Глава 86
В четверг утром Томас разбудил всех еще до рассвета, и к шести утра они выехали. Слушание дела Джереми было назначено на одиннадцать, и Томас не собирался опаздывать. Он сдерживал желание ускориться, не желая, чтобы его задержала обычная пробка.
И всё же...
– Как ты думаешь, папа, что будет? – спросил Дуэйн с заднего сидения.
– Я не знаю, – признался Томас.
Он нервничал и боялся больше, чем хотел признать. Если сегодня они потерпят неудачу, он подаст в суд на опекуна, что может оказаться долгим, дорогостоящим и, возможно, в конечном итоге бесполезным делом. Но он будет судиться. Он использует каждый возможный вариант. Он надеялся, что до этого не дойдёт, но он сделает всё, что придётся, и будет продолжать делать это, пока кто–то где-то не получит сообщение.
Дорога по шоссе 278 на Восток через Алабаму – через длинные, пустынные отрезки сельской местности, через крохотные городки, через маленькие горы, крутые холмы – казалось, заняла целую вечность, но, в конце концов, они остановились на парковке перед зданием суда в центре.
До слушания оставался час.
– Слушайте, ребята, – сказал Томас. – Я не любитель молиться, но прямо сейчас несколько молитв мне бы не помешало. Я хочу, чтобы Джереми вернулся домой. Я не хочу, чтобы он был в мире сам по себе, с людьми, которые делают с ним Бог знает что. Я хочу, чтобы он вернулся домой, где ему место.
– Мы знаем, – тихо сказал Рэнди.
Дуэйн молчал. Вместо этого он потянулся вперёд и положил руку на плечо Томаса.
– Он должен быть с нами, – сказал Томас. – Мы его семья. Мы те, кто его любит. Он не должен быть там один. Это неправильно.
– Всё будет хорошо, – сказал Дуэйн.
– Я надеюсь на это. Давайте зайдём внутрь и узнаем, где слушание.
Они вышли из машины, поправили одежду, поднялись по ступенькам здания суда и вошли внутрь. Менее чем через три минуты их направили в зал ожидания, где дюжина других людей ждали своих слушаний.
Без четверти одиннадцать появилась Селеста вместе с Джереми.
– Папочка! – прокричал Джереми, пробегая через зал ожидания.
Сердце Томаса подскочило, он схватил мальчика и поднял на руки.
– Кроха!
– Папочка, я скучал по тебе!
– Я тоже по тебе скучал, кроха. Ты в порядке?
Джереми улыбнулся в ответ и вдруг разразился яростными слезами.
Томас сел, усадив Джереми к себе на колени. Он чувствовал себя невероятно счастливым и надеялся – горячо надеялся – что Джереми разрешат поехать с ними домой в этот же день. Джереми был его сыном. Вот и всё. Это было несложно. Это был просто жизненный факт.
Было замечательно снова держать мальчика в своих руках.
– Эй, эй, эй, кроха, – тихо произнёс он. – Теперь всё в порядке.
Джереми прижался лицом к груди Томаса, обхватывая ногами талию Томаса, чтобы Томас мог его держать.
– Мистер Томас, как вы? – спросила Селеста.
– У нас всё в порядке, – сказал Томас. – Вы помните Рэнди и Дуэйна?
Селеста пожала им руки.
– Вы знаете, что решит судья? – спросил Рэнди.
Селеста огляделась вокруг.
– Я не вижу Трипперов. Мы не смогли дозвониться до Койла. Я думала, что бабушка придёт, но... на этом этапе, если они не появятся... остаётся только гадать. Я вижу, кое-кто очень счастлив вас видеть.
– Он скучал по своему папочке, – счастливо сказал Томас. – И его папочка скучал по нему.
В конце концов, Джереми затих. Он сидел на коленях у Томаса, смотрел на него, улыбался. Томас вытирал слёзы с его щёк.
– Ты в порядке, кроха?
Джереми кивнул.
– Помнишь Дуэйна?
– Привет, Джереми, – сказал Дуэйн.
– Привет, – робко произнёс Джереми.
– Ты выглядишь так симпатично, – сказал Томас. – Как дела в школе?
Джереми пожал плечами.
– Кроха?
– Да?
– Папочка должен кое-что тебе сказать, и я хочу, чтобы ты послушал. Я не знаю, отпустит ли судья тебя сегодня домой или нет. Я надеюсь на это, но если нет, мы продолжим работать над этим и говорить с судьёй, пока он не передумает. Это может занять некоторое время. Ладно? Я не хочу, чтобы ты расстраивался. Папочка делает всё, что может, потому что любит тебя и хочет, чтобы ты вернулся домой. Сегодня мы просто пойдём послушать, что может сказать судья. Ты хочешь вернуться домой?
Джереми кивнул.
– Ну, мы тоже хотим, чтобы ты вернулся. Мы любим тебя, кроха. Мы любим тебя очень–очень сильно. Просто помни это, ладно? Если тебе когда-нибудь станет грустно, просто помни, что твой папочка тебя любит, и твой дядя Рэнди тебя любит, и Дуэйн тебя любит. Мы всегда думаем о тебе и говорим о тебе. Не переживай – мы никогда не забудем тебя.
– Судья меня накажет?
– Нет, милый. Судья должен найти для тебя подходящее место. Это его работа. Он должен решить, что для тебя лучше. Если он спросит у тебя, где ты хочешь остаться, скажи ему правду, ладно? Не бойся. И если ты хочешь поехать домой с нами, просто скажи ему это. Он не хочет тебя наказать. Он хочет, чтобы ты был счастлив.
Джереми опустил глаза, обдумывая услышанное.
Судебный пристав внезапно появился в дверях зала заседаний и назвал их имена.
Томас, обвив рукой плечи Джереми, прошёл в зал, а следом зашли Рэнди и Дуэйн.
Судья, пожилая белая женщина в больших пластиковых очках, придававших ей несколько театральный вид, с улыбкой посмотрела на них.
– Что ж, понятно, – сказала судья, когда пристав закрыл дверь. Она оглядела зал, кивнула, затем продолжила просматривать их документы.
Кроме Томаса, Рэнди и Дуэйна на слушание пришла только Селеста.
– Я вижу, к чему всё идёт, – сказала она, поднимая взгляд от папки. – Томас Манфред?
– Да, Ваша честь?
– Вы хотите усыновить этого мальчика?
– Да, мэм. Очень хочу.
– И я вижу, что его биологического отца здесь нет. Об отце ничего не слышно?
Это было адресовано Селесте.
– Нет, мэм, – сказала Селеста.
– Тогда я скажу вам, что я сделаю. Поскольку отец нарушил соглашение и не счел нужным показаться сегодня, я собираюсь немедленно предоставить Томасу, его предыдущему приемному отцу, опеку над мальчиком. Это повлечёт за собой перевод его дела обратно в ДСО Миссисипи, и я доверю вам разобраться с деталями... Селеста, верно?
– Да, мэм.
– Я оставлю вам с вашим начальством работу над деталям. Мне ясно, где место этому мальчику. Сам процесс усыновления должен будет пройти в Миссисипи, в соответствии с их правилами и законами, но я расчищаю путь. Я подписываю ограничение в родительских правах, ограничивая в правах биологического отца и передавая опеку. Мистер Манфред?
– Да, мэм?
– Вы понимаете, что я делаю?
– Определённо, мэм.
– По тому, как он смотрит на вас, я вижу, что принимаю правильное решение. Позвольте мне подписать пару вещей, и вы все сможете идти.
– Спасибо, – сказал Томас.
Рэнди потянулся и сжал его руку.
Дуэйн сиял, глядя на него.
– Кроха? – произнёс Томас.
Джереми повернулся посмотреть на него.
– Ты едешь домой с папочкой, милый. Судья разрешит тебе вернуться домой.
Джереми казался удивлённым. Он повернулся посмотреть на судью, которая улыбнулась ему. Он взглянул на Рэнди и Дуэйна.
– Правда, папочка? – спросил он, поворачиваясь обратно к Томасу.
– Ты возвращаешься домой, сынок.
Томас не хотел плакать перед судьёй, но заплакал. Он не мог сдержаться. Это были слёзы счастья. Джереми плакал с ним, будто вид плачущего отца был невыносимым.
– Мы едем домой, сынок, – счастливо сказал Томас, плача и смеясь.
Джереми положил голову на грудь Томаса и зарыдал.
– Спасибо вам, – сказал Томас судье, когда они собирались уходить. Он держал Джереми на бедре. Джереми не переставал плакать.
– Я желаю вам всем большой удачи, – сказала она. Она закрыла их папку с документами и положила в стопку дел, которые уже выслушала за день. Она повернулась к другой стопке и взяла следующую папку, пока пристав провожал их к выходу.