-Мне нужно осмотреть твой дом, — дрожащим голосом продолжила она, обтирая руку о подол платья.- Ловушки могут быть повсюду, в местах, где ты чаще всего дотрагиваешься — на кухне, в ванной, в шкафу с бельем.

-И что нам это даст? — баюкая больную руку, тихо спросила я.

-Я очищу твое жилище или помечу ловушки. Зависит от тяжести заклятия, — замолчав, она подняла на меня большие хризолитовые глаза, в которых мелькнул страх.- Этот паразит пожирает твою ауру.

-Постой, — я зажмурилась и качнула головой.- Он ослабляет мои щиты?

-Делает тебя уязвимой, да. Болезнь будет прогрессировать, и ты станешь легкой добычей для хозяина заклятия.

-Я подцепила его в комнате Моники, а она мертва. Сестра спрятала для меня послание в своем сундуке. Думаю, она не хотела, чтобы убийца нашел его и завладел, вот и….

-Я слышала о твоем горе. Соболезную. Но если твоя сестра мертва, то заклятие наложила не она. В противном случае, оно бы утратило свою действенность с ее последним вздохом.

-Но кто мог околдовать ее вещи?!

Вивиан резко подняла на меня взгляд, в котором поблескивала магия. Я встретила его, не дрогнув, но перестала дышать.

-Ты столкнулась с по-настоящему темной материей, — звенящим от гнева голосом сказала она.- Очень, очень дурное заклятие, Эшли! Думаешь, сестра поступила бы так с тобой или с кем-то еще?

Я нахмурилась. Странно, но я не задумывалась об этом. Зная Монику, можно предположить что угодно, она всегда была для меня загадкой.

-И что же мне делать?

-У тебя осталось зелье полного исцеления?

-Возможно, дома завалялось два-три пузырька, — бросила я и пожала плечами.- В любом случае, брать мне его больше негде.

-А я тебе на что?! — Вивиан поднялась из-за стола огненно-рыжей бурей, меня обдало ароматом малины и силы. Она оправила привычным жестом подол платья и мелькнула к шкафу с множеством ящичков и створок с ручками из кованой бронзы. Крохотные лепесточки и бутоны составляли полноценную композицию — побеги изящного вьюна. Выдвинув один из таких ящиков, целительница запустила в него руку, и до меня донеслось позвякивание стеклянных флакончиков.- Будешь обрабатывать по мере необходимости, несколько раз в день, — приговаривала она, набивая карман платья пузырьками с зельем.- Оно поможет затормозить процесс разрушения.

-Разрушения? — изумленно выпалила я и заморгала, глядя на нее.

Вивиан выпрямилась, неспешно задвинула ящик и, наконец, обернулась ко мне с непроницаемым видом.

-Твое тело отравлено, Эшли. Тебе поможет чудо, но я пока его не придумала.

-Я благодарна тебе, — кивнув с мрачным видом, я вздохнула.- Правда.

Вивиан подошла к столу и выставила передо мной десять пузырьков, размером с сосновую шишку, с зеленовато-желтой мутной жидкостью. Снова вернувшись к шкафу, она достала чистые бинты и вату, обошла диван и села рядом. Я протянула ей ладонь, позволила обработать рану исцеляющим зельем, после него кожа порозовела и стала выглядеть почти здоровой. Вивиан наложила свежую повязку так, чтобы не проступали черные трещины.

-Честно говоря, — извиняющимся тоном начала я, — не только это привело меня к тебе.

-Выкладывай, что еще у тебя есть, — придушенным голосом сказала она, не поднимая глаз.

Я изъяла из кармана флакон с остатками яда и поставила его на стол.

-Эту дрянь я обнаружила в наших чашках из-под утреннего кофе в день смерти Моники. Никто не помнит, как покидал кухню за мгновение до ее смерти, и я решила, что виной тому это зеленое дерьмо.

Вивиан поморщилась от моих слов.

-Кира не только хорошему тебя научила, — усмехнулась она и, взяв пузырек, покрутила его в руках, внимательно разглядывая.

-Скучаешь по Тому? — осторожно спросила я.

Целительница чуть заметно поджала губы, и в ее глазах появился блеск — я затронула болезненную тему. Сразу стало неуютным кресло, я смутилась и отвела взгляд.

-Не беспокойся, — тихо сказала она.- Я не обижаюсь на твою нескромность.

Вспыхнув, я заерзала на месте. Вивиан тихо рассмеялась и посмотрела на меня исподлобья.

-Я не из праздного любопытства. Мне тоже тяжело, и я хотела узнать, как ты себя чувствуешь после расставания с Томом?

-Не слишком хорошо, но и не плохо, — спокойно ответила она и пожала плечами.- Думаю, это к лучшему. Сама подумай, какое будущее у меня с вампиром?!

-Какая разница, вампир он или маг?! Если вам хорошо вместе…

-Это ты так считаешь, потому что любишь бэлморта, — гневно сощурив глаза, сказала Вивиан.- Остальные не поймут, осудят. И не надо меня переубеждать и уверять в лояльности целого народа, Эшли! Мало, кому дано понять, что такое истинная любовь. Люди всегда будут говорить — из зависти или ненависти, из презрения или предрассудков. Было бы, о ком!

-Какая тебе разница до чужих предрассудков, Вивиан? Твоя жизнь на кону, и только тебе решать, как и с кем ее провести.

Она упрямо мотнула головой.

-Пусть остается, как есть. Мы из разных миров, без права на любовь.

-Зря ты…

-Хватит, Эшли, — вздохнула Вивиан и прикрыла устало глаза.- Не хочу вспоминать о нем.

Она резко поднялась с кресла, едва не опрокинув стол. От неожиданности я подпрыгнула — не заметила, как Вивиан открыла глаза и отставила пузырек. Повернув голову, она смерила меня тяжелым взглядом.

-В твой дом прокралось зло, — и указала поочередно на пузырек с ядом и на мою руку.- В кофе подмешали зелье внушения, схожее по действию с наркотическими веществами. Тот, кто так поступил с твоими близкими, мог повелеть им все, что угодно, и они бы покорно выполнили.

-И даже убить?

Она кивнула с каменным видом.

-Что ты почувствовала, когда приняла его?

-Ничего. Я вышла на улицу — у меня была назначена встреча, — солгала я.- А мгновением позже услышала крик Мишель. Когда вбежала обратно в дом, то увидела всех домочадцев, окруживших тело Моники. Либо я пропустила какой-то клочок времени, в чем сильно сомневаюсь, либо все произошло за считанные минуты.

Вивиан изменилась в лице — стала мягче, и сочувствующе посмотрела на меня.

-Он был в доме, — тихо произнесла она.

-Я знаю, — так же тихо отозвалась я.- Поэтому мне так больно.

Повисла пауза. Вивиан не решалась заговорить, перебирая пальцами подол платья, отводила взгляд и украдкой вздыхала. Я невольно заметила шрам у нее на шее, и в груди что-то оборвалось. Я резко поднялась с дивана.

-Не знаю, как отблагодарить тебя, Вивиан. Ты мне очень помогла.

-Не слишком, — скривилась ведьма и посмотрела на меня снизу вверх.- Я же не сказала, кто и как сотворил это зелье. Все, что поведала, ты прекрасно знала сама, Эшли.

-А кто его сделал — ты знаешь? — по спине скользнул холодок, в глазах помутилось, и я оперлась на подлокотник дивана.

-Да.

-А почему не сказала?

-Ты не спрашивала.

Я медленно выдохнула, отпуская гнев, сковавший плечи, и прикрыла веки.

-Но я же подразумевала?!

-Это мое зелье, — выдохнула она и издала нервный смешок.

-Ты шутишь? — прошипела я, распахнув глаза.

-Я снабжаю им системщиков, как и зельем исцеления. Вы с Джошем как-то приходили ко мне, помнишь?

-Помнишь, — повторила я и отпрянула от дивана. Вивиан больше не смеялась — сидела с потерянным видом, заламывая руки от волнения. Ведьма так кусала губы, что я боялась — не пустит ли она себе кровь?! — Ты в курсе, что их истребляют? В городе произошло несколько зверских убийств — дело рук бэлмортов. Жертвы, все, как один, системщики.

-Откуда ты знаешь? — горячим шепотом спросила ведьма.

-Видела их дома. Со стороны, правда. Стэнли не позволил заходить и рассматривать, да я не особо и хотела. Своих проблем хватает.

-Ты веришь ему?

Я посмотрела в перепуганные глаза Вивиан.

-Скажем так, у меня нет причин не доверять Стэнли. Недавно узнала его историю и пересмотрела свое отношение на его счет.

Вивиан заметно омрачилась, и я почувствовала свою вину. Снова. Кто меня за язык тянул, спрашивается?!

-Мне пора двигаться дальше, — тихо сказала я.- Дел невпроворот. Я постараюсь держать тебя в курсе дела, а ты, в свою очередь, обо всех странностях сообщай мне, хорошо?

-Конечно, — растерянно прошелестела ведьма.- Если понадобится помощь, то я всегда готова.

Я невольно улыбнулась.

-Знаю. Не провожай, я сама найду выход. До встречи.