Стэнли открыл рот, собираясь ответить, но я его опередила.

-Ее фамилия Лизбен.

Взгляд Хлои метнулся к моему лицу и замер, улыбка сползла с ее губ, словно гуашь, размытая водой. Колдунья сжала руку в кулак, и лес заколыхался, заволновался, зловеще скрипя ветвями.

-Она была несчастна, — со вздохом прошептала она, от звука ее голоса по спине скользнули ледяные мурашки.- Мы дали ей кров, обогрели, окружили любовью и научили всему, что умеем сами. Она быстро схватывала, и поначалу мне это льстило, ведь я усмотрела в девочке необходимое нам стремление быть сильной. Наш род исчезает, магия здешних мест гибнет от рук человека, и я всем сердцем желала, чтобы Моника осталась.

Она глубоко вдохнула, прикрыв веки. Густые черные ресницы колдуньи затрепетали. А мы замерли, наблюдая за ней. И когда она распахнула глаза, они потемнели, по лицу ее промелькнула тень ярости. У меня в груди свернулся ком страха. Колдунья порывом ветра метнулась к нам фиолетовой бурей и остановилась перед Стэнли. Он не дрогнул — стоял и смотрел на нее снизу вверх с непроницаемым видом.

Хлоя протянула к нему ладони, в которых держала сорванные листья. Она стояла в ореоле собственной магии и светилась, как будто статуя, высеченная из драгоценного камня.

-Но с наступлением совершеннолетия девочку будто подменили, — продолжила чуть слышно она, глядя на него.- В Монике поселилось зло. Она жадно поглощала магию, набирала силу, а когда пресытилась, то решила покинуть храм. Она ушла одним весенним днем, испарилась, а наш чудесный дом поглотил пожар. Мы выбегали из охваченных огнем комнат, спасая все самое ценное, а когда пламя потушили, то не досчитались одной из послушниц. Ее обгорелое тело обнаружили в погибшей половине замка и без кулона. Для этого волшебного места смерть — сильнейший яд! Пожар ранил наш храм, но темная магия убила его! — ее голос пронесся криком разъяренных птиц по округе, листья в ладонях засохли, потемнели. Она сжала их в кулаках до белизны костяшек.

-Что случилось с ее родителями? — спросила я.- Почему она попала к вам?

-Их казнили.

-Это нам известно. Но за что их казнили?

Хлоя нахмурилась, глядя куда-то нам под ноги.

-Лизбены правили Вилсом на протяжении столетий, власть над городом передавалась по наследству. Иного способа свергнуть их с трона не было. Совет ковена принял решение истребить их, — колдунья медленно поднимала голову, скользя темным взглядом вверх к моему лицу.- Приговор объявили на главной площади и незамедлительно привели в исполнение. Никто не пытался остановить стражей — все наслаждались зрелищем, пировали на крови. Это был закат рода Лизбенов. В пылу празднования жители позабыли о малютке-Монике. Она пряталась в погребе, дрожа от страха. Но кто-то сжалился над ней и привел к нам. Кто-то, чье сердце не до конца прогнило.

-Так она могла заявить о правах на трон с наступлением совершеннолетия? — спросил Джош.

-Могла, но не захотела.

-Так она знала?

-Конечно, — голос Хлои зашелестел порывом ветра по макушкам деревьев.

-Чему вы ее обучили?

-Иллюзии — ее стихия, магия дома Лизбенов. Гламору Моника была обучена с рождения. Мы же даровали ей знания, поделились своим могуществом. Она стала сильнее, — Хлоя пожала точеными плечами и нахмурилась.- Если ей и удалось раскрыть в себе новые способности, то я об этом ничего не знаю. С уверенностью могу сказать лишь то, что вышло отсюда — уже не было Моникой Лизбен.

-И вы верите, что она могла убить? — спросила я.- Но она стала бы монстром.

Хлоя перевела на меня темный взгляд. От нее ко мне хлынула сила. Я ощущала ее, будто стояла в облаке бабочек, и они щекотали мне кожу, пытаясь проникнуть под нее. Я пошатнулась, но Джош придержал меня за локоть и притянул к себе. Я вцепилась в рукав его ветровки, глядя на колдунью. Гнев стянул плечи, развернулся жаром в груди, но приходилось сдерживаться, чтобы ненароком не выплеснуть его на хозяйку храма. Я устала, и сил едва хватало на то, чтобы стоять на ногах.

-А разве может монстр стать чем-то хуже, чем-то, кем он уже является?! — ее голос прозвучал у меня в голове, прогремел над поляной. Я попыталась закрыться, но сила ее текла через меня, как буйный ветер, теплый и полный голосов неизвестных птиц. Я захлебывалась им, не могла дышать и думать.- Сердце нашей послушницы было выжжено, и я знаю, что это дело рук Моники!

Я застыла с приоткрытым ртом, утратив дар речи. Джош взял меня за руку, но я не смогла сжать ее — тело не подчинялось, пальцы будто окоченели. Стэнли смотрел на прекрасную цветущую колдунью, собираясь с мыслями. Его сапфировые глаза светились.

-С тех пор ваш дворец дремлет? — спросил он.

Колдунья обратила на него свой пылающий яростью взор.

-Храм серьезно ранили. Мы не смогли спасти ту часть здания — нам не хватило могущества. А почему вы интересуетесь Моникой?

-Она моя дальняя родственница, — сказала я.- И ее убили.

Хлоя посмотрела на меня.

-Значит, ее настигло возмездие, — ее голос дрогнул и упал до шепота.- Не могу сказать, что огорчена…. Но вы помогли нам исцелиться. И я готова отплатить вам услугой за услугу. Что еще я могу для вас сделать?

-Учитывая обстоятельства, — сказал Стэнли, отпуская мою руку, — мы осмелились бы попросить вас… встать на нашу сторону, когда тьма накроет Эгморр.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит. Но колдунья шагнула вперед, заставив мужчин расступиться. И взяла мои руки в свои ладони. Мне это не очень понравилось, но она улыбалась, а я улыбалась вместе с ней, сама не понимая — почему. Умела она как-то вызывать в других отклик на свои эмоции. Против их воли.

-Для прекрасной владычицы все, что угодно!

-Я не…

Стэнли пресек меня, коснувшись плеча.

-Мы можем на вас рассчитывать?

Ведьма одарила его сияющей улыбкой, прижав мои руки к своей груди.

-Безусловно! — она казалась такой довольной, что у меня на душе посветлело. Снова ее необыкновенная магия?! — Мы явимся по первому вашему зову, — сказала она, и по моим рукам заструилась сила. Она наполняла тело энергией. Хлоя помогла восстановить силы, а я только стояла и улыбалась в знак благодарности. Магия проливалась, наполняя светом сознание, но я была растеряна и раздавлена. И не могла думать ни о чем другом, кроме как поскорее оказаться дома. Столько предстояло осмыслить…. Со стольким предстояло свыкнуться.