— Скорее всего, это часть какого-то речного бассейна, — высказался Крук, делая пробы воды. У него оказался с собой портативный универсальный прибор для экспресс-анализа. — Вода пресная, — через минуту сообщил он, — опасных для жизни веществ нет, или в норме. Так что если кто желает, может даже искупаться. Но пить не советую.

Мы разбили лагерь недалеко от берега. Все настолько вымотались, что даже не стали разводить костер и наскоро поужинав сухомяткой, завались спать.

Ночь была беспокойной. Мне снился Ахмед, верхом на китайском драконе. Глаза мужчины сверкали, а рот повторял в немом крике «моя, моя». Я проснулась, обливаясь потом. Рядом беспокойно ворочался Ратмир. Его присутствие отогнало ночные кошмары. Я тихонько прижалась к его теплому боку, но сон больше не шел. Казалось, в палатке испарился весь воздух.

За тонкими стенами палатки легкий прохладный ветерок обдувал разгоряченную кожу. Я огляделась. На горизонте еще не брезжил рассвет. Все спят. Мне вдруг захотелось умыться, смыть тот страшный сон, что стал причиной моей столь ранней побудки.

Озеро, словно стекло, отражало свет Луны, серебристой дорожкой скользящей по водной глади. Я опустила ладони в прохладную воду. Стало легче.

И здесь, вдали от какой-либо цивилизации, я неожиданно ощутила покой. Время застыло и я смогла отделить себя от мира, словно ребенок, который вдруг понимает, что он не часть матери, а нечто другое. Сам по себе. Это было странно и волнительно одновременно. Я вдруг познавала себя вновь.

Появление Сюаньлуня было естественным. Оно не вызвало в моей душе ни страха ни удивления. Я, молча, стояла у кромки воды, глядя, как из глубин озера, освещенный лунным светом, поднимается волшебный дракон. Словно сотканный из этого света, он был самим совершенством. Точно такой, как и на голографии Крука, только еще изящнее и великолепнее. Вода, драгоценными, сверкающими каплями стекала по его серебряной шкуре, падала расплавленным серебром в озеро. Наши глаза встретились, а разумы соприкоснулись.