В телеграмме от 6 февраля 1885 г. ему предлагалось «пресечь продвижение махди в пока еще спокойные районы».[153]

Военный министр лорд Хартингтон признавал, что «информации, касающейся политики в отношении Судана, которую собирается проводить правительство ее величества, нет».[154]

Но 9 февраля Вол ели получил от того же Хартингтона достаточно четкие указания: «Ваша военная политика должна основываться на необходимости, которую мы осознаем перед лицом стоящих перед нами фактов: власть махди в Хартуме должна быть уничтожена».[155]

Под стенами Хартума надеждам Англии на организацию «независимого» суданского правительства был нанесен последний и решающий удар. Расколоть единый общенародный фронт национально-освободительного движения не удалось. Авантюристическая политика Англии, рассчитанная на захват Судана посредством политических маневров, подкупа местной знати и махдистской верхушки, провалилась. Ее провал заставил английских империалистов перейти к открытой военной интервенции.

Войска Волсли и Грэхема — то немногое, чем располагала Англия в Судане, — должны были подготовить условия, необходимые для будущей интервенции.

Волсли собирался выпустить прокламацию к суданскому населению·, в которой указывал, что он намерен «совершенно уничтожить власть махди в Хартуме».[156]

Естественно, что для разгрома махдистов и возвращения Хартума требовалась длительная подготовка, но первые шаги на пути к решению этой задачи были сделаны немедленно.

После сражения у Абу-Клеа, во время которого был убит Герберт Стюард, Волсли назначил командиром «колонны пустыни» Редверса Буллера. 11 февраля новый командир прибыл в Губат, но известие о приближении сильной группы махдистов, вышедшей из Хартума, заставило его спешно отступить к Якдулю.

Волсли решил занять Бербер и Абу-Хамед соединенными усилиями войск Редверса Буллера и генерала Ирла и, удержав эти два стратегически важных пункта в течение лета, дождаться зимнего периода для дальнейшего наступления на Хартум. Эти наступательные операции предполагалось согласовать с военными действиями на Красном море в районе Суакина. Буллер получил приказ о наступлении 13 февраля, т. е. тогда, когда эвакуация Губата была частично завершена и уже не приходилось думать о новом наступлении на Метемму — Бербер.

Генерал Ирл начал продвижение к Абу-Хамеду 8 февраля. Два дйя спустя — в сражении при Джебель Кирбекане — он был убит, и его заменил Бракенбери.

По дороге к Абу-Хамеду, когда выяснилось, что согласованных действий с отступающей «колонной пустыни» быть не может, отряд Бракенбери, по приказу Волсли, вернулся в Мерови.

Таким образом, экспедиция Болели не сумела выполнить намеченный план.

Не выполнил поставленной перед ним задачи и отряд генерала Грэхема, действовавший в районе Красного моря. Ему было поручено разгромить силы Османа Дигны, занять территорию племени хадендоа и приступить к строительству железнодорожной линии Суакин — Бербер.[157] К середине марта 1885 г. англо-индийские войска генерала Грэхема, численностью в 13 тыс. человек, сосредоточились в Суакине. 20 и 21 марта им удалось рассеять небольшие отряды махдистов около Хашина, а 3 апреля пришло распоряжение задержать строительство железной дороги. Военные действия прекратились и на этом участке.

В значительной мере осуществлению плана английской военной интервенции в Судане помешала напряженная международная обстановка. Германия, сильнейший участник тройственного союза, используя противоречия между Англией, Францией и Россией, лишь за короткий период 1884–1885 гг. захватила часть юго-западной Африки, Камерун, Того, северо-восточную часть Новой Гвинеи и укрепилась в восточной Африке, в непосредственной близости к Судану и Эфиопии. Франция, все еще не примирившись с потерей Египта, вела агрессивную политику в центральной Африке, не оставляя надежд на расширение своих владений вплоть до верховьев Нила. «В 1884 г. русские заняли Мерв. Дальнейшее продвижение русских войск к Герату, по мнению англицан, создавало непосредственную угрозу Индии; оно подводило русских к наиболее доступной, западной части Афганистана».[158]

Эти события нанесли окончательный удар планам английской интервенции в Судане.

Известие о победе генерала Комарова над афганцами достигло Лондона 10 апреля 1885 г., а 21 апреля, т. е. всего через 10 дней, английский парламент принял решение «не предпринимать каких-либо дальнейших наступательных операций в Судане».[159] Англия решила временно отложить захват Судана.

Последнее сражение между отступающими англо-египетскими войсками и махдистами произошло 30 декабря 1885 г., на полдороге между Вади-Хальфой и Донголой, неподалеку от Джинниса.

В начале 1886 г. отступление на север англо-египетских войск было закончено. Передовые части египетской армии заняли оборонительные позиции у Вади-Хальфа, целиком очистив Донголу.