолвка? — удивилась я, но тут с другой моей стороны появился Кристофер, легонько пнул по ноге. — Ой! — брови тети Рут взмыли вверх, а я постаралась быстро прийти в себя. — Гм, извините за пирог, тетя Рут, — никогда не знала, что она фанатка помолвочных пирогов, но я постоянно открыта для узнавания чего-то нового.

Тетя Рут закатила глаза:

— Чарльз сказал, что вечеринка была экспромтом, и у шеф-повара не было времени на правильный пирог. Честно говоря, я больше расстроена твоим нарядом или его отсутствием.

— Это платье мне купил Джефф.

— Еще бы, — фыркнула она.

— Оно на самом деле дорогое.

— У Чарльза тоже много денег, — снова закатила глаза тетя Рут. Черт возьми, захотелось на свежий воздух. — Чарльз не ждал бы полгода, чтобы подарить тебе кольцо. И он бы не одел тебя так.

— Ух ты! Ладно, мне надо добраться к маме. Люблю тебя, тетя Рут, спасибо за встряску, — и потащила Джеффа дальше сквозь толпу.

— Что значит: «У Чарльза тоже есть деньги»? Я думал, вы двое никогда не встречались!

— Одна недельная поездка, Джефф. Но он ведь мой друг с тринадцати лет.

— Я дружил со многими женщинами, но никто не говорит мне, на ком лучше жениться.

— У тети Рут свои взгляды.

— Какие такие взгляды?

— Вроде как Чаки принял бы иудаизм, если бы я его об этом попросила, — отлично, вот и религиозная тема открыта.

— И что? Ты же не ходишь в церковь.

— И на мессу не хожу. Приготовься, к нам идет тетя Карла.

На нас обрушилась еще одна мамина сестра. Я ее люблю так же, как и тетю Карен.

— Я правильно поняла, что вы двое, наконец, обручились? — она обняла меня, осмотрела Джеффа сверху донизу, потом ее взгляд остановился на Кристофере, тот все еще прикрывает нас со спины. — Точно этот, не тот?

Вот так-то вот.

— Тетя Карла, познакомься с Джеффом. Парень, за которого я выхожу замуж. А это его двоюродный брат, Кристофер. Человек с множеством превосходных качеств, но за него, я, однако, замуж не выхожу.

— Кристофер тебе больше подходит. Как и Чарльз.

Джефф тихо зарычал, а Кристофер поморщился.

— Тетя Карла, мы с Чаки все еще хорошие друзья

— Твоя мама сказала, что он сделал тебе предложение, но ты ему отказала. Не могу поверить, что ты готова отбросить годы дружбы с блестящим и успешным человеком, который поклоняется тебе, из-за какого-то красивого жеребца, — тетя Карла и тетю Рут заставит выглядеть скромницей.

— Он великолепно выглядит, тетя Карла, — я спряталась за спиной Джеффа, порылась в сумочке, выудила оттуда мобильник. — Папа?

— Что случилось, котенок? Ты снова в опасности? — в ресторане так громко, что я его едва слышу, но уловила в его голосе испуг. Естественно, я назвала его папой, потому что испугалась.

— Папа, мы на помолвке, я не знала, что мы ее будем отмечать, и здесь нет тебя, и Джеймса нет, и...

— И ты столкнулась с тетей Рут?

— И тетей Карлой.

Папа почти никогда не ругается, но когда, все же, до этого доходит, это впечатляюще.

— Я знал, что приглашать их — большая ошибка. Мы с мамой пытались им объяснить, как ты встретилась с Джеффом, как он сделал предложение и, конечно же, как во все это вовлечен Чарльз и... — он вздохнул. — С тобой хочет поговорить Джеймс.

— Подруга, что там у тебя происходит?

— Я на нашей помолвке, а тебя и папы здесь нет и это ужасно, — мне все равно, услышит ли это тетя Карла. Сейчас она занята, рассказывая Джеффу и Кристоферу, насколько велик Чаки и как он перешел бы в католицизм, если бы я того захотела. — Тети убеждают Джеффа, что я должна выйти замуж за Чаки, или за Кристофера или за кого еще. Мне нравится кольцо, что подарил Джефф, а все спрашивают, почему оно такое маленькое и я не могу добраться до мамы.

— Семья — это ад, — засмеялся Райдер. — Не волнуйся, все будет хорошо.

— Как так?

— Скоро мы с твоим папой приедем.

— Джеймс, ты не можешь сбежать из больницы! — закричала я, отчего Джефф с Кристофером развернулись ко мне.

— Я в порядке, — ответил Райдер. — Здоров, как бык.

— Это невозможно, — что-то в глубине сознания говорило о том, что это невозможно, но не могу вспомнить, почему.

— Да, знаю. Как только твой папа появился тут, мы только и делаем, что перекидываемся в карты. А в перерывах я за тебя волнуюсь.

— Джеймс, как ты, черт возьми, можешь сидеть?

— Не знаю. Но мне все равно, — на мгновенье он замолчал. — Думаю, что должен знать, но... ну, не важно. Доктора немного волнуются, но со мной все в порядке. Другое волнует, — в голосе на полном серьезе послышалось раздражение, — я стал лысым.

— Да, — я хихикнула, — Пол так и сказал, что ты расстроишься.

— Не дождусь момента, чтобы услышать твои комментарии. В любом случае, к нам тут еще и Кевин подошел, проведать. Он с нами приедет, — что-то в его голосе мне не понравилось.