- Я псих, - обреченно вырвалось у меня. Взгляд упал на чистый пол. - О! А одна осталась.

На ковре лежал как раз тот самый фолиант, который оставил отметину на моей голове. Темная обложка без названия манила затейливой золотистой вязью. Почему-то очень сильно захотелось узнать, что это за книга, о чем в ней пишут. Странно, раньше такой тяги к книгам я за собой не замечал. Ноги словно сами спустились на пол, руки потянулись вниз, и в то же время я был готов броситься обратно под эфемерную защиту мягкого кресла.

Пальцы коснулись темно-синей поверхности. Ничего не произошло. Осмелев, ухватил фолиант обеими руками и плюхнулся в кресло, книга удобно разместилась на коленях, распахнувшись на середине. Я изумленно уставился на чистые страницы.

- Что это? - пальцы спешно пролистали несколько пустых страничек. - Меня чуть не убил огромный блокнот для записей?

Обиженно захлопнул книгу и оперся подбородком на корешок.

- М-да! Карл свалил, его черная тень тоже. Интересно, куда подевалась та дамочка?

Книга будто бы вздрогнула, пальцы испуганно разжались. Я решил, что фолиант запоздало прыгнет вслед за собратьями, но книга просто плюхнулась на ковер, страницы зашелестели так, словно дул сильный ветер, потом все стихло. Я удивленно воззрился на отпечатанный текст.

- Весь инглому принеси, живу ликом покажи, - пробежался я по единственной строчке и пожал плечами. - Чушь какая-то!

И тут часть библиотеки пропала. Два огромных шкафа с книгами попросту растворились в воздухе. Передо мной была очень длинная, с гараж, комната, наполненная странными вещами, сундуками и коробками, стоял круглый стол с дырой посередине, пара мягких диванов и одно черное высокое кресло, чем-то напоминающее трон.

На краешке дивана смиренно сидела молодая женщина и смотрела перед собою так, словно ничего не видела. Рядышком с ней лежала темноволосая девочка с закрытыми глазами. На мое появление обе никак не прореагировали.

- Все-таки девчонка, - одобрительно хмыкнул я, перевел взгляд на книгу. Страница опять была абсолютно чиста. Я расхохотался - Волшебство! А это, видимо, книга заклинаний! Я был прав, Карл - обыкновенный колдун! И купил мне девчонку, как и обещал. Что ж, посмотрим...

Шагнул вперед и наткнулся на преграду, глаз отозвался острой болью, я взвыл.

- Что это?

Осторожно коснулся пространства перед собой. Пальцы обрисовывали книжные шкафы, которых я не видел.

- А, - догадался я. - Хода нет, я лишь увидел их сквозь стену! Как и заказывал... Интересненько, а если заказать ход?

Осторожно опускаюсь перед книгой, пальцы закрывают фолиант, губы шепчут:

- Покажи мне потайную дверь!

Открываю и изумленно таращусь на короткое слово:

- Нет? Это как понимать? Почему?!

Читаю ответ на следующей странице: «Здесь нет потайной двери». И рядышком медленно, словно нехотя просачиваясь сквозь бумагу, появляется еще одно слово. Глупыш.

- Еще и обзывается, - хихикнул я.

Захлопнул книгу, пальцы скользнули по шершавой поверхности обложки, озадаченно покачал головой. Ну дела! Подумать только, у меня в руках книга ведьм! Или как там она называется. Девочка, тайная комната и летающие книги быстро отступили на второй план. Ноги будто сами собой понесли меня наверх, в мою комнату. Кресло, уже ставшее любимым, радостно скрипнуло под тяжестью моего тела, я машинально сунул в рот нечто с волшебного, - я это уже знал точно! - подноса, книга безропотно улеглась на коленях. Стакан, из которого я выпил яблочного сока, звякнул донышком о столик, я медленно выдохнул, ощущая, как по спине бегут мурашки в предвкушении. Наконец я получу ответы!

- Приступим...

Пальцы впились в фолиант.

- Ну и что здесь происходит?

Книга распахнулась, но страницы были девственно чисты.

- Это что? - разочарованно протянул я. - Жаль, меня не учили, как пользоваться магической книгой... Кстати, а как тобой пользоваться? - указательным пальцем перелистнул страницу, сердце забилось от радости: слова были!

«Задай мне конкретный вопрос и получишь точный ответ». Слово «конкретный» было выделено курсивом и окрашено в красный цвет. Рядышком просматривалось что-то вроде «тупи...», но буквы то просачивались, но расплывались, словно книга еще не решалась называть меня так, как обо мне думала. Губы расплываются в усмешке: книга думает! Явный диагноз, плюс к тем многочисленным в моей коллекции, которыми награждали меня окружающие после очередного рассказа о странных снах, что преследуют меня с самого детства.

- Ладно, - буркнул я. - Будет тебе конкретный!

И задумался. Что же меня интересует? Почему летают книги? И так понятно. Волшебник ли Карл? Ну не Виктор же! Почему «мама» себя так странно ведет? Так очарована поди. Кто та девочка?.. Нет, девочка меня особо не волновала. Зачем я тут, вот что интересно. И тут, озадачив меня самого, губы прошептали:

- А вещи наколдовывать ты умеешь? Сигареты, например?

Листая страницы, пальцы дрожали. «Умею», - ответила книга. Я удивленно моргнул, со странички мне улыбался нарисованный смайлик. Рядом всплывали из глубины бумаги новые строчки: «Но курить тебе нельзя».

- У тебя тоже аллергия на дым, как у Карла? - расхохотался я.

Следующая страничка пояснила: «Дым сигарет уменьшает контроль за силами магии, результат будет менее предсказуем. Независимо от того, курит ли сам маг или только находится рядом с курящим».

- Вот это новость, - хмыкнул я. - Хорошая возможность обезоружить колдуна!

«Не совсем», - ответила книга. - «Пользоваться силой очень сложно, магия почти не поддается контролю. Она то как послушный щенок, то как кошка, которая гуляет сама по себе. Каждому магу приходится находить к силе свой собственный подход. А табачный дым может раздразнить эту силу, даже увеличить ее многократно, что сделает из кошки тигра. И маг, словно циркач, привыкший дрессировать кошку, оказывается в клетке с хищником. Многие этим пользовались, и существует множество ритуалов... Но! Нужен правильно выращенный, собранный и высушенный табак, а правила знают единицы в этом мире. И уж точно не изготовители вонючих палочек, которыми все так увлеклись в последнее время».

Я молчу ошарашенный, а мозг медленно переваривает информацию. Из всего прочитанного меня заинтересовала фраза про «последнее время». Сколько же лет этой, на вид совершенно новой, книге?

- Ты старая?

«Манерам ты явно не обучался», - язвительно отозвалась книга. - «Между прочим, девушкам такие вопросы не задают!»

- А ты баба?! - ахнул я. И тут же смущенно исправился: - То есть, ты девушка?

Куча смайликов была мне ответом.

- А как ты выглядишь на самом деле?

«Никак», - коротко ответила книга. Но потом, будто нехотя, на странице проявились еще строки: «Я - та самая сила... частичка магии, заключенная в форму. И вид может быть любым, ограничение лишь одно - только неодушевленные предметы».

- А ты можешь быть компом, ноутом или, скажем, планшетом? - с замиранием сердца спросил я, иметь айпад было давнишней мечтой.

Вместо ответа огромный фолиант, уже отдавивший мне колени, исчез. Передо мной лежал небольшой симпатичный планшет розового цвета. Я поморщился, цвет сменился на голубой. Я вздрогнул, экран показал ржущий смайл, корпус айпада медленно почернел.

- Так-то лучше, - облегченно воздохнул я, айпад удобно уместился в ладони. - Не знаю, из каких ты веков, но в наше время на пацана с книгой будут пальцами показывать, а так никто и не заметит, планшета, поди, только у меня не было... Не говоря о том, что так намного комфортнее, я не любитель тяжести таскать. А инет у тебя есть?

На экране мгновенно отобразилась бродилка.

- Ух ты! - я ощутил, как счастье переполняет меня, о таком я даже и мечтать не смел. - Покажи мне самую популярную видюху.

Просматривая ролик, соображаю, как быть дальше. В горле пересохло.

- Как мне сотворить пивка?

«Тебе еще нет 21».

- Кто бы мог подумать, - зло фыркаю я, - магия с ограничением по возрасту! Что, алкоголь тоже силу раздражает?

«Не знаю, как силу, а меня раздражает, когда малолетки туманят себе мозги... ведь еще туманить-то особо нечего».

- Понятно, - обиженно буркнул я. - Второе желание сразу отпадает.