— Джеймс, что ты не договариваешь?

— Узнаешь, когда мы до вас доберемся. Не говори ничего Полу, если только его уже не насторожил твой крик. Я бы хотел его удивить.

— Поверь мне, здесь куча народа и невероятно громко. Пол, наверное, даже не знает, что я здесь и уверена, не слышал ни слова из нашего разговора. Так что твой сюрприз будет сохранен.

— Люблю тебя, детка. До скорой встречи и мы с твоим папой все исправим.

Я отключила сотовый, уронила его обратно в сумочку, погладила пуфов, схватила Джеффа и Кристофера под руки и поперла прямиком к маме, оставив тетю Карлу заткнуться посреди очередного оскорбления.

— Тут и впрямь весело, — сказал Джефф. — Не дождусь услышать, что обо мне говорят твои бабушки с дедушками.

— Мне не нравится быть третьим кандидатом, — добавил Кристофер. — И ты не говорила, что твоя семья — фанаты Рейнольдса.

— Сама не знала, — и задумалась об этом. Я всегда им хвасталась, потому что гордилась им. Все его знают и, хоть я, видимо, временами была самой дремучей девчонкой на свете, наверное, они гораздо раньше меня поняли, что он влюблен в меня, а я не понимала до тех пор, пока он не сделал предложение выйти за него замуж. Второй раз. Чувство вины на пару с давлением лучшего-до-гроба-друга помахали мне вслед платочком. Им эта вечеринка понравилась. Мне — не так, чтобы очень.

— Привет, мам, — мы подошли к столику, за которым отдыхала мама. — Что-то не так со мной или со всей нашей чокнутой семейкой?

— С семейкой, не считая твоего отца, — глубоко вздохнула мама. — Китти, не могла бы ты представить Джеффа бабушкам и дедушкам?

Я все еще держала обоих за руки и бабушки с дедушками, как и многие, включая Чаки, отметили, что Кристофер мне больше подходит. Бабушка Мария заулыбалась Кристоферу.

— Это ты, стало быть, тот счастливчик, что женится на нашей Кэтрин. Я тебе говорила, что он будет приличным, Доминик, — это уже она сказала дедушку Дому, сидящего рядом с ней.

Бабушка Сэди кивнула с энтузиазмом:

— Да, мы так много о тебе слышали. Видишь Авраам? Он симпатичный мальчик.

Дедушка Абе кивнул с не меньшим энтузиазмом.

Я увидела, как мама закрыла ладонями лицо, поморщился Альфред. И даже королева Рената выглядела потрясенной и некомфортно. Кристофер с Джеффом были ошеломлены. Мне захотелось умереть. Все пошло хуже, чем я могла себе представить. Я знала, что все будет плохо, но чтоб вот так... Я уже была на грани, еще одно слово и я с рыданьем выбегу на улицу. А Райдер еще не появился, он бы меня остановил.

Не знаю почему, может, судьба, карма, ирония судьбы, я посмотрела на Люсинду. Не знаю, что ожидала увидеть в ее взгляде, может, триумф, ненависть, презрение, победу. Она улыбнулась, но это было вовсе не злая улыбка. В ней было тепло и понимание. Потом она подмигнула мне и обратилась к моим бабушкам и дедушкам.

— Ваша Китти такая милая девушка и у нее было столько много претендентов. Признаюсь, нам было интересно, победит ли наш племянник. Кристофер, он справа от Китти. Но наш Джеффри, кажется, сумел поймать и удержать на себе ее взгляд. Он слева. Знаю, он немного больше того типа, что вы думаете, привлекают Китти, но вы же знаете, вкусы женщины, после того, как она выходит из школы, меняются.

Краем глаза я увидела, как мама оторвала ладони от лица и удивленно и, одновременно, облегченно, смотрит на Люсинду. Выдохнула задержавшая дыхание Рената. Альфред выглядел так, что готов прямо сейчас вознести благодарственную молитву. А я все еще боялась взглянуть на Джеффа.

— О! — вскричали бабушки с дедушками. Теперь их взгляд переместился налево, наверное, они оценивали Джеффа.

— Красивый мальчик, — сказала бабушка Сэди.

— Весьма. Высокий, к тому же. Большой и сильный, — засияла бабушка Мария. — Должен дать нашей Кэтрин здоровых детей.

— Сколько малышей планируете? — спросил дедушка Абэ. — Вы можете их себе позволить? Мужчине нужно содержать жену и детей.

— Нашему маленькому котенку нужен большой кот, чтобы заботиться о ней и держать под контролем, — кивнул дедушка Дом. Он был серьезен, а я старалась не помереть от смущения. — Справишься?

И вот я услышала самый лучший в мире звук — Джефф рассмеялся.

— Думаю, да. Что касается детей, я хочу много, но, мы думаем, будем добавлять по одному за раз, и смотреть, что из этого получится.

— Как скоро пойдут дети? — спросила бабушка Мария. С нетерпением.

— Гм...

— О, скоро. Но, знаете, не слишком скоро, — Джефф говорил совершенно спокойно. Я же все еще размышляла о преимуществах самовозгорания.

— Мы не становимся моложе, — довольно сурово сказала бабушка Сэди. — Перед смертью я хотела бы увидеть правнуков.

— Бабушка, ты говоришь это годами. И тебя куча правнуков.

— Но не от тебя. Ты единственный ребенок моего Соломона. Я хочу увидеть твоих детей прежде, чем Бог заберет меня домой.

Бабушка Мария кивнула, полностью соглашаясь со сказанным.

— Мы надеялись, что Анжела даст тебе нескольких братьев и сестер. Тебе необходимо в ближайшее время заиметь больше одного ребенка.

— Мне нравилось быть единственным ребенком.

— Детям нужны братья и сестры, — это уже сказал дедушка Абэ, и у него на этот вопрос было твердое мнение.

— Ох, — кашлянул Кристофер, — я тоже единственный ребенок.

— Но у тебя был Джеффри, — с легкой улыбкой сказала Люсинда. — Кристофер нам как второй сын. Нам повезло, мальчики одного возраста и всегда были самыми близкими друзьями.

— Кошкам, чтобы построить дом, нужны котята, — так вот дедушка Дом шутит с тех пор, как мама познакомила его и бабушку с моим папой. До этого вечера я их любила. Теперь же начала размышлять о преимуществах имени Китти.

— Переставай беспокоиться, — наклонился к уху Джефф, — мне нравится быть твоим котом.

Стало легче, но ясно, что бабушки с дедушками готовы наброситься на нас с вопросами о нашем репродуктивном решении в обозримом будущем. Однако, прежде чем они смогли продолжить, всех прервал крик Лоррейн:

— Джеймс, какого черта ты делаешь здесь, а не в больничной палате?

Я вздохнула с облегчением.

— Слава Богу, прибыла кавалерия.