Фиолет, освободив всех маров, тающим туманом стелился по земле, обтекая оранжевую живу. Жаль, но, видимо, сила судьбоносной не настолько мощна, чтобы просочиться сквозь украденную силу Источника и коснуться монстра.
- Уходите, - тихо произнесла девушка, обращаясь к марам, и закрыла книгу.
- Ты что? - воскликнула одна из раган. - Не отпускай их! Нужно убить монстра прямо сейчас, пока он не набрал свою силу!
- Они не способны сейчас сражаться, - покачала головой Мерцана. - Монстр их высосал уже давно. Хорошо бы, до дома дошли...
- Не время для сострадания, - отмахнулась женщина. - Пусть просто его задушат, задавят массой, пока мы удерживаем монстра на месте.
- Нет, - упрямо покачала головой Мерцана. - Алекс... он сильный, он может победить. Нужно только подождать. И помочь...
- Да мальчишка уже давно мёртв! - вскричала взбешенная рагана. - Заканчивай свои романтические сопли!
- Ой, девчонки передрались, - расхохотался монстр. - Ах, Алекс! Смазливый мальчик, разбивающий девичьи сердца. Ничего не меняется! Жаль, придётся отложить сожжение ведьм, раз объявилась судьбоносная и распустила мою армию. Бегите пока в свои жалкие берлоги, всё равно не получится меня достать! Мальчишка был сильнее, чем можно было предположить. Столько живы хапнул из Источника! И выжил при этом. Жду не дождусь применить мои новые силы, когда жива подчинится мне.
- Судьбоносная, сделай что-нибудь! - взмолилась рагана. - Он прав, нам не пробиться сквозь украденную живу. Мы можем просто удержать монстра на месте.
- Я не знаю, что могу сделать, - печально возразила Мерцана. - Книга - это всё, что у меня есть. Я лишь читала то, что она мне показывала. Но теперь она пуста.
В качестве доказательства девушка развернула к раганам чистые страницы. В это мгновение фиолетовое свечение, разлившееся по поляне, растаяло.
- Всё! - торжествующе воскликнул монстр, поднимая руки и любуясь послушными ладонями. - Перерождение завершено! Жива теперь моя, как и новое тело.
- О, нет, - прошептала Мерцана, роняя книгу. - Значит, Алекс умер?
Раганы испарились в мгновение ока, сбежав от нарастающей опасности.
- Да, девочка, - хмыкнул монстр, приближаясь к танцовщице. - Не в того парня ты влюбилась. А теперь я попробую исполнить мечту, которую лелеял не одну сотню лет.
Мерцана с ужасом смотрела, как монстр протягивает пальцы к её шее, но с места сдвинуться так и не смогла.
- Не бойся, - хищно улыбнулся монстр красиво очерченными губами Алекса. - Я не задушу тебя. Мне кажется, это будет некрасивая смерть последней из Судьбоносных. Я высосу твою живу.
- Высосешь? - прошептала Мерцана посиневшими от страха губами. - Но ты говорил, что моя жива разрозненна...
- Неважно, - ответил монстр и кивнул на дерево. - Здесь живы намного больше, и сейчас она нестабильна. Рагана сделала своё дело. Я высосу весь Источник, а всё, что подвернётся под руку, тоже втянется.
- Но, - моргнула Мерцана. - Это же просто дерево!
- Это дерево как флажок на месте силы, - ухмыльнулся монстр. - И живы здесь много больше, чем смог ухватить мальчишка.
- Но зачем тебе столько живы? - промямлила Мерцана. - Я видела, как ты собираешь её, как поглощаешь. Столько силы, которую теряют люди... Неужели тебе нужна жива постоянно, как воздух или как еда?
- А ты не такая уж дура, судьбоносная, - рассеянно ответил монстр, прикасаясь второй рукой к дереву: кора зашипела и скукожилась. - Да, я умираю с каждой секундой. Но Источник обеспечит меня живой навеки, и не нужно будет побираться по барам, высасывать полудохлую живу курильщиков.
Мерцана с ужасом наблюдала, как дерево изнутри засияло золотым свечением. Жёлтая жива потекла по руке монстра, а из её горла полилось фиолетовое мерцание, вплетаясь в этот поток.
- Почему же ты сам не испил Источник? - прохрипела она в отчаянии. - Зачем отбирать чужое тело?
- Потому что я давно не человек, - неожиданно грустно ответил монстр. - Когда-то был. А может, это лишь сон. Или мечта. Но теперь я лишь очень старая жива, заключенная в рамки этого мира. Чтобы сохранять личность, мне нужно применять оболочку только людскую, поскольку лишь человек обладает достаточным разумом. Прямой контакт с Источником невозможен, только через человека, который пил из него при жизни. Иначе чистая жива просто поглотит меня. Прощай, судьбоносная!
Мерцана бессильно опустила веки, ноги её подкосились, девушка осела на землю и замерла. Я с ужасом смотрел, как монстр насыщается чистой энергией богини Рады. Всё существующее протестовало против этого. Всем деревом я ощущал, что Рада взывает ко мне из ниоткуда, где осталась Шайри. Но что я мог сделать? Я всего лишь дерево, у которого распадался ствол и плавились остатки ветвей. Голубыми каплями они опадали на белоснежный ковёр.
Одна из капель упала на лицо монстра. Он замер от неожиданности. Капля расползлась по коже и быстро впиталась, словно вода в иссушенную землю.
- Нет, - прорычал монстр. - Ты же сдох, парень!
Меня осенило, что загадочная субстанция голубого цвета поддерживает жизнь сироты и помогает сопротивляться монстру. Я не могу двигаться, но я могу усилить нестабильность живы. Ствол начал оплывать синими каплями быстрее, словно воск, брошенный в огонь. Голубые брызги полетели во все стороны, часть капель попала на тело монстра. Тот инстинктивно попытался прикрыться руками.
- Этого не может быть, - сквозь зубы прошептал он. - Ты умер, это точно. Никто бы не выжил! Если только...
Монстр повернулся к дереву, лицо его искажала ненависть:
- Неужели, серенький маг зашевелился? Как так? Сиротка без помощи и знаний, замурованный в стволе дерева с овадой. Ты должен быть моим неприкосновенным запасом, если не сработает Источник. Ты - лишь замороженная курица! Как ты смеешь мешать мне?
На монстра попало ещё несколько капель, он покачнулся. На лице снова появились признаки внутренней борьбы.
- Вот этого я не предусмотрел, - прохрипел монстр. - Кажется, вместе с живой я втянул серого мальчишку.
Я замер, осенённый догадкой. Возможно, я смогу снова попасть в своё тело! И попробовал сосредоточиться на золотом потоке, вливающемся в монстра из дерева. Тот радостно подхватил меня, втягивая в оранжевый сгусток.
- Наконец-то, - сказал я собственными губами и рассмеялся. - Спустя столько времени, я в себе!
Не давая монстру очухаться от неожиданной перемены, я приказал потоку литься обратно в дерево. Да, весс Сергей очень сильный, несмотря на юный возраст. Не только умудрился выжить с монстром в одном теле, но и до сих пор сопротивляется ему. Мне не пришлось даже стараться: двух вессов ослабевший монстр не смог одолеть. Мы с сироткой легко загнали его в поток живы, возвращающийся в дерево. И монстра унесло из тела, словно щепку в бурной горной речке.
Ни секунды не мешкая, я вытолкнул Сергея вслед за монстром. Это было легко, тот не ожидал угрозы с моей стороны и не сопротивлялся. Это моё тело! Я обрубил поток, стараясь сохранить при себе как можно больше живы, ибо не собирался терять ни капли могущества, подаренного мне удачей. А что с ним делать теперь, мне подскажет старая книга предков. Да и судьбоносная тоже пригодится, не зря же монстр так боялся её.
Пока жива нестабильна во мне, я отыскал в золотисто-оранжевом потоке струйки фиолета и наклонился к девушке, вдыхая их в приоткрытый рот. Мерцана резко дёрнулась, распахнула глаза и отвесила мне оплеуху.
- Отойди от меня, чудовище! - заорала она в панике.
- Тише, - я сжал холодные ладошки, чтобы она не смогла больше драться. - Это я! Я! Алекс!
- Алекс? - недоверчиво покосилась девушка. - Чем докажешь?
- Ты в своём репертуаре, - рассмеялся я. - Ну, ладно! Давай поздороваемся!
- Что? - недоуменно моргнула девушка.
- Дай мне свою руку, - терпеливо повторил я и раскрыл ладонь. - Мы снова неправильно начали. Представь, что мы опять только что познакомились. Меня зовут Алекс. Тебя - Мерцана. А теперь пожмем друг другу руки.
Она на секунду всмотрелась в мои глаза и, расплакавшись, прильнула к моей груди.
- Алекс! Это ты! Я думала, ты умер!
- Я тоже так думал, - задумчиво ответил я, положив руку ей на плечо.