Черный вихрь завораживающе рассеивался. Из него появился крупный, атлетичного телосложения мужчина в черном пальто с наголо побритой головой. Бросив на меня короткий взгляд через плечо, он сверкнул темными глазами.

-Ты?! — прошипела я и подалась на лысого.

Он отмел меня небрежным движением руки.

-Стой, где стоишь, ведьма, — прорычал бэлморт.- Если не хочешь, чтобы тебя разорвали на сувениры!

Я послушно застыла за его широкой спиной. Темнокожий осмелился обойти меня и встать рядом с лысым. Он тоже его знал? Остальные бэлморты, не понимая сути происходящего, впрочем, как и я, медленно подались вперед. Они надвигались на нас. Я огляделась, пытаясь придумать, как быть дальше. От лысого хлынул поток силы и смел двух бэлмортов слева от меня. Я замерла, забыв про воздух. Их было слишком много, чтобы вмешиваться. Темнокожий выступил вправо и полоснул рукой воздух — огонь охватил в кольцо троих мужчин. В мгновение огонь окутал их, скрыв от нас за высокими языками пламени. Стряхивая с себя пылающую одежду, темные маги выбегали из круга и, обращаясь в дым, взмывали в небо и уносились прочь. Только тогда я осмелилась подойти ближе. Развела руки в стороны, натянула нити силы. И ощутила, как по некоторым из них, как по полоскам бензина, несутся ко мне бэлморты со всего города.

От страха сердце пропустило удар. Мои руки дрогнули, но не ослабили хватку. Я дернула на себя сети, вбирая их обратно. Нити, ведущие к нам новых бэлмортов, рассыпались — связь оборвалась. Темнокожий ощутил и обернулся, посмотрел на меня расширенными глазами. Я не успела понять выражения его лица — на него кинулся бэлморт в дымящейся одежде. Они покатились по дороге, разбрасывая огненные искры.

Лысый перехватил низкорослого юнца и рывком усадил на колени. Зачерпнув светлые волосы в кулак, приподнял его голову, чтобы видеть глаза. И что-то ему не понравилось — он закинул ее назад с такой силой, что шея вытянулась в линию. Видно было, как под кожей пляшет пульс. Позвоночник бэлморта прогнулся. Еще немного, и хрустнула бы шея. Лысый не стал его убивать, но преподал урок — ударил наотмашь по лицу. Бэлморт свалился набок, оглушенный. В тот же миг справа на лысого накинулся другой — он не обернулся, а только выставил в его сторону руку. И поймал бегущего за горло, приподнял над землей. Бэлморт болтал ногами, пытаясь достать врага, но лысый ударил его кулаком по лицу. И бил основательно, до тех пор, пока тот не обмяк. Разжав пальцы, лысый небрежно бросил его на землю. Переступил, как через бревно и направился к заметно поредевшей своре охотников. По толпе прошла волна негодования и страха — никто не хотел разделить участь собрата, распластавшегося на земле. На него страшно было смотреть: вместо лица — кровавая маска.

-Среди вас еще остались смельчаки? — низким голосом взревел лысый и оглядел толпу.- Убирайтесь, или костей не соберете!

Несколько бэлмортов в ту же секунду обратились в дым и исчезли в небесной синеве. Но были и те, кто остался и глазел на нас. Мой спаситель чуть слышно хмыкнул и сжал кулаки — этого оказалось достаточно, чтобы у них отпали последние сомнения. Охотники без колебаний растворились в воздухе, и я облегченно вздохнула. Темнокожий шел в разорванной, дымящейся одежде и косился на меня. Руки его были в крови, костяшки пальцев разбиты. Лысый поворачивался по мере его движения, заслоняя меня. Я подошла на негнущихся ногах и коснулась его предплечья. Ткань рукава туго натянулась, когда он приподнял руку и сжал ее в кулак.

-Не надо, — дрожащим голосом попросила я. Он смерил меня стальным взглядом. Я вдавила пальцы в его руку.- Он помог, не пытался напасть.

-Ему здесь не место.

Я повернулась к темнокожему лицом. Он остановился и смотрел на нас, хмурясь.

-Извини, что так вышло.

Он холодно усмехнулся, вскинув голову.

-Я не в обиде. Было весело, — он посмотрел на свои окровавленные руки. И снова на меня — исподлобья. Игра глазами. Я сразу вспомнила о Бене и похолодела.- Зови, если что, принцесса.

-Почему ты помог мне? — я вышла из-за лысого, глядя на темнокожего в упор.

-Не все согласны с новой властью, — нехотя ответил он и взмыл в небо сгустком дыма прежде, чем я успела открыть рот.

Лысый схватил меня за плечи и развернул к себе. Я заморгала, глядя в его лепное лицо.

-Ты что творишь, ведьма?! Зачем ты их призвала?

-Я хотела найти только… не важно, — я вздохнула и отвела глаза. Он разжал пальцы и тихо хмыкнул. Я пошатнулась, но устояла, лысый придержал меня за плечи.

-Хотела найти одного, а откликнулись на зов два десятка. И это только те, что находились поблизости. Ты могла бы сегодня не вернуться домой.

-Но ты же меня спас?! — я подняла на него глаза, наполняющиеся слезами.

Он отпустил меня и отвернулся, о чем-то размышляя.

-Не шути с магией. Если с ней обращаться неуважительно, то можно пораниться.

-Я не хотела никого вызывать. Я даже не знала, что так умею! Между мной и Беном связь, я искала его, а не всех этих…- я замолчала и закусила губу, чтобы не разреветься.

Он чуть заметно нахмурился, посмотрев на меня, как на надоедливую букашку.

-Сегодня тебе повезло. Я оказался рядом, услышал клич и последовал на него. Исключительно из любопытства.

-Пожалуй, я должна сказать тебе «спасибо», — с ноткой обиды в голосе сказала я.- Еще бы кто-нибудь объяснил, почему они меня услышали….

-Потому что не только с Беном тебя связывает магия, — со свойственным недовольством перебил меня бэлморт.- Почему — знаешь?

-Понятия не имею. Что им от меня нужно?! Перед домом вьются, преследуют, шагу ступить не дают….

-Привыкай, — невесело усмехнувшись, отрезал бэлморт. И исчез в черном вихре.

А я смотрела в след, пока он не стал крохотной черной точкой и окончательно не слился с темнеющим небом. В голове крутилась мысль, но из-за шока я не могла ее сформулировать. Все произошедшее должно было что-то значить. И значило. Только не хватало сил понять.