8.

Ава

Оксфорд был восхитительным. Каждое здание сочилось историей. Шпили возвышались над крышами зданий в попытке возвысить давно умерших архитекторов ближе к небесам. Наконец, Оуэн нашел парковочное место, которое его удовлетворило и мы покинули автомобиль. Люди повсюду прогуливались или катались на велосипедах. Они заполняли улицы упорядоченным потоком, и я не могла удержаться от мысли, что они были настолько близки друг к другу, что если бы я тронула одного, все посыпались бы как домино.

Оуэн привел нас позавтракать в уютное местечко. Оно находилось между пабом и книжным магазином. На всю улицу раздавался запах еды, заставляющий мой желудок громко урчать. Владелец принял наш заказ и предложил свежевыжатый апельсиновый сок, который оказался божественным. Мы ели в уютной тишине. Он выковыривал оливки из своего омлета, я вылавливала их себе на тарелку. Когда я убирала из своего блюда жареные помидоры, он угостился ими. Не было никакой напряженности или неловкости, что забавно, учитывая наше положение. Я должна была оглядываться через плечо и вздрагивать каждый раз, как вижу кого-то со значком, но вместо этого от моей нервозности не осталось и следа.

Мы прогулялись по тротуару, останавливаясь в магазинах, чтобы Оуэн мог взять то, что нужно или тихо переговорить с кем-то, пока я рассматривала прилавки. Было странно наблюдать за ним в окружении людей. Одних он очаровывал, других одаривал тем, что, я думаю, называлось его «киллерским взглядом». Так или иначе, он как будто всегда знал, что именно нужно использовать для каждого человека.

В конце концов, мы оказались в маленьком магазинчике, где продавались одежда и предметы первой необходимости. Стеллажи были заполнены в основном футболками и джинсами, но даже чистое нижнее белье на данный момент было больше похоже на роскошь.

— Выбирай, что тебе нужно. – Оуэн кивнул в сторону магазина. – Я вернусь и заплачу за все.

— А ты куда? – Я откинула волосы с лица и попыталась успокоить сердце.

— Буквально в соседнюю дверь. Меня не будет всего минуту.

— И ты не собираешься рассказать мне, что ты будешь там делать. – Я сохраняла выражения лица пустым. Я чувствовала себя беззащитной без него. Почувствую ли я когда-нибудь себя в безопасности среди толпы снова?

Он улыбнулся и слегка сжал мою руку:

— Я скоро вернусь.

Мы держались за руки почти весь день. Сначала я говорила себе, что это просто часть нашего прикрытия – выглядеть как счастливая парочка. Но со временем поняла, что я находила комфорт в его прикосновениях, в том, как его теплые пальцы оборачивались вокруг моих. Для меня стало открытием, когда я осознала, что он был точно так же доволен нашим контактом.

— Мне не нравятся секреты. – Я подошла ближе и понизила голос.

— Я обещал, что не стану тебе врать, Ава, и сейчас не время говорить об этом. – Его губы прошлись вдоль моего виска, и я заставила напряжение покинуть мои плечи. Это был его способ напомнить мне, что мы должны казаться счастливыми, но, в основном, это только заставляло мое сердце биться чаще.

— Возвращайся скорее. – Я нежно улыбнулась и его взгляд устремился на мои губы. Искушение читалось на его лице и я была уверена, что он собирается меня поцеловать. Мой желудок скрутило в тугую спираль от предвкушения и желания. У меня были мужчины и раньше, но ни один из них не мог заставить меня чувствовать себя так, просто посмотрев. К сожалению, столь же быстро, его взгляд стал отстраненным, и момент был испорчен.

— Вернусь прежде, чем ты заметишь. – Он отстранился от меня и ушел.

— Вау. – Раздался голос позади меня.

Я обернулась и посмотрела на девушку за стойкой, которая все еще пялилась Оуэну в след.

— Да уж. – Я вздохнула. Это в значительной степени относилось к Оуэну.

— Твой парень? – Девушка перегнулась через стойку. – Он убийственный.

— Ну, да. – Мне следовало отвернуться, потому что я не могла не посмеяться над ее выбором слов. Я прошлась мимо стеллажей и взяла пару футболок, которые, я думала, придутся по размеру.

— Американка, да? – Она поджала губы.

— Ага. – Я улыбнулась, но была краткой.

— Южные штаты, верно? – Она обошла стойку и перебрала несколько футболок, прежде чем протянуть одну мне. – Будет хорошо смотреться с твоими глазами.

— Спасибо. – Я положила ее на стопку одежды в моих руках. – Арканзас.

Ужасно. Я была ужасной вруньей. Даже, когда произносила всего лишь одно слово.

— У меня есть подруга, которая переехала во Флориду. Она работает в парке развлечений. – Она повернулась, чтобы просмотреть другие стеллажи. – Ей нравится солнце.

— Флорида хороша. – Флорида хороша? Это все, на что я способна? – Красивые пляжи.

— Может, я навещу ее однажды. – Девушка перенесла руку с одежды на мою руку. Я бросила беглый взгляд на ее бейдж. Имя Хизер было выведено курсивом. – Сюда, я провожу тебя в примерочную.

Я почти начала возражать, но потом решила, что это будет выглядеть странно. Ни единого шанса, что я позволю себе быть застуканной в раздевалке со спущенными штанами. Я буду просто стоять там и притворяться.

Как я и ожидала, джинсы были не американских размеров, так что я делала все возможное, чтобы определить правильный размер на глаз. После того, как я сузила список, я взяла две футболки и одну пару джинсов, чтобы отнести на кассу, прежде чем пойти посмотреть ботинки. Тут были сандалии, несколько слипонов и кроссовки. Я остановилась на кроссовках, даже если они не выглядели особо привлекательно. Я предпочту иметь возможность убежать, чем хорошо выглядеть.

Я добавила носки и нижнее белье к своей груде вещей, но Оуэн все еще не вернулся. Пытаться не выглядеть взволнованной было сложно, так что я стала примерять солнечные очки, выбирать шампунь, и, в конечном итоге, оказалась возле книг в мягкой обложке. Здесь был не большой выбор, но я прочитала аннотации тех, которые привлекли мое внимание. Это была рождественская история с щеночком на обложке.

— Ох, я читала это в прошлом году. Ты стопроцентно должна взять ее. – Кассирша заглянула мне через плечо. – Я люблю хеппи-энды.

Дверь звякнула и я увидела небольшую блондинку, вошедшую в магазин. Она была потрясающей. Тонкие деликатные черты лица, большие карие глаза и фигура, которая заставляла мужчин пускать слюни в своих мечтах. Она была похожа на одну из Шекспировских фей в реальной жизни.

— Я могу вам помочь? – Любезная Хизер переключилась на нового покупателя.

— Мм. У вас есть местная газета? Ни у кого больше не осталось. – Ее голос был низким и страстным. У нее был очень аристократичный лондонский акцент.

— Позвольте мне проверить в подсобке. – Восхищенная работница исчезла за занавеской, оставив меня с хорошо одетой женщиной.

Я пыталась не таращиться, но что-то в ней заставляло меня беспокоиться. Она застукала меня за наблюдением и улыбнулась.

— Можете поверить — ни у кого нет газеты! Я здесь новенькая и ищу место, где остановиться. – Ее голос звучал дружелюбно, она вытягивала все ноты, которые нужно, но волосы на моем теле все равно встали дыбом.

— Думаю, ты можешь попытаться поискать в интернете.

— Ох, Американка! – Она протянула мне руку. – Я Джилли.

Ну, дерьмо. Теперь я должна пожать ей руку. Думаю, если вдруг она попытается взять меня в тиски, я могу просто наступить на нее.

— Тэйлор. – Я протянула свою руку. Надеюсь те, кто ищет меня, не знают моего среднего имени.

— Рада знакомству. – Ее глаза были такими искренно дружелюбными, но я была уверена, что она притворяется.

Она указала на книгу, которую я все еще держала в руках:

— Люблю этого автора. Я купила все ее книги. Она пишет лучшие хэппи-энды.

— У меня осталась одна, если вы не против нескольких согнутых углов. – Любезная Хизер вернулась.

— Ох, это было бы прекрасно! Мне просто нужна колонка с недвижимостью. – Джилли улыбнулась Хизер сияющей улыбкой. Она расплатилась за газету и покинула нас через дверь. – Приятно познакомиться, Тейлор. Может, еще увидимся.

— Удачи с поиском квартиры. – Я улыбнулась, но знала, что улыбка не коснулась глаз. Может я была параноиком. Окей, я точно была параноиком, но это не значит, что я ошибалась в своих подозрениях.

Она могла быть виновна в чем то другом, что никак не связано со мной, а я просто это заметила. Я посмотрела на книгу в моих руках и расправила плечи.

Ну, думаю, мне действительно сейчас пригодится хэппи-энд. Я положила книгу на свою кучку и огляделась вокруг.

— Похоже, что ты забыла что-то? – Хизер сочувственно наклонила голову.

— Я просто не могу вспомнить, что я упустила. – Я пожала плечами. Если Оуэн не появиться в ближайшем времени, чтобы заплатить, я буду выглядеть как гигантская задница. Прошел почти час с тех пор, как он ушел и я начинала волноваться. – Косметика! Вот о чем я забыла.

Я могла убить немного времени, выбирая косметику. Попыталась не скривиться, когда нашла небольшой косметический отдел.

— Твой багаж потерялся в аэропорту? – Спросила Любезная Хизер.

— Можешь в это поверить? У меня было несколько милых вещичек, чтобы надеть для… ну, ты поняла. – Я попыталась захихикать, но звучала, как чокнутая. Я действительно не умела врать.

— Из того, что я видела, не думаю, что его это волнует. – Она рассмеялась.

Дверь брякнула и Оуэн вернулся в магазин. Я чуть не растаяла. Он нес небольшую сумку, перекинутую через плечо, и его волосы немного развевались на ветру.

— Прости, любимая. — Он обнял меня за плечи одной рукой и кивнул в сторону продавщицы. – Забежал к старому другу, с которым нужно было многое наверстать. Не мог вырваться.

— Все в порядке. Я весело провела время. – Боже, я звучала как пустышка. И говорил ли он зашифровано? Должна ли я прямо сейчас спрятаться за чем-то прочным и прикрывать голову? – Ты пригласил его на ужин?

— У него другие планы. – Он уткнулся носом в мою щеку и я пыталась не застонать пока его щетина терлась о мою кожу. – Похоже, что мы останемся только вдвоем.