Ну, если предположить, что ключница Ирина чем-то больна, и болезнь эту хочет скрыть, боясь потерять доходное место, то это могло бы объяснить ее ночной поход к знахарке, либо это тонюсенькая ниточка к нашей разгадке! И как бы за нее так аккуратно потянуть, чтобы и узелочек развязать, и ниточка не оборвалась?

— Многоуважаемые мои эксперты, а можно ли разузнать, чем болеет наша ключница, что вынуждена бегать к знахарке по ночам? — начала я накидывать версии.

Колдуньи мои деловито задумались, почесывая носы. Приятно работать с профессионалами! Ни тебе возражений, ни пустых вопросов!

— И больна ли она вообще? — продолжала я рассуждать вслух, — Но в любом случае, эту версию надо отработать по-тихому, чтобы не опорочить честное имя боярыни.

Бабульки понятливо закивали.

— А способна ли знахарка Збара навести порчу на наши иголки? — уточняла я данные.

— Не может, колдунья она слабая, дар у нее только знахарки: болезнь распознать, снадобье приготовить, в этом она мастерица. А проклятье человеку здоровье губит. На это ни одна знахарка не пойдет, претит проклятье их дару, — разъяснила Яга тонкости знахарского дела.

— Значит, нам остается дальше за этими бабами следить. Идти к ним с допросом опасно. Как только мы захотели поговорить с Марфой о проклятии Елисея, она тут же бесследно пропала. Возможно, за нашей деятельностью кто-то пристально наблюдает, — делилась я своими мыслями.

Присутствующие, а особенно Елисей, затравленно заозирались в горнице. Явно мои слова их сильно впечатлили.

— Поэтому, прошу информацию по нашему делу не распространять, и делиться ею можно только с ограниченным кругом лиц, — и задумчиво стала перечислять: — Я, баба Янина, баба Яга, Елисей и царь-батюшка, белки Хвостик и Кисточка. Считаю, что еще достойны доверия зайцы Лапка, Ушко и, особенно, Косой.

Мне понимающе покивали все присутствующие.

— От допросов ключницы и знахарки я предлагаю воздержаться, а вот наблюдение за ними рекомендую оставить, — предложила я. — Ирина злится по неизвестной нам причине, Збара сильно напугана. Все это ведет к необдуманным действиям и ошибкам. Где-нибудь они обязательно проколются. Нам, главное, не пропустить этот момент и быть рядом в полной боевой готовности.

— Так тому и быть! — подытожила Яга.

— Только, что мы дальше будем делать? — грустно спросила бабушка Янина. — Неужто, просто сидеть и ждать? А долго ли? А на чем они ошибутся?

Вся наша компания впала в уныние. На Елисея вообще было больно смотреть. Нос хлюпает, глаза на мокром месте, плечики подрагивают. Видимо, перспектива быть не расколдованным и остаться таким писаным красавцем на всю оставшуюся жизнь навалилась на него именно в этот момент. Старушки подсели к нему на лавочки с обеих сторон и нежно его приобняли за кривенькие плечики. Баба Яга гладила царенка по головке, баба Янина на бледное ухо шептала успокаивающие слова.

— Можно, конечно, ускорить действия наших противников, подтолкнув их к поспешным решениям, но для этого нам пока катастрофически не хватает информации о том, что связывает этих двух женщин, — решила я внести рациональную нотку в депрессивную ауру, распространившуюся в горнице.

— Узнаем, Машенька, не сомневайся. И сделаем все тихо, комар носу не подточит, — заверили меня бабушки царского оболтуса. Елисей тоже деловито закивал головой.

— А вот ты, наследничек ясноглазый, сиди тихо и не отсвечивай, — пригрозила я царенку, тот обиженно нахохлился.

— На тебя сейчас со всех сторон пристальное внимание наших недругов нацелено, — поясняла я недогадливому внучку. — Ты у нас будешь исполнять отвлекающий маневр, что развяжет нам руки для дальнейших действий.

Косенький горделиво приосанился и реветь передумал. Бабульки посмотрели на меня с благодарностью.

— А подскажите мне, эксперты в местных нравах и обычаях, боярин, который способен мстить царевичу посредством нанесения порчи, какими качествами должен обладать? — начала я рассуждать.

— Ты это к чему, голуба, спрашиваешь? — решила уточнить Яга.

— Ну, вот мы списки, что Елисей составил, обсуждали, — поясняла я. — И вы мне хорошо обосновали, по каким причинам Стоян, Тихомир, Святояр, Храбр и Ратиш не могли прибегнуть к проклятью с иголками. Кто считал ниже чести своей, кто из-за трусости. Так давайте подумаем, кто смог бы иголочками воспользоваться?

Эксперты мои надолго задумались, поддергивая носами и кривя бровки. Я бабусек не торопила, дело ответственное.

— Сложно так сразу на вопрос твой, Машенька, ответить, — переняв мою привычку рассуждать вслух, начала Яга. — Бояре наши, особенно ближники царские, отличаются яростью, храбростью, справедливостью. Мудрость да смекалка тех мужей заставляют уважать их и следовать за ними многих людей из разных сословий нашего государства. Да что там! Сам царь-батюшка к их словам прислушивается. И чтобы они честь свою уронили, да в проклятьи замарались? Трудно в это поверить! Вернее, невозможно!

— Чтобы исподтишка мстить, да еще колдовство пользовать, то персона должна быть мелкая, завистливая, хитрая. Дела свои за спинами изворотливо творить. В первых ближниках у царя-батюшки таких нет. Да и колдовством у нас все больше бабы пользуются, — поделилась своими мыслями баба Янина.

— Мелкая и завистливая персона, говоришь? — задумалась я. — А почему мы решили, что это именно ближние бояре царя? А если предположить, что искомая нами личность из окружения этих бояр или нашего Елисея? Например, сын или младший брат, завидующий старшему родственнику, друг царевича из худого рода.

— Ага, значит, мы ищем молодого боярина, хитрого, мстительного, боязливого, втирающегося в доверие к царским ближникам или к Елисею, — резонно заметила баба Яга.

— И если этот трус на месть подлую решился, значит, сильными чувствами он воспылал к одной из Елисеевых учениц, — предположила я.

— Чего ж мы про чувства ничегошеньки не знаем? — спросила баба Янина.

— Так, можа, девка ухаживания всерьез не восприняла, можа, брак неравный был бы, и родители невесты даже сговариваться не стали бы, — начала накидывать ответы баба Яга. Мы с ней молча согласились.

— А как мы этого хитлеца искать будем? — растерянно смотрел на нас царевич.

— Хороший вопрос, мститель наш сейчас затаился, и ни словом, ни делом себя не выдаст, — озвучила наши мысли баба Янина.

И мы дружно погрузились в размышления.

— Если искомый нами объект так хорошо маскируется под честного боярина и хорошего друга, без каких-либо улик мы его никогда не найдем, — подытожила я наши рассуждения.

Новая волна уныния накрывала нас, как цунами.

В саду послышались писки зайцев и моего Ванюшки. Они дружно играли в прятки, и маленькая Лапка помогала сынульке искать Ушко и Косого в кустах малины.

— А действительно, может, у твоих подружек спросить по поводу несостоявшегося жениха? Это ведь ты у нас, увлечённый дополнительным образованием молодых боярышень, не замечаешь таких мелочей. А вот Малаша и Варвара все, что вокруг царственного друга твориться подмечать должны, — предложила я новый путь поиска.

Бабулечкам эта версия понравилась, и мы решили после обеда направиться в терем боярина Ротмира Родановича для разговора с молодыми боярышнями. Ванятку было решено оставитьс бабой Яниной дома, пусть нянчится себе на радость.

Сопровождали нас в гости на этот раз отряд конников во главе с Любомиром. Вои были одеты по всей форме, даже кольчуги и шлемы натянули. Рубахи были тщательно застегнуты, штаны заправлены. Ни один лишний участок кожи не было видно из-под одежды. Кто-то заранее упредил об опасности, идущей от моих экспертов. Бабушка Яга старательно делала вид, что ничего не замечает, при этом пристально рассматривая конников, что постарше. Хотя как не прикидывай, а они ей все равно в дети годились, а те, что помладше, во внуки. Она разочарованно цокала языком, но свои исследования не прекращала, отчего взрослые конники бледнели и нервно дергали поводья своих лошадок. Я злорадно про себя посмеивалась, констатируя результаты своей революционной деятельности. Любомир ехал на огромном боевом коне подле меня и, казалось, не замечал поползновений бабы Яги в сторону своих подчиненных.